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    呂蘭清到女塾時，劉桂芬和林春生就已經下學，再一番交談，便已經夜幕低垂。

    天津街上的人已經很少了，小攤小販都已收攤，街上隻零星站著幾個車夫。

    呂蘭清衝他們招了招手，便跑過來一個中年男人。

    他恭敬地問：小姐，您去哪？

    呂蘭清一愣，看向劉桂芬。

    她從沒去過劉家，所以還真不知道往哪去。

    劉桂芬年紀太小，也不知道具體地址，隻能籠統道：我家在牆子河那邊！

    車夫麵露難色：這牆子河可長著呢！小姐是要去哪段？

    呂蘭清道：法租界！

    她知道劉家煙館是開在法租界內的，劉大郎租的房子也應該在法租界。

    車夫點頭：那就是在法租界西邊了！我先往那邊跑，小姐要是看哪眼熟，叫我停下就行！

    呂蘭清原本還在擔心找不到路，卻沒想到剛出天津城，就看到法租界西麵的天空被橙紅色的火光照得亮如白晝。

    她問車夫：起火那片是牆子河那邊嗎？

    車夫看了看那個方向，點頭道：小姐，是那邊！

    呂蘭清心下一沉，原本她還抱有幾分希望，可如今看到這一片火光，呂蘭清便知道：恐怕一語成讖了。

    往起火那片去吧！

    車夫應了一聲，調轉方向，帶著兩人奔著火光跑去。

    越往起火處跑，街上就越發混亂。

    最開始看到的是一群無所事事的人，他們手拿著瓜子、花生等吃食，站在屋外，三兩成群，看著火光的方向，小聲交談著。

    緊接著，就是一些熱心的群眾。

    有的手拿著水桶和木盆，從家端水往火災處跑去；有的把房門打開，從家拿出了一些椅子、板凳，暫時收留往外四散逃竄的居民；

    有的將手捧成喇叭狀，放在嘴邊大聲呼喊著：別急！慢點！看著點孩子！