彼得羅沒有點燈，隻借著門縫透進的壁爐的微弱紅光。

    他剛剛脫下沾滿油汙的皮圍裙，露出下麵漿洗發白的舊襯衫，手緊緊攥著那張印有精靈紋章和矮人語譯文的征召布告，邊緣已經被他汗濕的手指揉得發軟。

    他的愛人，莉芙，安靜地站在堆積的生鐵錠旁看著他。

    她不是戰士，隻是個在紡織坊工作的灰矮人女子，手掌同樣粗糙，但指尖帶著棉線的細痕。她沒有說話，隻是看著他，看著他緊抿的嘴唇，看著他額頭上那一道因為常年皺眉掄錘而早早刻下的深痕。

    “通告是真的，”

    彼得羅先開了口，聲音低沉，像鐵錘落在鐵砧上，悶而重。

    “輔助工兵，或者前線步兵。服役滿期，無不良記錄，直係親屬可獲得乙等居住權印記。”他頓了頓，喉結滾動了一下，

    “莉芙，那是…有窗戶的石屋，幹淨的供水，診所，還有…不會被隨意驅逐的權利。”

    “普瑞西特斯，”

    莉芙輕輕重複這個名字，仿佛這個詞帶著北地透骨的寒氣，

    “那每天都在死人。魔仆，噬屍蟲，那些活著的能噴吐地獄烈焰的投石車……”

    “我知道。”

    彼得羅走近一步，爐光映亮了他半邊堅毅的臉，

    他沒有繼續說下去，但意思像鐵一樣沉在兩人之間。

    “你會死的，彼得羅。”

    莉芙的聲音很輕，沒有哭腔，卻比哭泣更讓彼得羅心髒絞痛。

    “你會死在北邊的凍土上，被那些東西吃掉，什也不會剩下。而我，就算拿到了這的居住權，又算什？”

    彼得羅猛地伸出手，不是擁抱，而是抓住莉芙的肩膀，他的手掌寬厚、粗糙、滾燙。

    “聽著，”

    他盯著她的眼睛，目光灼熱如同他鍛打的刀刃，

    “我不是去送死，我是去掙一個未來。我報名的是工兵，優先構築、維修，不是衝鋒隊。我比大多數人都了解金屬，了解結構，這能讓我活得更久。而且…”

    他鬆開一隻手，從懷掏出一個用油布仔細包裹的小東西，塞進莉芙手。

    那是一把精鋼鍛造的短匕，不過手掌長，是他偷偷用最好的邊角料，在無數個深夜親手鍛造、打磨的，刃口在暗處流轉著幽藍的光澤，柄上纏著防滑的細皮繩。

    “我的祖父是個北方軍艦隊的將軍，但他死前跟我說過，”

    彼得羅的聲音壓得更低，帶著一種近乎誓言的力量，

    “銅須家的男人，可以被打斷骨頭，但不能被打斷脊梁。如果還能有的話一一重複我們像老鼠一樣的一生。這次，機會明明白白放在那，用命去換。莉芙，讓我去換。”

    莉芙低下頭，看著手心那柄冰冷的匕首。

    它不華麗，但每一個弧線都透著實用與悍勇，是彼得羅的風格。

    她沒有說“別去”，也沒有說“我等你”。灰矮人不說那種虛幻的話。

    她隻是用力地、反握住了彼得羅遞給她匕首的那隻手腕，指甲幾乎掐進他的皮膚。

    然後，她抬起頭，眼中那片灰藍色的、如同博列斯陰霾天空的沉鬱，燃起了一點決絕的火星。“好。”

    她說，聲音清晰起來，

    “你去換。但記住，你欠我一個未來，彼得羅·銅須，你必須活著回來。用盡你一切手段，活下來。這把匕首，”

    她舉起它，

    “我會隨身帶著。如果你沒回來，我就用它去找負責登記戰損的精靈軍官，要回你的那份“憑證’。”彼得羅胸膛劇烈起伏了一下，然後，他重重地點頭。

    沒有擁抱，沒有親吻，灰矮人不習慣在離別時流露太多柔軟。

    他隻是用額頭，緊緊抵了一下莉芙的額頭，一個堅硬而溫暖的觸碰，交換了彼此的溫度和決心。“等我帶著印記回來。”

    他最後說道，然後毅然轉身，抓起早已收拾好的、少得可憐的行囊，頭也不回地走向門外那片被爐火映紅的、通往北門兵營的黑暗街道。

    莉芙站在原地，許久未動，隻是將那柄匕首越攥越緊，直到棱角嵌進掌心，留下深深的印痕。爐火在她身後明滅，將她孤單的影子，長長地拖在冰冷的鐵錠之上。

    坦塔司把磨得發亮的鐵錘“當嘟”一聲扔在礦石堆邊，聲音在低矮的工坊顯得格外刺耳。他轉過身，年輕的臉上還沾著灰，眼睛卻亮得灼人，直盯著正在火塘邊鞣製皮子的格倫老爹。“老爹，我不想再去博列斯碼頭打魚了，”

    坦塔司的聲音繃得很緊，像拉滿的弓弦，

    “我想報名加入礦場守衛軍。”

    格倫老爹的手停住了。

    粗糲的手指捏著半硬的皮子，半晌沒動。

    火塘的光在他溝壑縱橫的臉上跳動，把那些更深的陰影襯得像是刻進去的。

    “礦場守衛軍，”他重複道，聲音像兩塊粗石頭在摩擦，

    坦塔司挺了挺還不算寬闊的胸膛，

    “他們征召輔助步兵。通告貼在廣場立柱上，有矮人語譯文。包吃住，配發裝備。最重要的是，服役記錄良好者，親屬可獲得居住權和戰爭功績。”

    最後幾個字他說得又快又重，仿佛那是能砸穿石板的鐵楔。

    “功績…”

    格倫老爹終於抬起頭，渾濁的眼睛看向年輕人，

    “你父親當年跟著巴林領主去和納克瑪魔人“談判’，他們把他和其他十九個人的腦袋，掛在城外枯樹上，掛了整整一個雪季。你覺得功績是那好獲得的？”

    坦塔司的臉白了白，但下巴繃得更緊了。

    “那不一樣！老爹，現在我們抵抗的是魔仆軍！精靈要人填戰線，我們要戰功，這是交易！就算我不去普瑞西特斯，您覺得我們還能在博列斯城住多久？難道讓納克瑪魔人繼續趕著我們往海逃？我娘咳了兩年，礦洞的濕寒氣隻會要了她的命！我需要能住進幹燥且能擋住北風的房子！”

    “博列斯城的居住資格是用命換的，孩子。”

    格倫老爹放下皮子，佝僂著背，用火鉗撥弄炭火，火星劈啪爆起。