常化四年，秋。

    薺菜和肖旻先後從劍南道和嶺南道返京複命，大盛西南版圖的亂象徹底收止。

    此一年，天子正式廢除了節度使官製，以及分道而治的舊製。

    如淮南道劍南道等各道之稱，就此落幕，成為了被封存的曆史。

    這是很大的改製，但李歲寧登基後早已為此做下了足夠鋪墊，護聖親王崔璟屢屢出京巡查，同樣也是為了推行新的兵製，許多人心中對此早有了準備。

    因此過渡是整體平緩的。

    正如朔方節度使薛服改任靈州刺史，薺菜亦將任益州刺史之職。

    從官職品級來說，此乃降職，但朝廷亦有彌補——數位曾任節度使的刺史皆依功績賜爵加俸，爵位可傳襲後代。

    其他人不論，薺菜對這些卻並無太多追求，她自認早就心滿意足了，此番她特求來天子恩準，卻是想要京中多留上一段時日。

    沒別的，實是一別數年，她十分想念天子陛下——雖說想念二字總顯得太過淺薄隨意，似乎不該用在天子身上，但卻是薺菜最真實的心情。她自從跟隨天子行事之後，還沒分開這樣久過。她這雌鷹一般的女人，這數年來常因思及天子而悄悄抹眼淚。

    薺菜都想好了，往後每年入京述職，她必然要做第一個進京的人。待她過了五十歲，等朝廷為陛下培養出比她更中用的可信心腹，她便提早告老，在京中紮下根兒來，哪都不去，就在陛下跟前呆著。

    薺菜入京後每日進宮，每每先說公務，再說見聞想法，末了嘮兩句閑嗑，隻嘮兩句是怕打攪陛下。

    薺菜提到了吐穀渾的一些事務，吐穀渾的新任首領是天子任命的，並賜了李姓。

    而明洛與慕容允之子慕容守平，早在明洛被押入京中受審時，便被慕容王室的人廢黜幽禁了，就在那之後不久，一個讓人意外的秘密暴露了——

    那個叫做慕容守平的孩子，竟是女兒身。

    原來當初明洛為了能順利攝政，生產之際瞞下了孩子的真正性別。

    明洛在吐穀渾有自己的勢力，有忠於她的官員，這個秘密一直到那個孩子被廢黜幽禁之後才敗露在人前。

    明洛在京中被處斬後，消息傳到益州，薺菜曾去過一趟吐穀渾，見了那個被幽禁的孩子一麵。

    那是個極其寡言的女孩子，聽聞自己母親的死訊，竟無一點波動，很平靜地說：【這是她應得的下場。】

    薺菜問她：【你想離開這嗎？】

    她搖頭：【不想。】

    薺菜：【為什？你想這樣被他們一直關著？】

    她說：【出去會死，我不想死。】

    因為她的母親，有無數人會想要殺她，吐穀渾的人，吐蕃的人，甚至是大盛的人。

    薺菜便不再多問，轉身離開。

    李歲寧聽罷此事，未有多言，無意牽連，隻任由吐穀渾如此自行處置。

    這一日，薺菜帶進宮中一折名單，是她這數年來在益州篩選出的可用之才，其中一人引起了李歲寧的注意，出身嶽州，姓左，原本是李隱治下劍南道上的一名縣令。

    “這便是嶽州那位左員外之子吧？”

    薺菜訝然笑道：“陛下真是好記性，連這等小事都記著！正是他了！此人倒難得務實，是個可用的。”

    李歲寧點頭：“回頭交由吏部任用。”

    提到這位左員外，李歲寧不由想到了那個叫小襖的孩子，也不知是否已經像他當年說的那樣去了軍中？待來日她等著瞧一瞧有沒有一個叫小襖的將軍就知道了。

    待到申時，又和喜兒嘮了會兒閑嗑的薺菜才從甘露殿告退而去。

    薺菜將要跨出甘露殿的宮門時，迎麵遇到了一身紫服的護聖親王崔璟。

    薺菜笑著行禮，心中嘖歎出聲，哪怕已見了許多回，可每每再見到這位護聖親王時，她腦子都會冒出同一道名為“天爺哦”的聲音，就跟那年在汴水河岸邊頭一回見到時一樣。

    崔璟身上穿著的親王袍服，想必是外出料理公務去了。

    而他身後跟著的阿點，看起來也是跟著一道兒出宮去了，此時手提著兩包糖炒栗子，將打開的那包遞向薺菜，很熱情地道：“郝將軍，你嚐嚐，可香了！”

    薺菜笑著伸手抓了幾顆，邀請阿點得空去她家作客：“……到時我給點將軍包芹菜餃子吃！”

    阿點點頭如搗蒜，連聲應著好好好。

    薺菜出了甘露殿不遠，又遇到了一位熟人。

    那年輕的女官衣冠整潔，身旁跟著一名捧著公文奏折的女史。

    “姚大人要往甘露殿去？”薺菜笑著打招呼。

    姚冉輕一點頭，抬手向薺菜施禮，並不多言寒暄。

    薺菜對姚冉的寡言淡漠習以為常，她回京後，也聽說過姚冉如今在朝中的風評，可謂是數一數二的孤臣，從不與人往來交際，就連父親姚翼也要避嫌，據說去年已搬出了姚家獨居，每逢初一十五才會回家中團聚。

    總之這位姚大人是出了名的眼中隻有公事，輕易不會給任何人好臉色——當然，陛下除外。

    而同為陛下登基之初便被任用並領了實職的另一名女官吳春白，不免常常被人暗下拿來與姚冉做對比，在大家眼中，這二位的性情作風可謂截然相反。

    吳春白在禮部鴻臚寺中任職，掌管著祭祀禮儀以及與諸邦國的往來事項，極擅與人交際，為官數年，幾乎從未與同僚有過摩擦衝突。

    薺菜出宮時，正逢六部下直，許多官員結伴而出。

    天子登基第四載，忙亂期已過，國之政治機器已初見規模秩序，一切有序地運轉著，學政大興之下人才培養輸送也很可觀，君王並不鼓勵官員們點燈熬油地辦公，每日皇城大門皆會準時關閉。

    此時距離閉門還有一個多時辰，六部的官員們並不著急，同僚之間結伴說著話慢慢走著。

    有人看到了薺菜，都停下對這位實權在手的天子心腹抬手行禮寒暄。

    來禮部稟事的吳春白也在其中，她含笑與薺菜施禮，舉止大方坦然，明朗從容，笑容中見親和之感。

    她隨著薺菜走了一段路，薺菜很愛和人談家常，得知吳春白至今還沒定下親事，又不似姚冉那般滿臉寫著生人勿近熟人也請離遠點，薺菜便詢問吳春白可有議親打算。

    吳春白也不避諱羞惱，笑著說：“不急，再過幾年再考慮此事。”

    薺菜笑著拍她的肩：“那成，到時大姐我給你盯個好的！”

    吳春白含笑點頭。

    不遠處，一行刑部官員中，被擁簇著走來的宋顯看向吳春白的身影。

    薺菜與吳春白分開之後，剛帶著郝浣上了馬車，便聽郝浣提醒道：“大人可是不知那個傳言？”

    “哪個傳言？”

    郝浣：“京中官員大半都知刑部宋侍郎之所以遲遲未娶，便是在等鴻臚寺的吳大人……”