“來不及了，準備戰鬥！”

    一騎快馬從山口轉出，騎手興奮的聲音隨著秋風傳來：

    “王爺！王爺！是禦林軍，皇上親自迎接王爺來了！”

    隆慶又吃了一驚，不敢相信，不是行營已經到了上京嗎，皇帝怎會遠行三百來迎接自己？這時前方蜿蜒的道路上已經出現長龍般的旗幟。五色纛旄迎風招展，九龍黃旗雲中飛舞，隨後出現的是見頭不見尾的黑色馬隊，走近了看到儀仗後麵馬隊中間眾星捧月般簇擁著一匹雪白的駿馬。一個中年男子身穿黑色緊身獵裝，肩披金邊黑緞披風，頭戴朝冠，腰束犀玉帶怡然端坐馬上，他清瞿的臉上露出的炫然微笑好像長空霽月山嵐清風。隆慶滾鞍下馬，跌跌撞撞跑上前去。那邊的男子也踩著一名校的膝頭翻身下馬，大步迎了上來。隆慶大叫一聲：

    “皇上！”

    便屈膝下拜。隆緒伸手去扶，一把將他抱住。

    “二弟，你終於來了。”

    隆慶緊緊擁抱皇帝兄長，之後仍退一步躬身施了禮。

    “皇上怎會在這？”

    “朕是專門來迎接你啊。”

    隆慶心湧起一陣感動。在他的眼，皇帝變了，不僅舉手投足氣定神閑，而且溫然和靄雍容大度。

    “皇上，都是弟不好，這多年隻顧邊疆軍務，沒有常常入朝覲見朝賀請安。如今下太平，以後臣弟一定常常侍奉皇上左右。”

    “好了，不這些。，你看這秋景多美，朕來迎你，也是為了到這片獵場來一次秋季圍獵。咱們兄弟有多少年沒有一起打獵了。”

    “太好了，臣弟求之不得。剛才還在和宗教可惜要錯過這個好獵場好時間呢。宗教，快來拜見皇上。“

    宗教不僅是臣子還是晚輩，規規矩矩行了跪見大禮，道：

    “侄叩見皇上。”

    隆慶不知皇帝怎樣安排這一次的入覲，遞上禮單，試探問道：

    ”這是臣弟的一點見麵禮，請皇兄笑納。什時候去上京呢，臣弟還帶了迎親的彩禮，也還應該叩拜皇後、見見魏國夫婦呢。“

    隆緒哈哈大笑：

    “朕知道二弟這次除了入朝述職，還是來迎親的。不急，不急，蕭排押脫不開身，要過兩個月才會到上京。等到秋獵結束滿載而歸，再見皇後和長公主她們不遲。來人，上酒。”

    幾名錦衣內侍抬著桌子、酒壇、酒盞上來，將兩隻玉盞倒滿，皇帝舉起一盞，隆慶隻猶豫了一瞬，便豪爽地端起另一盞，兩盞相碰，水波漾出，醇香迷漫，二人仰頭一飲而盡，一邊扯起袖口擦去嘴角的殘液一邊哈哈大笑。

    這場秋獵進行得十分盡興，除了上萬人的簇擁人馬，地山川之間隻有君臣兄弟二人，他們白盡情奔馳騎射，晚上恣意飲酒作樂。耶律隆慶不僅斬獲了豐富的獵物，還有喜出望外的收獲：皇上在酒宴的興頭上當即下旨：將兩位嫡出的侄子封為郡王。隆慶的長子耶律宗政封為中山郡王，次子耶律宗德封為樂安郡王。還宣布為隆慶建立宮帳。為皇弟建立宮帳，這是契丹破荒第一次，宮帳取名敦睦宮，意思是親厚和睦，兄友弟恭。

    秋葉落盡，白雪飄飄，當林中的動物收集食物的忙碌結束，開始更換皮毛準備冬眠的時候，皇帝和秦晉國王的兩隊人馬浩浩蕩蕩滿載而歸。北風變得像刀子一樣犀利，地上的積雪沒到馬的腿，令人熱血沸騰的獵場拋在身後，貂皮大氅緊緊裹住身體。這一陽光明媚，寒風暫歇，披上白紗的大黑山隱隱可見，皇帝和國王都從暖烘烘的車駕鑽了出來，並肩騎馬走在放著銀光的雪原之上。呼吸著凜冽的清爽空氣，耶律隆緒轉過臉，對著隆慶好似漫不經意地道：

    “二弟，隆祐死得早，朕就剩下你一個兄弟，朕想讓你回朝擔任判北、南樞密院事，一人之下萬人之上的大丞相，和朕一起坐下，咱們兄弟就可以一起商議國事、打獵喝酒，你好不好。”

    隆慶心咯一下，皇帝煞費苦心，果然是為了把他調離南京。道：

    “臣弟也想服侍皇上左右，可是臣弟不才，難以勝任。我在南京將近二十年，公務駕輕就熟，生活也習慣了那的氣候和水土，皇上要是心疼臣弟，就讓臣弟留在那。”

    “要是朕朝中離不了你呢？”

    隆慶張開嘴吞了好幾口冰冷刺骨的北風，聲音黯啞地道：

    “陛下是不是信不過臣弟？”

    隆緒盯著他看了一眼，道：

    “二弟，你還是像個孩子似的，朕當然信你。”

    隆慶知道自己問得多餘，明擺著就是信不過，皇帝的回答是反話。話到這個份上，索性敞開，堅執道：

    “這些年南京的賦稅、貢品年年按時上交，朝廷的詔命全都遵照執行，臣弟並沒有做錯什。不管誰做留守，總要有人去做，為什臣弟不能做呢？”

    迎麵一股寒風撲來，隆緒閉嘴沉默片刻，道：

    “果真如此，二弟為什足足七年不上朝，多次宣召全都找借口推辭呢？換個位置，如果你是朕，會怎樣做？”