阿蘊走近那老人，保持了三步之距。

    那白發蒼蒼的老人微微笑著稱讚她：“你很聰明。”

    “我沒有很聰明。”阿蘊小小的臉上滿是正色：“我隻有一點聰明，是阿娘阿爹還有先生們教得好，而我學得也很好。”

    老人眼中的欣賞之色愈濃兩分，卻是慢慢地問：“你可以直呼當今天子為阿娘嗎？”

    阿蘊反而不解：“天子本就是我阿娘，我為何喊不得？”

    孩童理所應當的反問，藏著無限親密信任。

    老人到底沒有回答這句反問，她細細看著眼前的女孩，尤其是那雙稚嫩的眉眼，不禁道：“你很像她，和她小時候一樣。”

    “這是當然，我阿娘總也這樣說。”阿蘊有些得意，忽然又反應過來什：“你如何知道我阿娘小時候什模樣？你也見過我阿娘嗎？”

    老人輕輕頷首，未有細致解釋。

    阿蘊已自行想通了：“也對，我阿娘可是天子，你既同住在這皇城內，想必是見過的。”

    阿蘊話音剛落，忽然忍不住微微傾身，看向老人手中握著的龍杖，小女孩認真數了數那上麵所雕龍爪的數目，不禁感到意外——這種龍，分明隻有她阿娘這位天子才能用的。

    阿蘊不由拿好奇的眼睛看向竹椅中的人：“……你也是天子嗎？”

    老人的聲音很輕：“曾經是。”

    阿蘊眨了下眼睛：“照這樣說，你也姓李？咱們是一家人了？”

    “是一家人。”老人說：“但我不姓李。”

    阿蘊“啊”了一聲：“那你為何會成為天子？”

    “這是一個很長的故事……”老人問女孩：“你想聽一聽嗎？”

    阿蘊想了想，誠實點頭。

    老人便讓宮娥給阿蘊搬一張椅子來。

    那些來尋太女的宮人中，有一名內侍快步走來，向老人施禮後，便向太女恭敬地道：“殿下，請隨奴回去吧，先生怕是要等急了……”

    “那你便回去告訴先生，讓他不必再等就是了。”阿蘊自己坐到那高高的椅子，雙腳尚不能觸地，說起話來卻很簡單利落：“我今日不想聽經史，想聽故事。”

    那內侍知道太女脾性，也不敢多勸，應了聲“是”，退了出去後，讓兩名內侍守在宮門內，又讓兩名宮娥回去傳話。

    傳話的宮娥分作兩路離開，守著的內侍凝神垂首，不敢大意。

    這些年來，這座宮院住著的人從不出現人前，他們也不曾踏足此地，時長日久之下，這座宮院和它的主人便成了某種禁忌，若無詔令示下，便沒人敢提及靠近。

    而此時，那個曾經的天子，正在向下一任天子，用陳舊的嗓音慢慢講述一段陳舊的故事。

    這個故事，要從洛陽一戶小官之家說起。

    這戶人家姓明，一日，明家內宅中，響起了一陣嬰兒出世的洪亮哭音。

    一名年少的道人路過，主動叩門，聲稱貴宅今有祥瑞之氣環繞。

    時下世人重道，而這道人雖說年少，高高瘦瘦的身形周圍卻莫名有幾分仙風縈繞，門人不敢怠慢，請示罷家中主人，便禮待有加地將人請了進去。

    道人見罷那剛出世的嬰孩，神情卻逐漸大變，再無起初的年少沉穩，竟向這戶人家的主人道起喜來，問是何喜，道人言“大喜”，竟稱：此女有帝王相。

    這話卻無法讓明家人感到驚喜，隻有驚嚇而已——李氏江山如此穩固，此言傳講出去可是會招來大禍的。

    明父當即沉下臉，斥那道人胡言亂招搖撞騙，立即將人驅逐出去，並勒令家中人不許提及此事。

    忙於公務的明父很快便將此事拋之腦後了，但他的妻子、也就是那個嬰孩的母親卻牢牢記下了。

    那是一個有別於常人的母親。

    這位母親信道修道，幾番要離家修行而去，卻被丈夫竭力喝止。

    她不想被困在後宅中不停地生孩子，誌向所求和現實生活背道而馳，這讓她痛苦萬分。

    產下次女後，隔了不到兩年，又被迫生下第三個孩子後，她終於有些瘋癲了，在後宅中修行，穿道袍，甚至煉丹藥。

    一日，修行尚未圓滿便先行瘋癲的她盯著小女兒的臉瞧，去摸小女兒的骨相，忽然神情大變，大聲斥小女兒果然是個災殃禍星。

    從那後，她動輒便要押著小女兒在天尊像前跪下反省立誓絕不禍世，又或以手中拂塵反複打在小女兒身上，聲稱要替女兒消除罪孽。

    那個女孩就這樣慢慢長大，從起初的驚嚇大哭到之後的平靜忍受。

    女孩的父親去調去了外地任職，一年也回不來幾日。

    女孩的阿姊懼怕她們的母親，雖心有不忍，但能幫忙的地方很少。

    一日，這位阿姊心疼地抱著妹妹流淚，這才對妹妹吐露母親這樣做的原因，隻道或許與當年上門的那個道人有關——阿姊說出了那道人有關帝王之相的預言。

    女孩彼時隻覺得荒謬，她的母親竟為了這樣一句毫無憑據的話，便將她視作災星妖邪嗎？

    因苦苦修行卻無進益，她的母親越來越瘋了。

    一日，母親將她的頭按進了水缸，咬牙切齒地說她是禍星，讓她務必將罪孽洗淨。

    可是她就要窒息了，而母親似乎忘記了她今年已有十四歲了。

    十四歲的女孩奮力掙紮著抬起頭，一把推開骨瘦如柴的母親。

    女孩滿頭都是水，水珠滴落，濕透了腳下的青磚。

    而她的母親摔倒了，滿頭都是血，血珠滾滾，染紅了門前的石階。

    即便如此，母親掙紮著站起，還是想要打她。

    母親站起又倒下，她靜靜看著，沒有一點慌張和愧疚。

    母愛是什？她一日也不曾體會過。

    而若這世上果真有所謂因果，那，母親既在她身上種下了因，便理應由母親吞下這苦果。

    她平靜地抬腳離開，任由下人們慌亂地扶起母親。

    她那一向缺席的父親也終於回來了，給了她一耳光，禁了她的足。父親雖總是缺席，卻半點也不影響父權的實施。

    阿姊來看她，哭著說，那到底是她們的母親。

    她問阿姊，可曾也試過被人掐住脖子或溺在水中的感覺？

    阿姊沉默了，隻好又問她，可需要阿姊做些什。

    她自然不會提那些不切實際的要求來為難她懦弱的阿姊，她隻說想要看書練字。