這時院子響起一片軍靴橐橐聲和兵器碰撞聲，一陣驚悸襲上隆緒心頭。身邊的懿妃蕭耨斤更是嚇得花容失色，趕緊用被子掩住身體，驚恐地瞪大一雙狹長的眼睛。

    這次出征，皇後蕭菩薩哥安排後宮隨征的嬪妃，隻選了蕭耨斤一個人。隆緒知道她還沒有放棄讓蕭耨斤為她生兒子的打算。蕭耨斤的肚子不爭氣，入宮七年好不容易生了兩個孩子，卻都是公主。現在她二十七歲了，還在為了自己和履行對皇後的承諾趁著還算年輕繼續努力。皇帝對這個皮膚黝黑的女人和過去不一樣了，一半是因為時間長了生出了幾分感情：蕭耨斤有她的好處，乖巧溫順，善解人意；膚色雖黑卻也光滑緊致，有胡人特征的五官也不乏迷人之處。另一半原因更重要：她的兩個兄長都很能幹。二哥蕭孝先一表人才，做了女兒崔八的駙馬，夫妻感情甚篤，女兒總他的好話。最難得的是懿妃的大哥蕭孝穆，現任西北路招討都監，在軍中多年，吃苦耐勞勇敢善戰，才兼文武胸有謀略，被認為是新一代後起之秀。這些年蕭圖玉的戰功多一半都是靠他打下來的。朝廷正在考慮讓他接任西北招討使。蕭排押已老，下一代契丹幹城的希望就落在他的身上。除了兩個哥哥，懿妃還有三個年輕的弟弟，這一門兄弟五人，人丁興旺，而且出身國舅正枝名門，將來都是可用之才。母後掌權重用三蕭，才能站穩腳跟，內平禍亂外勝宋朝，隆緒也要有自己的靠得住的心腹羽翼。

    簷下響起蕭排押的聲音：

    “陛下可安好？沒有受驚吧。陛下不必擔心，臣已率兵前來護駕。”

    隆緒放下心來，隔著窗子問道：

    “好端端的怎會到處起火？有沒有查明火是怎著起來的？”

    “查了，但一時查不清楚。應該是潛藏的高麗賊人所為。”

    “已經命士兵撲救了嗎？”

    “還沒有，現隻是命軍隊集合待命。臣來就是要請示陛下，這火要不要救。”

    聽了這話，隆緒才猛然醒悟，這是高麗不是契丹。蕭排押哪是在問要不要救火，明明是問要不要撤軍。如果不打算長期占領開京，為什要投入人力冒著危險去救火呢？燒光了才好！想到這，他卻又是一驚，這火真的是高麗人放的嗎？還是急於回國的契丹人放的呢？這會兒王繼恩和幾個太監已經為皇帝穿好衣服，隆緒披上貂皮大氅走出寢殿。一陣朔風迎麵撲來，直往骨頭縫鑽，隆緒剛剛從熱烘烘的被窩鑽出來的身子一陣哆嗦，趕緊裹了裹大氅。火光中他看到院子站滿了士兵，冷冷道：

    “火這大，怎救得了。這是不是意呢？王繼恩，告訴禦林軍，朕這就出城去，在城外軍營暫住一晚，明班師回國。蕭排押，你負責前鋒護駕，讓耶律室魯和劉慎行留下善後，隨後跟上。”

    “開京怎辦？要不要留下人和軍隊？”

    隆緒目光陰冷地看了排押一眼，覺得他正在心底嘲笑自己，惡狠狠地道：

    “全撤！這一次殺了康肇，教訓了王詢，目的已經達到。朕就是要告訴高麗，如果不謹守本分，大軍隨時都會興兵來討。”

    盡管排押對這個結果早有預料，但還是感到了震驚。王詢是個懦夫，等於把整個高麗拱手相讓，契丹大軍占領了開京，但卻一聲不響地放棄了它，毫無所獲地班師撤軍了。沒有簽和約，沒有談條件，好像隻是來高麗巡遊一番，遊覽了山山水水和國都開京，就興致闌珊地回返。這仗豈不是白打了，早知如此何必當初。不過鴨綠江，或者是打敗了康肇就止步談判，不用耗費如此巨大的人力物力，也能達到教訓王詢的目的。過去總覺得皇帝應該早日親政，其實皇帝遠遠沒有他母後的英明。無論是十五年前第一次征高麗，還是南北大戰，在太後的運籌下都進退有據，滿載而歸。然而再一想，排押卻又不能不忠心地佩服和感激皇帝。事到如今，撤軍無疑是最明智的選擇。皇帝能夠不固執到底，不顧惜至尊無上的麵子，而毅然做出這樣的決斷，難道不是一個心胸開闊的了不起的君王嗎。這些話當然都隻能悶在肚子。但他還有一個問題：

    “陛下，河拱辰怎辦？”

    “哪個河拱辰？”

    “就是那個王詢派來談判的使臣。”

    隆緒差點都將這個人忘了，這時才想起他來：

    “把他帶上，和王詢打交道還用得著他。”

    契丹大軍急速撤軍，皇帝的禦駕由蕭排押派出的精銳先鋒扈擁著一路先行，正月十五就來到鴨綠江邊。

    正月十六日，耶律隆緒在禦林軍和先鋒的扈擁下踏上搶修加固了的跨江浮橋，望著對岸莽莽蒼蒼的龍崗山，銀龍般起伏的丘陵平原，想到即將見到闊別兩個多月的王公大臣和乾陵的父皇母後，竟有些近鄉情怯。就在兩個多月前，自己還在這立馬橫鞭，指點高麗河山，那時是何等的雄心萬丈氣勢豪邁。現在兩手空空而回，隻在高麗留下了數萬將士的英魂，心中怎能沒有一點慚愧。大橋的對岸就是幾年前新修建的來遠城，隆緒都想不起那地方官的名字。正在想如何體麵地接見他們，命他們準備迎接後麵陸續撤回的大軍，忽然就聽見仙樂飄飄，笙管齊鳴。他以為是自己的錯覺，聲音卻越來越真切。這時還望見了岸邊彩旗飛舞人頭籍籍，原來是大批人流湧到岸邊迎接大軍來了。

    歡迎人群的最前麵是一個披著白色貂皮鬥篷身形嬌的人，遠遠就認出是粉麵櫻唇笑靨如花的皇後。她的身邊是身形飄逸穿著黑色裘袍的楚國王耶律隆祐。二人身後站著留守國內的幾乎所有文臣武將。隆緒命馭手停車，走下鑾駕，邁著沉穩的步伐走向人群，那猛然爆發出“皇上萬歲！慶賀大軍班師凱旋！”的一陣陣歡呼，教坊司改奏起高昂熱烈的凱旋樂，歡呼聲和樂聲像女散花灑滿空。

    “皇上勝利凱旋，臣妾特來迎接。”