隋再華帶著兩名崆峒弟子往夜深處走去，廣闊的黑暗中火燭反而擾亂視野，三人就這樣消失在了黑暗之中。

    一路向前，黑夜中風和雪卻沒有絲毫止息，昏天黑地，四方難辨，於凡人來說這確實是無可生還的險境，但兩位探路弟子俱是六生，耳聰目明，真氣禦寒，失足而墜可能也確實太低。

    當回頭再也看不見營地的那一粒火星時，三人看見了他們留下的第一處標記。

    一株巨大的枯樹，兩根粗壯的枝幹被斬下扔在地上，擺出一個叉形，十分醒目。這是約定停步的符號，幾人走上前去，果見一人高的樹皮被暴力全數揭下，大而深的刻字留在上麵：

    “天暗雪大，前路險長，請俞大人至此紮營暫渡一夜。大天瀾遇雪更窄，我等先往前探，若不能行，明晨便可西繞此山。”

    看來這兩位經驗豐富的引路弟子與車隊判斷一致，也建議他們在大天瀾前停駐一夜，隻是自己先往前而去了。

    “唔，‘大天瀾’極為狹長，若走到中途發現不能前行，就隻有原路折回了，所以非得整個探穿之後才能決定是否入穀。”身旁崆峒弟子鬆口氣，“兩位師兄是不想耽擱明日的時間，打算今晚走完拿個結果出來。”

    隋再華抬頭看了看：“這種天氣確實有雪崩之險，貴門少俠周到細心，實在敬佩。”

    兩人連忙擺手，活潑些的笑道：“葛師兄平日也愛跑山，這差事他是搶著來的——我們整個峰頭，隻有他的鞋屢屢跑壞，作衣的都疑心他拿出去賣，近日已不給他發新的了。”

    另一人有模有樣地學道：“俺還不惜的，俺娘做的三五個月都跑不壞，許超，給俺寫個信，讓俺娘給俺寄！”

    隋再華笑了下，尋了個高枝躍上眺望，風雪茫茫，已不見兩人蹤影了。倒是低頭一看，這根枝上旁邊還留著另一雙不新不舊的腳印，確實不是崆峒的製式靴子。

    隋再華躍下來，繼續往前而去，到了大天瀾穀口，旁邊巨岩上雪被整個擦去，有人隨手留了個崆峒的山符。

    這是報個去向的意思，明晨再來時，結果多半就已寫在了這，幾人停步於此，打算就此回返。

    隋再華往西看去：“若是此路走不通，咱們往西怎繞？”

    一人指了下：“往下穿過那處淺坳，前麵幾棵樹伐去，就能上西山小路，大約有半個時辰的難行，後麵就好——反正到時也是先由兩位師兄去看，給俺們劃出路來。”

    隋再華點點頭，再次謝過他們的辛苦，幾人就此回返。

    夜間雪停了一停，但當天光從濃黑褪色為寒灰時，繚亂的風雪又再次充塞了整個山脈。

    營地一片忙碌，清理積雪裝點行囊，沒照看好的牛又凍死了一隻。

    “瞿大人！昨晚熬的粥好喝，今日再勞動貴指啊！”

    那位府衙宗師處在勞力中開著玩笑，此時笑罵：“那是瞿大人昨日給你加了足足八斤自己的肉幹，你別得寸進尺了！”

    瞿燭含笑提著一個沉甸甸的綢袋走了過去，引起一片歡呼。

    各司其職之下，整個車隊終於還是有條不紊地再次前行了起來，隋再華從前麵回來時，瞿燭已倚在了牛車上。

    “幹什去了，又沒趕上喝粥。”瞿燭遞過一條肉幹。

    “在那邊吃了兩盒酥餅。”隋再華擺擺手，上了牛車。

    車馬搖搖晃晃，兩人各自想著事情，安靜多過交談。

    “.這時節蒼鷹吃什？”隋再華望著天上的黑點，似乎和昨天的是同一隻。

    “幾乎沒得吃。”瞿燭抬著頭道，“除非有人在下麵煮肉幹粥。”

    隋再華笑了下：“到了府城，無晦兄心儀哪身官服？”

    “.都一樣。”瞿燭依然抬著頭，輕笑，“在大人手下做官，熬著便是，好好幹二三十年，總少不了個器署少監。”

