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    對金家族的打擊從萊昂納多被捕開始，持續了一周，期間金家族可謂被打了個措手不及，相應的幕後黑手佩恩——瑟斯特則是另一番景象。

    九月十五日，紅公館。

    “為什不動阿爾伯特·金？”瓊琴芬想問佩恩這個問題已經有好幾天了。俗話說得好，擒賊先擒王，為什不動最大的魚呢？現在金家族的核心成員隻有萊昂納多受到了打擊而已，但是阿爾伯特·金這個金家族的首領卻沒有收到波及。

    “你手上有他的把柄？”佩恩反問。

    “沒有。”這是最讓瓊琴芬惱火的。阿爾伯特·金潔身自好，從來沒有貪汙腐敗的記錄；戰功卓著，四十年來少有敗仗；用情至深，妻子過世在沒碰過女人。這樣的人，去哪找黑料？

    “那怎動他？”佩恩追問。

    “沒有把柄可以製造把柄，設個套的事而已，別小瞧瑟斯特!”瓊琴芬答道，她是素質最優秀女間諜，反間計，設套用起來得心應手。

    “不現實，拿偽造的證據去蒙騙國家機器，太危險，佩恩不做這樣的蠢事。而且你當索尼婭·邊沁憑什當上最高法官？安東尼·霍姆斯又憑什成為‘活軍法’？你的伎倆在這對黃金搭檔麵前還太嫩。”佩恩不緊不慢“跟何況......”

    “更何況？”

    “更何況，皇帝陛下不打算讓阿爾伯特身敗名裂。”

    “是你說陛下要將金家族連根拔起的！”瓊琴芬驚訝。

    “對，但阿爾伯特不等同於金家族，他除了哈默爾恩伯爵、金家主還有別的身份。”佩恩回答。

    “皇後的父親？”瓊琴芬猜測到。

    “是，但也不止，是帝國的元帥，亞曆山大的英雄，立下赫赫戰功的軍隊第一人，這樣的人如果被不明不白的指控判刑，軍隊是要嘩變的。”

    “那他就動不得？”瓊琴芬咬牙，“他不倒抓倒了再多姓金的也沒用。”

    “不，我們已經讓他無路可逃了。”

    “怎講？”

    “金家族勢力龐大但有致命的弱點，即崛起時間短，並且固執的不肯退掉那一身鄉土氣息（指金家族拒絕討好以八大家族為首的傳統貴族，堅持以軍功和親民兩條發展），所以族內呈現一片‘祥和’景象。說白了族規不嚴，玩那一套鄉紳階級的‘親情遊戲’，內部混亂，本家統領力微弱，沒有足夠管束族人的能力，所以才會讓你拔出蘿卜帶出泥，查到那多黑料。”佩恩分析到。

    “所以呢？”

    “所以金家族沒有問題的人太少了，步步蠶食，即使不動阿爾伯特，他遲早也會變成光杆司令，並且，金家族所看重的所謂民眾也會因為這接連的醜聞對金家族失去信任，軍隊也一樣。”

    “但是這樣太慢了，一旦給金喘息的機會......”瓊琴芬正在憂慮時，突然眼前一亮“難道說，這才是你讓左議院議員查恩先舉報萊昂納多·金的原因？狄奧多拉已經嫁入皇室，她沒有兄弟姊妹，金家族的繼承人就是萊昂納多，毀了萊昂納多等於......”

    “給金家族致命一擊，萊昂納多是因為才能被認可為繼承人的，實際血統並不高出其它繼承人備選多少，比如，阿爾伯特還有一個同父異母弟弟給他留下的侄子呢。萊昂納多這次的事情，少說要判個三五年，等他出來，金家族已經因為繼承權的爭奪分崩離析了。”佩恩說。

    “狄奧多拉也坐不住的，以她的性情怎可能得知家族被攻擊之後不在陛下麵前分辨呢？如果她和陛下衝突，我們就更好做文章了。”瓊琴芬分析道。

    佩恩點點頭，他信任小姨子分析人心的能力，也認可她的說法：“不過你到底是怎查到萊昂納多·金這要緊的黑料的？”

    “天時地利人和呀，他和阿爾伯特·金可不一樣，可以查出的問題太多了。”瓊琴芬眨眼，顯得異常無辜。

    “我是問你是怎得到他挪用軍餉的消息的，這樣的事他再沒心眼也不會到處宣揚。”佩恩疑問。

    “姐夫，你有你的高明之處，我有我的情報來源，我隻能告訴你，我為了這一天準備很久了。”

    “你到底在打什馬虎眼？”

    “無可奉告，姐夫。”瓊琴芬拒絕透漏進一步的信息。