花拂送九兒下山時，外麵就淅淅瀝瀝地飄起了雨，我站在嚴華寺的前門簷下，眺望著煙雨洗過的江南……雨，如蠶絲般在地之間拉拉扯扯，沒有一絲陰沉，葉綠花紅在茫茫煙雨中更加惹眼，梅雨就這樣飄飄灑灑地來了，冷清之意深入骨髓。

    花拂送九兒下山時帶走了寺中唯一一把傘，我在等他回來好離開這個地方，老和尚的故事起初我還是有點興趣，隻是他張口就是收妖修佛之類的讓我甚是有些倒胃口，既然畫中魂魄是冤魂，這恐怕要交給無冥來處置了，不過我對他也沒抱多大希望——雖然度化冤魂對他而言是理所當然，但是他的目的僅僅是因為這些冤魂流連於世、積少成多必然會形成穢戾之氣，如果有人站出來替他封印了這些怨靈，他自然不會有後顧之憂，就像老和尚封印了巴蛇素黎一樣。

    我已經迫不及待要去犀牛山，尋找素黎的屍骨了，隻等花拂將傘送回。

    “姑娘，拂兒還未回來，先進來稍加歇息，聽老衲把故事講完罷。”

    我回頭看了眼入門的池塘，風平浪靜：“老和尚，還不實話嗎？我進門時候看到的不是幻象對嗎？那是素黎的魂魄！”

    “沒錯……不瞞姑娘，嚴華寺周圍八個方位均被我布下了法障，她想要逃出去是無望了，隻能是閑暇時候遊出畫來玩一玩……姑娘會不會覺得老衲是個瘋和尚？竟然在寺中養妖。”

    我搖搖頭，隨他回到了掛有那幅古畫的房間。

    “一萬年前的那，也是這樣的梅雨氣，我戴笠穿蓑衣上靈山求佛問道，在大雷音寺的王殿上，扣了兩千九百九十九個頭，將要扣滿三千的時候被主持攔了下來，他佛祖已去，我紅塵之念尚未了結，佛祖不會收留，便要將我勸回，但是我執意不走，跪在入寺階石上三三夜，主持無法，隻好讓我回去積夠三千公德再。”他看著廊前像斷了線的珠子般滑落的雨滴，感慨而道。

    “如果當時佛祖決定收下你了，是不是就沒有後麵那些事情了？”我捏起一塊茶餅，隨口問道。

    他低眉一笑：“非也，如果我紅塵未斷就遁入佛門，那不僅是我自己的劫難，也會給佛門惹下數不盡的是是非非。紅塵牽念，將斷未斷之時才最可怖，誰也不知道死灰之下的星星之火會有怎樣的燎原之勢。

    那時我正值年少，涉世未深，聽了主持的話之後就下山了，從此開始修行之路，積善行德，替人消災免禍……”罷他無奈一笑，“來也真是諷刺，當公德攢夠兩千九百九十九件的時候，我來到了紅柳村，曆經了一場情劫……過後我在想，為什沒有堅持在佛前扣滿三千響頭，怕這就是宿命吧。”

    “紅柳村？”

    “就是柳氏一家所在的村子。來到那之後就看見一個年強貌美名喚的少婦在村口哭訴…”

    我似懂非懂，鄙夷地指著他：“老和尚，你該不會跟那個少婦……”

    他搖搖頭：“姑娘笑了，且聽老衲完——我上前問道她因何事而哭時，他告訴我，自己名喚紅緒，她的夫君紅子墨昨日上山理田，竟一夜未還，直到有鄉親們告訴她，看見他們家的田地上盤旋著一條青皮金鱗大蟒，她料定夫君必定被那蟒蛇吞掉了，才在這落淚。

    來這個蛇出現在村子旁的犀牛山也不是一兩日了，隻是之前從沒有害人的事跡，不知那時是怎了。如今想來我當時真是少不更事，聽到這樣的事情心中還有些許竊喜，終於等到可以造下第三千公德之事了，於是我拍著胸脯答應她，幫她去找被蟒蛇所害的夫君，甚至是幫全村人除掉那條蛇。”

    我撇了撇浮在水上的茶葉，頷首斂眉道：“誰要聽你講什降妖除魔啊，我感興趣的可是和尚和少婦的故事。”罷狡黠一笑，這個老和尚素來不愛玩鬧，借這個機會也好逗樂一下，沒想到他這經不起玩笑。

    他臉上泛起隱隱慍色：“姑娘仔細些話，你可知那紅緒是誰？”

    “哦來聽聽。”

    這老和尚還故弄玄虛，他搖搖頭道：“不重要，界之事你我還是不要妄加誹議地好。”

    我一口氣灌下整杯熱茶，燙得口舌發麻，放下茶盞：“那您老繼續講故事。”

    “我一步一步地上了犀牛山，看到山上水澤縱橫，湖窪遍野，潮濕溫熱，確實是種莊稼的好地方，卻也是蛇蟲鼠蟻的好居所。將晚時還是沒有找到什青蟒，可是下山路途遙遠，無奈隻好趁著月色到處找蔽身之處，沒想到此時竟看到一處山坳升起嫋嫋炊煙，仿佛看到了一線生機，我尋著那處炊煙而往。

    走了差不多一個時辰，我來到了那戶人家的門前，看著麵明亮的火光，聞著陣陣米香，我叩響了屋的門，開門的是一個姑娘，她裹著素麻頭巾，淺眉如月，清眸似水，四月桃花色的紅唇輕輕一笑，對我這個夜晚造訪的陌生人報以最誠善的問候。

    當我問及色將晚可否借住一宿的時候，她回頭看了看隔間的床榻，又難為地看著我，終於點了點頭，讓開她纖纖身量，邀我入內同進晚飯。

    很簡單的飯食，粟米熬製的金燦燦的粥飯、自己親手做的粗糧餅，還有山間地頭隨處可見的野菜製成的醬食，屋子雖，卻一應俱全，房頂雖陋，卻可禦寒風，能在山上找著這樣一戶人家實在難得。

    於是我也沒有拘禮，張口就向她打聽紅緒之夫的事情，問她白是否在山間看到一條青蟒，她深深地看了我一眼，隻道這犀牛山上蛇蟒無數，每都能遇到那三兩條，不足為奇……

    話間忽然隔間有個男聲連連暴咳，像是要把心肺咳出來一般，聽起來病情相當不樂觀，但是我當時沒有想那多，隻是站起身來賠禮道：“沒想到姑娘的夫君在，僧唐突了，這就過去見過。”結果卻被她攔下了，她吞吞吐吐地告訴我，這名男子昨昏倒在田間，正好她經過，於是就把人給救了，當時我還納悶，這做的本是善事，為何要吞吞吐吐，現在想來，更應該納悶的是她明知所救之人是紅柳村的村民，為何不去村中呼救，還把人給抬了回來……