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    本傑明一句話算是逼在座的所有人正視這個問題，所以沉默是不可能解決麻煩的。所以，沉默中，還是有人表態了。

    “其實，這個問題說難也不難，對我們來說，任何一個國家的公主，隻要不是第二個暴發戶就行。這樣的人選，陛下隻要選定，我們沒有理由拒絕，陛下肯定不會娶和我們有關係的女人。”帝國的工業大臣，維多利亞·克拉瑞說，如果現在有光明的話，她無所謂攤開手的姿態一定會引來凱文的吐槽。

    空氣中那股糾結猙獰的感覺立時鬆懈了，凱文也鬆了口氣。伸出手去拿桌上的水杯，隻是一時不慎，竟然把茶杯帶倒側翻過去。

    “額，是修瑟小伯爵閣下吧，這可真是......”尷尬之間，瑪蒂爾達的方向傳來稚嫩的女聲，不用多考慮，有資格坐在這的這樣年幼的女孩就隻有瑪姬·瑪爾塔。

    “克萊恩小女公爵閣下就不會不習慣？”凱文很不服氣。

    “你必須習慣，這是自從四五百年前第一次八大家族的私下聚會開始就留下的傳統，既然是傳統，就不能放棄。”瑪姬回答的一本正經。

    “一開始是因為保密吧，為了不讓蠟燭或者煤油燈光露出窗外或者牆隙才這做的，現在這個時代還有必要？”凱文吐槽到。

    “你蠻有趣的。”瑪姬說，然後她的方向傳來小聲交談，隨即瑪姬再不說話，想必是母女之間達成了什默契。

    “八大家族的年輕一代都不可小覷呀。”黑暗中奧丁哼哼道。

    “言歸正傳，皇帝陛下不會娶和我們有關係的女人，作為交換他也不會娶我們不能接受的女人，可以這樣認為吧。”馬修·沃新特說。

    “可以。”奧丁回答。

    “那很好，現在該你把問題說清楚了，吉爾福特。”不知道是不是錯覺，凱文竟然從馬修·沃新特對他最好的朋友與吉爾福特·奧丁的談話中聽出了‘惡狠狠’的語氣。

    “什？”奧丁不解。

    “為什那天的內閣會議上突然反水，支持陛下和凱麥忒簽訂互助同盟盟約?”馬修·沃新特靠著奧丁坐，兩人適應黑暗的眼睛足夠看清對方的臉，奧丁此時從好友的臉上讀出了，“別裝蒜，老實交代。”

    “這個呀，要從八大家族的曆史和稅製戰爭說起。”奧丁故作神秘。

    “說。”馬修·沃新特言簡意賅。

    “八大家族的起源有帝國成立以前的其他國家投降的王族、城主，有東征西討的功臣，也有彭德拉根皇室的旁支。”簡而言之非富即貴，隨便一個都是影響曆史的幾十代傳承。

    “所以我們隻忠誠於值得忠誠的皇帝，即使是彭德拉根皇室，每一代皇帝也是不一樣的。比如亨利陛下，我們和他是一種合作夥伴的關係。但是開國的亞曆山大陛下，包括伊莎貝拉、亨利一世和克斯蒂娜。他們的時代我們是臣子，帝王是主君。”奧丁繼續說道。

    “你是認為，阿爾費雷德陛下是一個足以讓八大家族臣服的君主？”馬修喃喃到。“稅製戰爭？你從那時候其就意識到這一點了？”

    “恩，他最厲害的地方在於他達到了自己的目的，也很好的用開放‘禁商令’安撫了我們。雖然不想承認，但是包括我在內，在座的各位有多少見不得人的產業因此得見天日啊。”奧丁又用了調侃的語氣。“雖然變成明麵上的產業需要交稅挺煩人的，但是至少來錢不用像以前一樣束手束腳了。”

    “不過你猶豫是因為他搞改革卻漏算了國家的經濟承受力。”艾琳突然插話。

    “但是這次互助同盟再加上離婚案他的果斷讓我願意賭一把，各位呢？”奧丁最後發問。

    恍如一夢，凱文走出密室回到大廳時隻有這一種感受。他今天經曆的事情絕對終身難忘，在外人看來日益式微的八大家族竟然還有如此指點江山的力量，以及他們的皇帝原來不隻是一位平庸的守城之主。而最後雖然沒有人正麵附和奧丁，但是大多都心中有數。

    “震撼？”艾琳笑著問。

    “恩。”凱文哼哼。

    “凱文，你記住，我不遠萬嫁過來是為了維係大迎國和亞曆山大的關係，為此我需要昂家族，包括你這個繼承人。但是如果你承擔不起我這個‘親善大使’的繼母所需要的背景——強大的昂，那我可以自己生也可以過繼，不是非你不可。”艾琳語重心長。

    “你......”

    “繼承人遠不是威風和優越那簡單的，你的一言一行都代表家族，謹言慎行吧。還有奧丁說的話你也聽見了，對於八大家族而言，站隊是很重要的，你必須選擇一個值得追隨的主君。不能因為威廉奧是皇儲以及你和他有過幾次交流就替他兩肋插刀，你是昂，你身後是昂，以後做任何事都不要忘記這一點。”

    “我明白了，夫人。”凱文·昂正色回答。然而艾琳·昂已經快步朝前走去，絲毫沒有方才感天動地的慈母形象的半點影子。

    “羅納德·布魯克斯情報總務長閣下。”艾琳迎上前，“還有穆萊爾女秘書官閣下。”

    “昂夫人。”阿格萊塔點頭致意。

    “兩位今天一起來沃新特的宴會？”艾琳寒暄。

    “沒有，我們是舊識，我和阿格萊塔的父親是同門。”羅納德·布魯克斯，帝國的情報總務長笑眯眯的回答，他的眼睛幾乎可以說是一條線，隻剩下小小的縫隙。

    “兩位這就回去了？”艾琳見兩人方才朝著門口去。