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    亨利的預感是正確的，他的確時日無多。婚禮之後，他可以感覺到自己的生命在每分每秒流逝的聲音，之前的略微康複仿佛是聖迪歐斯·索羅斯的為了嘉獎年邁的皇帝而特意為他延續的時間，現在，心願已成，婚約已締，也該到告別的時候了。太上皇盯著手掌心一灘鮮紅刺目的液體沉默，然後輕輕拭去。他可以做的事情已然不多了，因此，為了他的國家，他的妻子和他的孫女，有些事，他不得不做了。這和他預想的與阿爾費雷德在繼承人的問題上打持久戰的設想相差太遠，他的優勢盡失，現如今，他必須妥協，否則，就是本末倒置，為了繼承人的爭端枉顧國家的安定，這種親者痛仇者快的局麵，擁有三十年統治經驗的亨利絕不會允許出現。

    阿爾伯特·金踏入約克宮的時候感懷頗多，現在朝中的氣氛已不是往日麵上平和，實則暗流湧動的狀態了。而是劍拔弩張，人人自危的情況。因此，他在接到太上皇的視聯時已經了然他要說什以及自己該說些什了。

    “陛下。”阿爾伯特在太上皇身邊坐下，這是獨屬於他的榮耀，令佩恩都無比青眼。

    “阿爾伯特，還記得三十年前約克宮剛建成之時朕與你同遊此處，你說的話嗎？”亨利問道。

    “當然，臣當時說臣會輔佐陛下，沿續克斯蒂娜陛下的豐功偉績，使亞曆山大成為世界最強大的國家。”

    “朕當時也覺的自己可以做到，但是實際上，沒多久朕就明白了，朕做不到，朕沒有為皇該有的才能與雅量，朕違背了伯母（克斯蒂娜）的初衷，她選朕繼位是因為朕可以成為克勞狄亞統治穩固的保障，她想讓朕用皇室血統和靠前的繼承位序為朕的皇後鋪路。她寄於厚望的從來不是朕。”亨利歎息。

    “陛下？”亨利不知已經多久沒有提到過克勞狄亞了，一時間阿爾伯特也很迷茫。

    能讓帝國第一重臣如此窘迫的往事其實沒有那複雜。亞曆山大帝國空前絕後的“拓土女帝”克斯蒂娜出身埃森帝國，作為埃森雄才偉略的彼得大帝十三個女兒之中最不起眼的一個，她十七歲時被許嫁亞曆山大，成為皇儲妃。

    然而彼得大帝想不到的是這個女兒卻是最像自己的存在，否則定會後悔將這個隻身嫁入亞曆山大，臥薪嚐膽，最終政變廢黜無能的丈夫，自己稱帝，並在之後三十年以武力征伐，為亞曆山大拓展將近五分之一領土的曠世女帝嫁出去。

    也許埃森帝國正因為選錯了繼承人，才會從曾經的世界霸主淪落為如今實力遜於亞曆山大和周國的第三帝國。而因為克斯蒂娜無子奪權，合法的繼承人就隻有她丈夫的兩個受封公爵的弟弟。克斯蒂娜於是指示兩位繼承人結為親家，以合並繼承權，保障帝國傳承。兩位公爵中哥哥的兒子就是亨利，而弟弟的繼女則是克勞狄亞。

    然而諷刺的是年長的公爵與其子亨利都很平庸，年齡稍小的公爵和他的繼女克勞迪亞反而極為出眾，所以女皇雖然要求合並繼承權，真正指定的執政者卻是克勞狄亞。

    亨利利用了這樁婚事，由於他和克勞狄亞的父親都在克斯蒂娜在位期間過世，他們夫妻成了直接繼承人。他在繼位後以需要繼承人為名讓克勞狄亞專注生育，在皇後連生四子（阿爾費雷德和威廉中間還有一個孩子，夭折，之後還有一個流產）之後才發現因專心生育，她居然權柄盡失。

    最終，在幼女弗蕾姬亞公主出生後幾年，克勞狄亞含恨而終，不足四旬。而亨利或是內疚，或是悔恨，或是更重視埃娃，幾十年間很少提及克勞狄亞。現在，突然提出，自然讓阿爾伯特覺得不可思議。