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    統曆419年5月10日，亞曆山大內閣例行會議。因為內閣改選和擴閣，原本的圓形會議桌並不能容納所有成員舒適的完成他們的使命，所以它的職業生涯也被大一號的後輩終結了。

    皇帝一如往常不會是第一個入場的，他一定是在所有內閣成員都到齊之後才會出現在自己的位置旁，在那之前樞機大臣的入席會是一個信號。

    現在圍坐在散發著清新木香的帝國最高貴的桌子前的麵孔有新有舊，原內閣工業大臣維多利亞·克拉瑞、交通大臣馬修·沃辛特、農業大臣修伊·茲蘭恩離任，因而進補了幾位通過正規渠道選舉上來的繼任者，他們和被皇帝直接任命的環境大臣等人是不一樣的。

    修伊·茲蘭恩工作一直算得上兢兢業業，不過他一向和新任環境大臣尤·昂交惡，昂被任命為環境大臣之後他立刻辭職。其實兩人沒什私人矛盾，隻是尤·昂在環境問題上是出了名的激進，不止一次提出過限製農場麵積的建議，政見不合自然互相厭惡。說起來尤·昂為了他的環保大業差不多把整個內閣都得罪了個遍，所有有可能危害自然環境的各種建設方案作為社會公共事業部環境司的負責人他都會衝在反對的第一線。最後的調停結果是修伊堅持不再參選，但是他的右議院代表資格和誌向被摯友兼副手諾林塔坎·博羅繼承，投票之後博羅成功把這個位置留在了右議院手。

    樞機大臣邁著利落的步伐走入自己的席位，她這幾年出落的愈發有成熟女性的風韻，如果說梅麗珊克是無上的嫵媚和豔麗，阿格萊塔·穆萊爾則是知性美。遺憾的是，她再怎打理也是沒有辦法和被神寵愛的皇後在外貌上相提並論。

    不過在場的各位注視樞機大臣當然不是因為她的容貌或者氣質，而是因為這個女人有極大可能成為他們的頂頭上司，在皇儲參與政治之前，這個帝國名副其實的二號人物。

    阿格萊塔的目光跟菲利普·費斯在空中交匯，費斯表達出了不至失禮的挑釁。這位一向低調確穩坐左議院首席議員兼教育大臣之位的大貴族終於可以展現出自己的鋒芒了，他雖說不是從佩恩在世就盯著這個位置，卻在得知佩恩死訊那一刻就意識到自己是下任宮相的有利候選，並且會獲得八大家族的挺立支持。在他唯一擔心的競爭者道達雅·道爾頓明確表示退出競爭支持他之後他麵前剩下的敵人就隻有阿格萊塔·穆萊爾了。

    菲利普·費斯並不擔心皇帝會因為自己是八大家族的嫡係而忌諱自己成為宮相，或者阿格萊塔跟皇帝的私人關係而獲得皇帝的偏袒，而他如此自信也不是毫無根據。

    菲利普·費斯是紅發綠瞳，這樣的外貌特征昭示了他跟皇室千絲萬縷的關係，而以半枚王冠為家徽的榮譽也不是哪個家族都能擁有的。費斯不是八大家族最富有的、最具權勢的，甚至也不是曆史最悠久的，卻是和皇室關係最親近的。

    在亞曆山大四百一十九年的曆史中，曾有三位公主，六位郡主下嫁費斯家族，甚至還有一位皇子入贅。因為第一位下嫁的公主認為這是最好保持夫家權勢的方法，而這個指示被她的後人繼續踐行，以一切可能的方式跟皇室攀親。其結果就是菲利普·費斯對於亞曆山大的皇位繼承權排在現任皇帝阿爾費雷德、皇儲威廉奧、克斯頓公爵夫人弗蕾姬亞及其子和其夫之後，甚至排在身為弗蕾姬亞繼子的路易和放棄公主身份的克斯汀之前。

    雖然按照這個排行，費斯繼承皇位的可能基本為零，但是這反而成為了他是八大家族中最親近皇帝的象征，他認為自己和皇帝的關係親密程度在皇帝跟樞機大臣之前。他不滿自己的職位很久了，左議院首席議員某種意義上算是貴族之首的象征，但是在皇帝表現出親民權派的傾向的現在，不利於他進一步取得權利，反而成為他在皇帝麵前表功和表達立場的障礙。而所謂的教育大臣，費斯可沒什教育改革的遠大理想，這個位置對他而言毫無意義。他這個人在權勢之外是沒什固定立場的，對維持自己所處的階級的地位和榮耀沒什興趣，維持自己的這二者反而是生存準則。

    費斯大選前企圖成為別的職位的競選人，這個意圖失敗後，這位野心家正在瞌睡的時候，老佩恩就用自己的死給他送了個枕頭，他一定要成為帝國的宮相！為了到達這個目的，他接下來會跟樞機大臣進行一場沒有硝煙卻慘烈的多的戰爭。

    終結俊朗的野心家的內心活動的是終於出現在議政廳的皇帝。阿爾費雷德就坐後宣布會議開始，本來這個職責應該是宮相的，現在顯然隻能有皇帝本人代勞。

    剛開始會議的走向都在與會者的預料之中。皇帝提出任命新任宮相的需求，以萬分遺憾的口氣和更加遺憾的態度表示非常遺憾弗朗西斯·佩恩因為太過年輕，因而自己無法確認是否應該由他繼任宮相，所以請閣員就新宮相人選發表意見。外交大臣阿格塔附議皇帝弗朗西斯太年輕的說法，同時提出他沒有任何從政經驗，繼而提名阿格萊塔，而空政大臣道格拉斯·道爾頓卻反駁如果按照年齡和執政經驗菲利普·費斯都在阿格萊塔之上。

    力挺阿格萊塔的除了安妮·斯特林之外還有新任農業大臣博羅，而出人意料的是根正苗紅的兩位八大家族子弟環境大臣尤·昂和繼任右議院首席議員兼衛生及社會公共事務大臣歐仁·費斯（菲利普·費斯的堂弟）居然也站在阿格萊塔一邊。

    不過仔細琢磨之後也不難理解，尤·昂的政治立場一向鮮明的可怕，支持他的環境政策的人就是他要幫助的，阿格萊塔對他那一套的傾向性比費斯要大得多，雖然不止一次建議他應該手段柔和一些。為此，尤·昂，按輩分算起來是凱文三服以外的同輩，為樞機大臣搖旗喊。