“啊?!不，阿蓉，太危險了。你等著我，等到南京安定下來，我一定來娶你。”

    蕭蓉嗤道：

    “哼，你以為我很喜歡嫁給你嗎？我是心疼三個外甥，我不能讓他們被別人欺負。你們必須帶上我，別瞧你是尊貴的王爺，你根本不了解朝中的情況，沒有我，你們對付不了那幫人的。要是我在南京，絕不會讓你們來上京，入朝覲見？迎親？太幼稚了，還不如那個傻瓜王詢有腦子。”

    隆慶從來沒有聽到過有人這樣對自己話，還是當著兒子的麵，想要發作卻發作不起來，心不清是甜酸還是苦辣。想不到今落到這個地步，不能給新王妃安全和榮耀，要讓她“保護”，還要忍受她的奚落。但也隻能幹澀地笑笑道：

    “得好。都怪我。我是不想和朝廷翻臉，沒想到皇帝如此陰險毒辣。”

    “皇帝？自古帝王多無情，但當今這個皇帝還有幾分仁厚，不會把事情做絕，最壞的是那個妖後。心狠手辣，連皇上都不放在眼。”

    這話和阿絡所一樣，隆慶道：

    “想不到幾年不見她變成這樣。”

    “太後不在了，她以為自己可以成為下一個太後，她想讓全下的人都跪在她的腳下！”

    他們當感到鴻州，第二一早，隆慶、宗教和蕭蓉換了新的貂皮袍子，戴了護耳遮臉的皮帽、蹬上保暖的毛絨皮靴，在一百名衛兵的保護下騎馬從鴻州出發了。隆慶沒有想到蕭蓉的馬騎得這好。她像輕巧的燕子一樣伏在一匹高大的棗紅馬的背上，腳尖剛剛點到馬鞍，靠著腿的力量緊緊夾住馬腹，她的貂皮鬥篷外麵有一層紅色錦緞外罩，飛馳起來好像迎風展翅一樣。

    他們日夜兼程，避開大道走路，不住驛站野外紮營。越過了潢河、翻過鬆山、又沿著馬孟山西麓向北，兩奔馳千，終於平安來到北安州。眼前就是燕山，腳下一條冰封的灤河將燕山衝出一條山穀，流經南京道的平州泄入遼海。這道山口便是燕山上的著名關隘鬆亭關。三個月前隆慶父子正是經過這北上，那時正櫨黃楓紅碧霞漫，如今卻隻見瓊山玉樹一片蒼茫。已經是下午時分，暮色將臨宇低垂，太陽在西邊斜掛，好像一顆凍透了雞蛋黃。耶律隆慶道：

    “過了山口就是南京，咱們終於到家了。自從八十年前幽州歸於契丹，改為南京，燕山就是內陸山脈，想不到我耶律隆慶今後也要在燕山設防對付朝廷中的奸人了。這次回去就要在山上長城駐軍了。”

    一旁的蕭蓉彎腰拍了拍棗紅馬的頭，道：

    “可惜我爹不聽我的，不然幽雲十六州連成一氣，人口、賦稅都占了契丹一多半，朝廷更加無可奈何。不過有我在南京，朝廷便不敢派我爹來打，除了我爹滿朝沒有一個會打仗的，南京防守不用擔憂。”

    這幾他們都沒有顧上話，白趕路，吃飯都不停歇，咬幾塊肉幹，喝一口冰水。深夜才紮起幾個簡單的三角帳篷，三個人各自鑽進去和衣暫歇。衛兵們徹夜輪流巡查站崗，一刻也不敢鬆懈。隻歇兩個時辰又起來接著趕路。到了這隆慶心緊繃的弦才終於放鬆下來，望著蕭蓉被風吹得紅撲撲的臉，聽這個十六歲的女孩話得如此豪爽，笑道：

    “難怪你離開你南京就鬥不過朝廷。原來是靠你來如此退敵。”

    蕭蓉橫了他一眼道：

    “王爺不要瞧人。我讀的兵書管保比王爺還多。再除了打仗就不能和朝中的奸人鬥嗎？守住南京隻是權益之計，咱們還要鬥垮那幫壞蛋，到時候王爺就可以堂堂正正入朝了。”

    隆慶眨眨眼，笑道：

    “好啊，回到南京咱們就成了一家人，到時候再慢慢籌劃。”

    蕭蓉啐了一口，扭過頭去。宗教拍馬上前請示道：

    “父王，前麵就是山口，風寒水冷，今晚早點紮營歇息吧，明一早再出發，黑之前就進城了。”

    隆慶抬頭看了看又看前麵的路，道：

    “還是連夜過山口那邊再歇，現在還是申時，要不了兩個時辰到了山南，便是南京地界，就可以好好休息了。”

    “那好。”

    宗教打馬向前跑去，安排前邊衛隊開路。一進入山口，東西兩邊山峰夾峙，昏黃的太陽隱匿不見，穀中頓時黯淡起來。走了約一個時辰，眼看就要走出山口，前麵就是平原，但是那已是灰蒙蒙一片，既看不見銀色的原野也看不到陽光。山上傳來一聲聲貓頭鷹的咕咕叫聲，不時響起狼的嗥嚎，北風在林間淒厲呼嘯，暮色籠罩的山穀顯得陰森恐怖。所有的人都閉住嘴，警惕地注視著周圍。沉寂的隊伍令山穀顯得更加恐怖。道路本就不寬，加上兩邊坎坷不平，上麵的雪堆得足有半人高，中間被人踩馬踏變得結實的路麵更加狹窄，最窄的地方隻能一馬獨行，一百多人的隊伍拉了足有半長。宗教騎著馬跑前跑後提醒人們跟上，隆慶和蕭蓉一前一後走在隊伍中間。忽然前麵的隊伍停止了前進，宗教大叫一聲：

    “不要停，出了什事！”

    就策馬跑了過去。原來是山上的石頭不知什時候滾落擋在路上，十幾名衛兵跳下馬去搬。隆慶心發急，在馬鞍上挺直身子朝前望去。突然他的身子向旁邊一歪，從馬上栽了下去。蕭蓉大叫一聲：

    “山上有人，保護王爺！”

    跳下馬背衝了過去。衛兵們團團將他們護住，另外的人們向山上放箭、攀著陡峭的岩壁向上爬。箭繼續嗖嗖射下，又有許多人中箭倒下。但很快從上麵射下的箭雨收住，搜尋追擊的衛兵陸續回來，他們什人也沒有抓住，賊人已經逃去無蹤。瘋了似的宗教扒開人群撲到隆慶跟前。蕭蓉坐在雪地上，抱著隆慶的上身，一支箭插在她懷中的頭顱上，正正地釘在太陽穴。她的身上全都是血，眼淚撲簌簌地往下掉。宗教大叫一聲：

    “父王！”

    撲到隆慶身上大哭起來。隆慶睜開眼睛，看到蕭蓉和宗教涕淚縱橫的臉，嘴角向上彎了彎，吃力道：

    “阿蓉，可惜我不能娶你了。宗教，你要保護好弟弟妹妹。”

    宗教哭道：

    “我們馬上回南京！一定能救活父王！父王你千萬要堅持啊。”

    隆慶微微搖頭，目光渙散。蕭蓉緊緊抱著他，冰冷的眼淚滴到他的臉上，道：

    “王爺，我一定給你報仇！”