寒風卷著冰屑，像無數把細小的冰刀，刮過岡底斯山麓那條狹長的黑沙灘。

    這已不再是戰場，而是一座用鮮血與鋼鐵澆築的紀念碑。

    潮汐往複，卻怎也洗不淨卵石縫隙滲進去的暗紅。

    數百具納克瑪魔人黑騎軍的屍體，如同一片被暴風雨摧折的黑色森林，以一種詭異的姿態凝固在死亡瞬間。

    有的騎士至死還保持著揮砍的動作，焦黑的臂膀指向天空，仿佛在向看不見的神祇質問；他們的戰馬僵臥在側，馬蹄深深刨進沙礫，連最後的掙紮都被永定格。

    活下來的混血精靈守衛們，拄著卷刃的長戟與斷矛，沉默地站在寒風中。

    他們的鎧甲上結著黑紅的血痂，尖耳因寒冷和過度緊繃而微微顫動。

    沒有人歡呼，沒有人交談，隻有粗重的喘息和海水衝刷岸邊的聲音。

    一名年輕混血精靈守衛低頭看著自己的手。

    那雙手套已被磨破，掌心傳來灼痛一一不是傷，而是長期握持武器留下的繭子在脫落。

    指節上還沾著敵人的碎肉與黑血，但在這一刻，他感受到的不是惡心，而是一種前所未有的陌生震顫。“原來……這就是納克瑪魔人黑騎軍。”

    他低聲說道，聲音沙啞。

    這句話像一塊投入死水的石子，在每個人心中激起層層漣漪。

    恐懼，那曾經如影隨形的巨大陰影，此刻正如退潮般從心底撤離。

    取而代之的，是一種灼熱而堅硬的東西，在骨髓悄然生根。

    另一名年長的守衛走上前，用靴子輕輕踢了踢腳邊半掩在沙中的黑騎士頭盔。

    金屬發出空洞的回響，在寂靜的海灘上格外刺耳。

    他忽然笑了。

    笑聲幹澀，卻像瘟疫般傳染開來。壓抑的、短促的笑，從隊伍的前方蔓延至後方，最終匯成一片低沉的嗡鳴。

    “這些黑騎軍也……不過如此。”

    這句話成了這場血戰最辛辣的注腳。

    敬畏仍在，但某種更鋒利的東西已經破土而出一一他們並非不可戰勝。

    這支曾讓北境諸族聞風喪膽的惡魔之師，也會流血，也會死亡，也會被踩在腳下。

    而在戰場邊緣，迷霧最濃處，那株巨樹的虛影雖已消散，其帶來的震撼卻遠未平息。

    它並不存在於現實，卻比周遭一切更令人心悸。

    枝幹如青銅鑄造，葉片泛著秘銀般的光澤，根係深深紮進霧氣彌漫的海岸線，仿佛這天地間本該如此。沒有精靈說得清它究竟是什，但當他們抬頭仰望那曾貫穿天地的輪廓時，一個被遺忘在遠古歌謠的詞匯，不由自主地浮上心頭：

    那是世界樹嗎？

    精靈們對世界樹有種蒂固根深的執念………

    “羅伊大人背後……真的是世界樹嗎？”

    竊竊私語在傷兵之間蔓延，比寒風更刺骨，也更滾燙。

    有人想起羅伊立於樹影之下，抬手間聖光如瀑，將黑騎軍連人帶馬灼燒成焦炭的畫麵。

    那時他們隻覺震撼，此刻回想，卻品出更深層的含義。

    如果連世界樹都選擇站在他身後，那他的使命究竟宏大到了何種地步？

    他們這些追隨者又將被帶往何方？

    距離海灘不遠的一處背風岩石後麵，聖殿騎士團的神官們正跪在臨時祭壇前，用淨水一遍遍擦拭著聖杯。燭火在風中搖曳，映亮他們蒼白而專注的臉。

    他們比誰都清楚納克瑪黑騎軍的恐怖。

    在黑暗之地，他們與黑暗軍團打了近百年，很多聖殿騎士團的神官們都未能留下全屍。

    那是一場沒有任何希望的遠征………

    “他擁有一顆神聖之樹。”

    一位神官抱緊了懷的神聖禱言之書，指節因用力而發白，眼中閃爍著近乎狂熱的光芒，

    “若非神使，誰能得此眷顧？”

    其他神官們沉默地點頭。

    他們曾懷疑羅伊接近聖殿騎士團的動機，懷疑他對抗黑暗軍團的誓言是僅僅隻是想將他們帶出黑暗之地，讓聖殿騎士團的神官們為他所用。

    可現在，另一種更令人戰栗的猜想如野火般在神官們心中竄起：

    他是否也在積極準備尋找失落於黑暗之地的女神？

    或許這才是真相。

    他一路征戰至此，不是為了領土，不是為了權柄，而是為救贖某個被遺忘的神明。

    這份信念之熾熱，這份力量之純粹，甚至讓侍奉光明神的他們感到自慚形穢。

    在這一刻，羅伊老板在他們心中的形象，已從一位強大的盟友，升華為光明意誌在這片黑暗大地上的行走化身。

    他們看向戰場上那棵神聖之樹的眼神，如朝聖般的虔誠。

    格羅普大首領坐在一塊巨大的礁石上，用匕首耐心地刮著戰斧刃口上凝結的黑血與碎肉。

    他的動作很慢，仿佛在打磨一件藝術品。

    白羊部落的獸人戰士們圍著他，粗獷的笑聲混在海風，帶著劫後餘生的暢快。

    他們剛剛清點完戰利品：黑騎軍的黑暗符鐵鎧甲和黑暗騎槍。

    每一件都價值連城，但比財寶更珍貴的是這場勝利本身帶來的尊嚴。

    “還記得你們普瑞西特斯城說的話嗎？”

    格羅普大首領對一位湊過來的獸人隊長問道，獠牙在夕陽下泛著冷光，聲音卻壓得很低，

    “要是當初聽了你們幾個的鬼話，直接衝進絕望平原……”

    周圍的笑聲戛然而止。