八月金秋，北境接連兩場大敗北狄的捷訊，隨秋風傳往各處。

    但隻要戰事一日不曾結束，再多的捷訊也隻能短暫地振奮人心。

    且北狄的戰事對大多數人來說目前還太遙遠了，比起那未曾砍在自己身上的刀子，他們更關心自己眼前的亂局能否得到解決。

    如今放眼天下，過半之數的百姓皆處於水深火熱之中，尤其是山南東道一帶，即便正值秋收之季，路邊也常見餓死病死的屍骨。

    秋收的糧食被卞姓“朝廷”強行征掠而去，作為抵禦榮王大軍的糧草補給。

    麵對榮王大軍的逼近，卞軍一敗再敗，搜刮百姓的手段也越發殘暴。

    如惡匪般的卞軍闖入一戶又一戶人家“征糧”，若遇阻攔或藏糧者，一概血濺當場。

    有男子紅著眼睛要上前同卞軍拚死，被一名老嫗哭著抱拖住：“兒，不能啊……”

    “再忍一忍……”等那群卞軍扛著糧食走遠了，老嫗哭著勸說寬慰：“再忍一忍，聽說榮王就要打回京師來了……”

    周圍或悲憤愴然或麻木煎熬的百姓，聞聽此言，大多滿懷希冀地附和起來。

    他們不懂，當初口口聲聲打著為民起義，為百姓尋求公道名號的卞軍在終於入主京師之後，為什他們這些平民的日子反倒更加艱難，甚至連活路都要沒有了。

    他們想不通，隻能唾罵詛咒那“出爾反爾”的卞春梁，期盼著為人仁德的榮王殿下能早日打回京師，主持大局。

    還有那位皇太女殿下……有人說皇太女是假的，但普通百姓不在意，隻要有人能救他們，能讓他們活下去，那就是救世主。

    有消息稍靈通些的貧寒文人說：“皇太女在北境打了兩場勝仗……”

    “這是好事啊！等榮王殿下回到京師，趕走卞賊……皇太女殿下平息北境之亂，那天下就太平了！”

    “可是到那時……誰來做皇帝？”

    換作太平年間，這等禁忌話題不是他們能觸碰的，他們也不會去關心，但此時這個問題卻是與他們的生死息息相關，他們急切地盼望著能從這苦海中解脫出來。

    “榮王德高望重，皇太女是個將星……”有麵黃肌瘦的老人說：“榮王做皇帝是眾望所歸，到時皇太女繼續當個女將軍，咱們的日子就能好過了！”

    那起先說話的文人搖搖頭，卻無法苛責老人的天真愚昧，隻悵惘地走開了：“哪會有這樣簡單的事……”

    這是山南東道，恰好切割了淮南道與山南西道，換而言之，是位於皇太女與榮王勢力之間的緩衝地帶。

    對於兩方勢力，此處的百姓沒有明確的歸屬感，從頭到腳都泡在苦海的人，伸手能抓住哪根稻草，便將其視作救世主，而今相比遠在北境的皇太女，正往京師攻進的榮王更能夠承載他們的寄望。

    老嫗哭著衝西麵跪下，既是拜神佛，也是拜榮王，求神佛與榮王早些收走那卞賊的性命。

    不知是否真的是上天有眼，聽到了蒼生的祈求——

    八月廿四日，重陽將近，大梁新帝卞春梁，突然暴斃。

    在此之前誰也不曾想到，這個鹽販出身卻屠盡世家貴族，一路浴血登基為帝，堪稱一代梟雄者，其離世的方式竟非是死於刀兵之下，而是咽氣於寢宮之中。

    正值壯年的卞春梁一向警惕，就連身邊再三篩選過的內侍也不全然放心，夜間就寢時從不允許宮人貼身侍奉。

    內侍是在次日清晨上前侍奉時，看到了於龍榻之上七竅流血而亡的卞春梁。

    內侍麵色慘白，後退著跌坐在地，許久才得以發出驚叫，連滾帶爬地出去傳報。

    宮中霎時間大亂。

    卞春梁是死於毒殺，而昨晚宮中曾有一場宴飲。

    誰都知曉這位新帝的戒備程度，飲食從無馬虎……而此事最終查到了卞氏新朝的“二皇子”身上。

    卞春梁的長子卞澄死於嶽州瘟疫，卞春梁登基後，便追封長子被大梁朝先太子。

    除了當初甘願赴死的長子外，卞春梁餘下的三個兒子也向來對他們的父親敬重有加，從不敢有忤逆之心，卞春梁對此也向來自信，因此他至死也未能想明白發生了什。

    卞澄早死，二皇子身為長子，被立為儲君的可能最大。

    但卞春梁無意急著冊立太子，而在著手準備填充後宮，並打算擇選一位出身高貴的皇後，用來穩固並裝點自己的新朝。

    二皇子心中憂切自己的日後，但也遠遠未達對父親動殺心的地步……況且他又不是傻子，此刻榮王大軍將至，若他殺了父親，靠誰來支撐大局？靠他嗎？他但凡還沒瘋透，都不可能敢有這樣的妄想！

    可是那被驗出了劇毒的毒酒，的確是他親手斟給父親的！

    二皇子被指認之際，猛然想到了什，他道那壺酒是堂兄帶去宴上的，害死父親的不是他，而是堂兄！

    二皇子口中的堂兄名喚卞瓚，乃卞春梁親侄。

    卞瓚跟隨卞春梁征戰，生死關頭未曾離棄，立下過諸多戰功，也曾救過堂弟二皇子的性命，在卞春梁麵前很有些地位。

    二皇子很信重依賴這位出色的堂兄，念及日後的儲君之爭，他想提早獲得堂兄的支持，因此待其十分親近，可謂言聽計從。

    宴飲當日，卞瓚帶來一壺好酒自飲，二皇子瞧見了也去打趣著討酒吃，一嚐果真是好酒隻是烈了些，卞瓚便笑著將酒壺遞與他，讓他為喝慣了烈酒的叔父也斟一盞。

    彼時卞春梁已是微醉，麵對次子的殷勤斟酒之舉，並沒有多想。

    麵對二皇子的指認，卞瓚並無慌亂，他拿近乎判定的語氣道：那酒他自己喝過，二皇子也喝過，卻都安然無恙，唯一的可能便是二皇子在為陛下倒酒時做了手腳。

    二皇子驚怒交加，但是卞瓚並沒有留給他繼續爭辯的機會。

    一路帶兵殺入京師的卞瓚有兵權在握，二皇子當日便因父的罪名被其誅殺。

    卞春梁的部下對此卻是存疑，攜三皇子質問卞瓚，雙方爆發衝突，京師由此陷入內亂。

    榮王大軍一路勢如破竹，很快兵臨京畿。

    卞春梁分布在京師周圍的兵力固然不弱，但卞春梁已死，軍心已然潰散，根本無力支撐抵抗。

    不過短短兩日，京師沉重的城門便在李隱麵前徐徐而開。

    從城中出來的是卞瓚，他手提卞氏三皇子的首級，在披甲坐於馬上的李隱麵前跪下，卸下自己的刀，叩首行禮，以示將功折罪歸順之心。

    李隱接受了他的歸順，緩緩驅馬入城。