大黑山的夏涼爽宜人，它一直是契丹人的理想的坐夏避暑之所。延綿起伏的山脈巍峨蒼翠溪水湍急，山深林密虎嘯熊吟。如果兩河流經的木葉山是契丹人的搖籃，威武森嚴的大黑山就是契丹人成長的地方。換句話，木葉山是契丹人的祖興之地，而大黑山則是耶律氏族的崛起之處。這是大興安嶺的東坡，也是蒙古高原向東北平原過渡的最後一段山脈。這片高低起伏山穀交錯的山嶺中懷抱著耶律阿保機創建的第一個國都上京、阿保機和他的皇後安息的祖陵和太宗皇帝歸葬的懷陵。這幾處地方相距不過百，大黑山因為這幾處勝地而成為契丹人的第二故鄉。

    “沒睡醒嗎？看你們那狗熊樣！再要出了任何差錯，那些人就是你們的榜樣。”

    六月初的懷州城中，知州蕭苟隻正在衙前點卯，他挺著高高鼓起的肚子，擦著額頭上冒出的汗珠，對著手下幾個都頭大聲教訓道。懷州既是行政州又是軍事編製的奉陵軍。蕭苟隻身兼知州和節度使，五百人的守軍都歸他指揮。自從上個月發生了阻卜攻城那件大事之後，蕭苟隻再也不敢懈怠，打起了十二分的精神，每都要早點卯晚查更，也要求手下盡忠值守。州府衙門前新立的幾根原木柱子上掛著十幾顆烏黑發臭的人頭，蒼蠅圍著它們嗡嗡叫，大團白色的蛆蟲在上麵蠕動。那是阻卜進攻時應外合的內鬼們的吃飯家夥。

    當時的情形蕭知州想起來還有些後怕，那可真是千鈞一發。北邊的城門已經被內鬼打開，阻卜人舉著土刀土槍哇啦哇啦狂叫著衝進城來。蕭苟隻雖然貪財，拿了太妃娘娘不少銀子，可是並不糊塗。他立刻意識到這是內外勾結，企圖劫獄。蕭胡輦雖是太妃，卻又是朝廷要犯，一旦出了差錯便會捅破，自己的命休矣。蕭苟隻對太妃不錯，但那並不是同情太妃，而是同情太妃手的銀子。他急得眼睛冒出血來，派最信任的親兵隊長，自己的侄子蕭強，去宮城把太妃牢牢看住，命人立即去集合在營中輪休的官兵，自己則揮著一把大刀率領所有親兵、家丁朝著北門殺了過去。好在內鬼隻是少數，大多數官軍不想成為阻卜人的刀下之鬼，見知州大人身先士卒，大喊立功重賞，於是奮勇爭先殺向敵人。官軍武器先進，又占有地利，很快扭轉了被動局麵。衝進城的阻卜人如同甕中之鱉被殺的殺抓的抓，全都給收拾了。侄子跑來報告，太妃換了一身獵裝準備出逃，隻差一步沒有走成，被嚴加看管起來。官軍堅守到傍晚，上京方向煙塵滾滾，大隊人馬疾馳而來，直接撲向阻卜軍中。阻卜人丟下兩百多具屍體，乘著夜色倉皇而逃。戰後蕭苟隻大刑伺候審訊內鬼，挖出了他們的同夥，立即行刑砍了十幾顆腦袋。將福佑寺的妙蓮法師也抓起來丟進了大牢。他立即向上京和捺缽大營通信報捷，後來又讓幕僚寫了戰鬥的詳細情況，為自己和部下邀功請賞。

    點完卯，教訓完部下，命他們各自履行職責加緊城防，蕭苟隻踱步回到州衙後堂，喝著衛兵送上的熱茶想著自己的心事。這一仗他這個節度使應是首功，借機活動活動不定就能離開這個山高水遠的荒涼地方。雖然受了太妃不少的禮，放鬆了守衛，讓太妃有了與外界交通聯絡的機會，追究起來罪責難逃。但是除了太妃和兩個貼身婢女，沒有人知道他拿了銀子。那個妙蓮法師已經死於獄中，聯絡的情形也無人知曉。正想著，就見衙門口的守衛慌慌張張跑進來嚷道：

    “知州，朝廷派人宣旨來了！”

    蕭苟隻一聽，隻道是嘉獎來了，急忙抖了下官袍，大步朝外走去，一邊訓斥守衛道：

    “來人宣旨奇怪嗎？也值得慌得像隻乍翅母雞似的。”

    兩個紅衣太監站在前院，一臉鄭重，府吏們殷勤招呼他們進屋用茶，他們仰著頭帶搭不理。蕭苟隻躬身快步趨出，斥府吏們道：

    “怎不擺香案準備接旨。”

    年紀大些的太監皮笑肉不笑地道：

    “用不著忙，不是聖旨是懿旨，不是給蕭知州的，是給住在這的太妃娘娘的。請蕭知州領咱們去見太妃傳旨就是。”

    蕭苟隻聽了有些失望，一邊向侄子使眼色一邊點頭如同啄木鳥道：

    “那好，那好。公公們從炭山來吧，上千路呢，辛苦了，先請坐下喝杯茶。”

    公公搖頭道：“沒那功夫，咱們今就要完差，啟程回去複命呢。”

    “公事重要，公事重要。公公們可真是忠勤王事啊。”

    蕭苟隻引領著太監們往外走，腳步有意放緩，話間蕭強已經急急跑了回來。蕭苟隻接過兩隻布袋，掂了掂大概各裝了五兩銀子，心誇讚侄子會辦事，將它們塞到兩位公公手。懷州城雖然不大，但規製嚴整，建有外城和內城。在南京那樣的大城市，內城中還有宮城，可是懷州的內城就是宮城。是宮城，其實就是高高圍牆中有兩座大殿，為的是帝後們到懷陵祭掃時落腳之用。一路上公公們有了笑臉，蕭苟隻得知那位年長的姓賀，年輕一些的姓劉。到了宮城門口隻見士兵環立，戒備森嚴。賀公公出口誇道：

    “蕭知州真是盡忠值守。”

    蕭苟隻哈腰笑道：

    “公公謬讚了。阻卜圍城，咱就知道是衝著太妃來的，立刻加派了人手，還將太妃移入了麵的崇元殿。咱生怕以後再有閃失，一直不敢懈怠。”

    走進宮城，隻見不大的宮苑收拾得草木葳蕤，庭院潔淨。正中一座大殿在三層台階之上，紅牆黃瓦，碧綠窗格，戶緊閉，十幾名士兵密密匝匝地前後守著。蕭知州一聲令下，士兵用鑰匙開了鎖，取下鐵鏈，將殿門吱呀呀打開。兩位公公本以為麵會發出黴臭，卻見門內燭火通明香氣陣陣，蕭胡輦衣裙整潔，頭發梳得一絲不亂正坐在燈下悠然讀書，後麵還有兩個丫鬟遞茶打扇。賀公公站在院，端詳著外外到處光潔如鏡，回頭道：

    “知州心腸不錯。”

    蕭苟隻齜牙笑道：

    “隻命咱不許走了人，並沒有讓咱苛待人犯。太妃在這守陵也是咱的主子，誰敢怠慢。再了，這大殿還是兩宮祭掃懷陵的落腳之地啊，怎能醃臢了。下官吩咐手下，隻要人不離開，要什給什。不許開窗就多點香蠟，供給冰塊，婢女好好伺候加倍有賞。”