    隋再華總覺得這句話的語氣是“也就是個器署少監了”，他笑了下：“其實也不一定在大人麾下，你刀術精妙，器陣也難得，眼見要踏入玄門，可以往修行相關的職位上去，也有看得見的前途。”

    瞿燭看他一眼：“眼見要踏入玄門應當還是你更快些。這是再華兄給自己劃的路子吧？”

    隋再華點點頭：“禮台、修劍院、器署監、仙人台其中是有微妙而必要的聯係的，做這個聯結之處，就有騰挪向上的空間。”

    瞿燭笑了下：“我就不奪人所好了。”

    言談間已將至午時，天色仍然昏暗難言，終於到了天瀾穀口，車隊再次停了下來，前麵在商量著什。

    隋再華記著昨日的標記，下車走過去，那塊岩石果然又被新新清了一下雪，岩皮都被磨去一層，昨日那個崆峒標記也不見了，一個“前”的標識被刻在上麵。

    顯然兩位引路弟子昨夜走通了這條長穀，回來刻下了可以前行的符號。

    隻是

    “你走最前麵，也沒看見葛師兄嗎？”

    “沒，就一個符號在這兒，我想多半是又往前去了。”

    在這種大岔路的抉擇處，兩位引路弟子要還沒探完回來，既然已探完，理應等在這說明情況才是，何況昨夜已一宿未歸。

    但這確實沒有半個人影，記號倒是很分明。

    “也沒留個腳印。”

    “這種雪上若是留腳印，回去我就要罰他們的輕身功夫了——雪一直在下，穀中情勢可能隨時變化，我想他們是繼續往前去探了。”蘇旭春是本次領頭的崆峒長輩，“許遠，趙非揚，你們往前去追一追，追到了就換他們回來，這兩人應當也累了。”

    兩位弟子領命而去。

    蘇旭春回頭抱歉道：“門中弟子不知輕重，一有表現的機會就停不下來，耽擱諸位了。”

    “這有甚！咱們也往前走著就是。”旁邊站著一雄壯男子，他負劍在背，雪中隻一件單衣，膀子都露在外麵，正是府衙派來的宗師季長存，“俞大人，您覺得呢？”

    老人搖搖頭一笑：“我是大夥兒的累贅，什也不懂，季大人和蘇執事決定就是。”

    說到底一些道路之事，實在算不得什，若非三位領頭之人都互相客氣，這連半刻鍾也停不了，車隊就此繼續向前，隋再華下意識往西邊看了一眼，沒再返回，就如此跟在前麵。

    車隊就此入穀。

    “大天瀾”確實是無愧此名的奇景。

    窮極其高的峽穀，仿佛能觸到天際，兩座崖壁之間不過二三十匹馬的間距，若落雪一攔，確實什都過不去了。

    抬頭看去，一線長天掛在上麵，若在晴空萬之時，正如一線碧濤。

    可惜這時風雪淩亂，看得清的東西實在有限，車隊粼粼而行，約在二之後，終於見到了下一處標記。

    仍是一個崆峒的山符，刻在拂去積雪的岩石上，代表前路暢通，所行無誤。

    但隋再華在這稍微頓了一下。久任案牘，又與瞿燭同衙，筆墨上難免有些造詣——這個符號的細微勾筆之處明顯與先前一路的不同。

    不過探路的確實是兩人，隋再華也沒過於在意，收回目光繼續向前而去。

    隻剩下風雪一點點將其掩蓋下去。

    在這個二十年前的冬日，有太多似是而非的小異常出現在這支車隊中，隻是在這樣擾亂的風雪，太多的混亂本身也構成了一種安全感，每個人的感官都遲鈍了，細末的東西隻從眼前一掠而過，沒有人在意。

    直到一個不得不正視的異常出現在麵前。

    此時天色已再度趨於昏黑，派出去尋找兩位引路弟子的崆峒門人，一直沒有回來。

    季長存先嗅到了這股危險的氣息，在這嚴肅地勒停了隊伍。

    兩位引路弟子的活潑是這趟閑差中的小插曲，但四個弟子的消失就立刻觸及了他關於危險的閾值。

    男人嚴肅橫劍，謹慎地觀察著四周。

    “怎了？”俞朝采探頭問道。

    “有些異常，大人勿憂——盡量不要露麵。”季長存沉聲道，“但請備好官璽，萬一有變，請滴血在上。”