菩薩哥撇撇嘴道：

    “皇上是仁君呢還是健忘，這位禦弟可是差一點就奪了陛下的皇位呢。”

    隆緒鼻子輕哼一聲，沒有答話。如果不是對這位二弟心存舊恨，他就不會采納皇後的調虎離山之計。隻不過他比皇後站得高，看得遠些。其實他對隆慶的遺產也是又好奇又心癢。朝廷打高麗，年年用兵，每次出動人馬少則三五萬，多則十幾萬，國庫早都空了。原來把隆慶調走的目的之一就是想多弄些銀子。南京的富甲下盡人皆知，隆慶的日子更是以奢侈聞名。過去南北開戰，南京養了近十萬兵馬，現在和平日久，開支大大減少，榷場和走私兩頭昌隆，於公於私財富的積蓄自是不可同日而語。雖然年年上繳賦稅和貢物，但誰都知道地方府庫有兩筆賬，一筆對朝廷，一筆金庫。家財更不必。按朝廷可以派人去查賬，可是母後死後的這七八年來，朝廷和南京關係緊張，雖然沒有公開撕破臉，但南京基本上就是一個獨立王國。隆慶不上朝，朝中更不要派人督查和安插親信。隆緒還沒有利令智昏，不敢現在就打隆慶私產的主意。可是徹查府庫的賬目，讓新任留守把南京金庫的庫底交上來並從此增加稅收是必須做的。這還要靠蕭紹矩呢。隆緒緩和了口氣道：

    “隻要紹矩好好幹，你的兄弟朕怎會虧待他。那多人打破頭想去南京這塊寶地，朕還不是給了他，他的資曆放在別人身上想也不用想。下麵就看他怎做人做事了。”

    蕭紹矩到目前為止隻是駙馬都尉、泰寧軍節度使，能做南京留守的確是特殊恩典了。菩薩哥撥著長長的玫瑰紅指甲，幽幽道：

    “要是能封個郡王，才是隆恩浩蕩呢。”

    “朕也想，可是你知道的，除了皇子，封王都是要有軍功，是戰場上拿命換的。紹矩要是能打下高麗六城，何愁一個王號。”

    “哼，皇上這是趕著鴨子去鬥雞場？明知紹矩的本事不在打仗。其實什王爺不王爺的，沒什了不起，不過是太平那丫頭仗著自己是什狗屁公主不把紹矩放在眼，沒個王號壓不住她。當初臣妾就反對這門親事，是皇上‘冤家宜解不宜結’才結了這個孽緣。”

    隆緒欠起身，盯著菩薩哥的眼睛，似笑非笑道：

    “孽緣？隆慶的死該不是和紹矩有關吧。怎會突然得了暴病？朕和他一起打獵時他壯得像頭牛。”

    “皇上怎這看著臣妾，有不測風雲，人有旦夕禍福，臣妾如何知道，也許這就是意吧。”

    “朕聽，隆慶不是病死的是被賊人刺殺而死的。皇後聽了嗎？”

    “是嗎？那他們為什要報是病死的呢？”

    “所以朕覺得這麵有蹊蹺。”

    “退一萬步如果真的是紹矩幹的，皇上難道不該感謝他嗎？陛下把秦晉國王留在身邊，他就真能乖乖變成一個好弟弟嗎？”

    這時外麵傳來不止一個人的急促腳步聲和竊竊低語聲，王繼恩的聲音道：

    “尚宮，容的進去稟報一聲。”

    一個女子的聲音已經到了窗下，道：

    “都要塌了，還等什稟報！”

    菩薩哥眉頭一跳，大聲問道：

    “錦瑟，你進來！出了什事？”

    錦瑟急急走了進來，繡花靴子上沾滿了汙泥，在精美的波斯地毯上留下一串肮髒腳印，幾縷頭發貼在凍得通紅的臉上。她撲通跪到地上，拖著哭腔道：

    “見過皇上，娘娘。娘娘，快去看看吧，國舅爺快不行了！”

    菩薩哥驚得秀目圓瞪，眼珠都快要掉出來了，騰地跳到地上，抓住錦瑟的肩頭搖晃道：

    “哪個國舅爺？怎不行了？”

    隆緒也離開靠枕坐直了身子，瞪大眼睛看著地上的宮女。錦瑟用袖口抹了抹額角的汗水，道：

    “是大國舅。剛剛國舅府上的人跑來報的。”

    一聽是大國舅，菩薩哥更是氣急敗壞。她沒有兒子，至親之人隻有一個哥哥一個弟弟。弟弟蕭浞卜木訥遲鈍，難堪大用，打她一歲的哥哥蕭紹矩精明能幹，是最得力的左膀右臂，自己幾乎所有的大事都要和他商量。這一兄一弟又是蕭家這一枝脈將來開枝散葉的希望。如果紹矩出事，菩薩哥就好像被生生折斷了一條胳膊，又像大樹被撅了一條根，怎能讓她不痛徹心扉。

    “這不可能！前兩還好好的呢，到底是怎回事！”

    錦瑟哭道：

    “一句兩句不清，好像是吃多了什藥。娘娘快去看看吧，晚了怕就見不到了。”

    菩薩哥扯著錦瑟的袖子往外去：

    “那還不快走！”

    望著皇後頭也不回衝出去的背影，隆緒不禁一陣心驚肉跳。隆慶剛剛暴病而亡，蕭紹矩又要死了。這接二連三的噩耗怎會接踵而來，難道真的是報應？

    菩薩哥趕到國舅府。一進門就覺得陰森恐怖，整個營地死一般寂靜，平時進進出出的下人仆役們都不見了動靜。她三步並作兩步走進主人寢帳。外帳空空蕩蕩，轉進內帳，隻見光線昏暗的大帳深處一張錦帷繡幛的大床上躺著個人，床邊地上跪著幾個年輕女子，幾名府醫垂頭站立。菩薩哥奔到床邊，冷不防旁邊閃出一個人來。菩薩哥剛才沒有注意牆邊桌案旁還有人坐在那。她身材纖弱，穿著素色錦緞長袍，發髻上插著珍珠銀釵，蹲身施禮道：

    “皇後娘娘，太平有禮了。”

    菩薩哥鐵青著臉，腳步不停，冷冷道：

    “免禮。”

    到了床邊，見蕭紹矩身上隻蓋了薄薄一床錦被，臉色灰白，氣若遊絲，眼睛緊閉。

    “這是怎回事！好好的怎成了這樣？”