“不賣她，這筆人頭稅你找誰湊？”男人毫不留情地道，“她今年十四歲，明年就十五歲了，要交八百文的人頭稅，咱家一年到頭來還掙不到這個數。”

    這一番話讓燕子她娘徹底沒了聲音，隻捂著嘴哭成了淚人。

    這會兒，不少街坊鄰居已經圍上來看，見到此番景象，皆是哀歎一聲，無奈且心酸地搖了搖頭。

    往年這種賣女兒湊人頭稅的事已經不是第一次發生了，但這也是被逼無奈沒辦法的，連年的天災幹旱已經讓眾多家庭連飯都吃不上了，更沒有多餘的糧食賣錢湊人頭稅。

    家幾口人的人頭稅加起來少說也得二兩銀子，他們這些農民一年到頭來都賺不到二兩銀子。

    “爹，求你別賣阿姐，賣我吧……”六歲的高小拴噗通一下跪在自家姐姐身旁，他是男孩，能賣更多的錢，賣了他，家的人頭稅就不用愁了。

    “拴娃啊……”燕子娘哭著撲上來抱住自己的兩個娃，這都是自己身上掉下來的肉，賣哪個她都不願意啊……

    可這筆人頭稅，家又實在湊不出來，這要咋辦啊……

    一時間，院子的母子三人抱在一起哭成了淚人，高大牛站在邊上看著，眼眶也不由得紅了，但他很快撇過臉去，再轉回頭時臉上又變回方才的冷硬。

    薑曉曉在院外看著，終是有些於心不忍，於是輕輕拉了拉自家娘親的衣袖。

    薑未見狀，俯身下來，薑曉曉便附在她耳邊輕聲說了幾句話。

    “行，隨你安排。”

    見自家娘親點頭，薑曉曉便跨腿走進高家的院子，朝院內的母女三人道：“燕子姐，栓子哥，咱家要招兩個人幹活，你們要是願意的話，明兒來我家吧。”

    頓了頓，她又補上一句：“你們來幹活的話，我娘說給你們一人一天十文工錢。”

    母子三人愣住了，好半天才回過神。

    “我、我來。”高小燕忙不迭地點頭，還掛著眼淚的眼睛迸發出希望的光芒。

    一天十文錢，幹上二十天，一個孩子的人頭稅就能湊夠了！

    “我也去！”高小拴一把抹幹臉上的淚痕，也跟著道。

    到了第二天。

    天色才剛蒙蒙亮，蓋房子的鄭師傅還沒到，高家兩姐弟就在薑家院子外麵等候著了。

    薑曉曉揉著惺忪的睡眼給兩姐弟開門，高小燕很是不好意思，開始反思自己和弟弟是不是來的太早了，曉曉妹妹都還沒睡醒。

    “你們在外麵等我。”薑曉曉說完轉身回了屋，沒一會兒，她便背著一個小背簍，拎著一個籃子出來。

    她把手的籃子遞給高小拴，邊上的高小燕見狀，下意識地伸手去接薑曉曉背上的背簍，薑曉曉卻衝她搖了搖頭：“小燕姐，你在家跟我娘擠羊奶，小拴哥跟我去山上。”

    “擠、擠羊奶？”高小燕頓時愣住，下意識轉頭看向一旁的羊圈，麵一頭體係肥碩的乳山羊正細嚼慢咽地啃著地上鍘好的青草。

    薑未恰好從屋走出來，見狀便朝她招了招手，吩咐道：“小燕，過來，我教你擠羊奶。”