第二日清晨，浩浩蕩蕩的秋狩大軍開出大營，來到原野之上，首當其衝地便是元和皇帝趙晟。

    他身披金黃甲胄，背挎寶雕弓，騎著高頭駿馬，跨馬揚鞭跑在前方，眾人則穩穩跟在他的身後。現在是皇帝表演的時候，眾人要做的就僅僅是圍觀而已。

    秋狩大軍行進了不遠之後，便發現寬闊的草場上奔來一群兔子，皇帝老爺子第一時間彎弓搭箭，瞄著一隻最為肥碩的兔子射出一箭。

    “嗖！”

    利箭破空，不久之後，一個侍衛提著一隻兔子跑了過來。

    “陛下神箭，例無虛發，中野兔一隻！”

    趙晟不置可否地笑了笑，放下手中的長弓，淡淡道：“辛苦你們了。”

    他知道，自己根本沒有射中，對於自己的箭法，他還是很有自知之明的。不過，他是皇帝，而現在則是秋狩的第一箭。

    射不中，也要射中……

    這隻兔子其實是皇帝身邊的人早就為他準備好的，趙晟隻需要隨意遠遠放出一箭，自會有人提著這支已經插了箭矢的兔子跑到他的麵前報喜。

    這已然是多年的老傳統了。

    趙晟知道這樣做僅僅是下麵的人不想讓自己難堪罷了，但是他並不會去點破，他的確也需要這樣精心偽造出來的儀式來彰顯皇家的威嚴與榮耀。

    在一出精心編排的大戲唱完之後，趙晟道：“這茫茫原野，本就應該讓年輕人們縱情馳騁，競相馳騁，我這把老骨頭就不再折騰了，幾位皇兒。”

    四位皇子一齊出列：“兒臣在。”

    “你們就陪遠道而來的三宗貴客好好在這圍場遊獵一番。朕帶著諸位愛卿跑跑馬，散散步。”

    四位皇子一同點頭稱是。

    接著，四位皇子開始來到世家子弟的隊列前，挑選自己的夥伴。

    秋狩作為皇家的狩獵活動，意義卻遠遠不隻狩獵那簡單。

    首先，大夏朝廷的盟友是三大宗派，而大夏朝廷的根基則是以四大世家為首的各大門閥。所以皇室開展秋狩，既可以維係與三宗的關係，又可以籠絡各大世家。具有十分重要的政治意義。

    其次，秋狩還是一項練兵活動。大夏常年麵臨著北方蠻國入侵的壓力，因此皇室宗族與世家子弟們保持較高的戰鬥力與軍事素養就顯得尤為重要。而集體狩獵，正是最能保持戰鬥力以及培養軍事才能的一種活動。

    再次，秋狩也是長安與三大宗派年輕人之間的較量場。三宗作為下宗派的翹楚，門下聚集了大量資優渥的年輕修士。而長安城作為大夏精華之所在，在這一點上也不遑多讓。菁華榜之上，三宗與長安城的年輕人常年霸占著榜單的半壁江山。這些上垂青的之驕子們見了麵，自然要爭一爭高低。而秋狩就是他們最佳的競爭舞台。

    所以，秋狩的主角從來不是皇帝。他的任務隻是象征性地射上一些獵物，剩下的事情，就是圍觀皇子，世家子弟以及三宗人馬的表現了。

    按照慣例，秋狩上的年輕人們通常會分成幾支隊伍進行狩獵比賽。三宗的人馬通常各自組成一隊。而朝廷的隊伍則由成年的皇子分別挑選自己中意的世家子弟組成。這幾支隊伍將各自帶領兵馬，在細柳圍場內共同展開競逐。

    一般情況下，每支隊伍都會組織五百人左右隨行兵馬。每支皇子的隊伍，由皇子統領禦林軍二百人，再由各個世家子弟共同抽調自家侍衛三百人。而三宗的隊伍由於人數有限，所以皇帝會給三宗的隊伍各劃撥五百軍士供他們調遣。然而這些軍士從來不是狩獵競賽的主角，他們的作用僅僅是在他人的指揮下圍困以及驅逐獵物，獵殺獵物的工作則全數由皇子，世家子弟以及三宗弟子親自完成。

    秋狩通常會舉行七至半個月左右。在這些中，每支隊伍以及每個人的獵殺數量會被分別統計起來，在秋狩的最後一，獵殺獵物最多的隊伍和個人將會被皇帝親自表彰。

    獵殺的對象按照種類不同，會被分別算取不同的點數。這其中每獵殺兔子一隻，計做一點，鹿五點，狼、狐、野豬各十點，熊三十點，虎五十點。獵殺到其他種類的野物，則會酌情予以相應的點數。

    而現在，又到了諸位皇子挑選自己隨行夥伴的時候。

    這時，皇次子趙卓卻突然來到皇帝麵前，道：“啟稟父皇，兒臣自幼體弱，實在不善這齊射之事。今年的秋狩，還請父皇準許兒臣隨侍左右，這遊獵之事，就讓其他幾位皇兄皇弟帶隊前去吧。”

    趙晟略顯憂傷地看了一眼自己這位病弱的不像樣的兒子，無奈地點點頭，道：“好吧，你也確實受不了這騎行之苦，回到大帳之中歇息吧。”

    趙卓點點頭，退了回去。

    眾位大臣看到趙卓的表現，眼神中紛紛閃過一絲複雜的神色。

    接著，皇四子趙瑞來到另外兩位哥哥麵前，笑著道：“兩位皇兄，弟弟我年紀最。今年秋狩可否讓我先行挑選夥伴呢？”

    皇長子趙銘很隨和地笑了笑：“四弟你隨意便好。”