普瑞西特斯城的地下城區，早已不複往日的破敗零散。

    隨著混血精靈守衛軍的增援部隊源源不斷湧入城中，原本僅盤踞地下城東區的軍營，如同藤蔓般瘋狂蔓延，最終吞噬了整片幽暗的地下城區。

    抵達普瑞西特斯城的帝國商隊並未被安置在地下城麵，而是落腳於地麵之上……

    那座從殘垣廢墟中重生的新式旅館。

    碎石重塑的牆體帶著未散盡的戰火餘溫，與地下那片死寂的囚籠形成了刺眼的對比。

    夜色裹挾著微涼的風籠罩全城，多米妮克小姐攜貼身侍女，默默跟在茉伊拉的身後，踏上了盤旋向下的石質樓梯。

    螺旋階梯蜿蜒沉入黑暗，每一級石階都泛著岩層獨有的微涼濕冷，通往被重兵把守的地下城區。一路下行，多米妮克的心中無比忐忑。

    狹長的暗道四通八達，隨處可見來回巡弋的混血精靈守衛，銀灰色的瞳孔在昏暗泛著冷幽的微光，鋒利的耳尖劃破暗沉夜色，自帶威嚴。

    她深知此刻一行人身份何等敏感，明日便是帝國與精靈守衛軍的關鍵談判之夜，任何一點紕漏，都可能引發無法挽回的變數，這次私闖地下城的舉動，無疑是極度冒險的莽撞之舉。

    可所有的理智規勸，都抵不過心底那份執拗的惦念。

    她太想在談判開啟前，再見一見身陷囹圖的哥哥皮埃特了。

    穿過層層疊疊的漆黑長廊，這是地下城戒備最森嚴的區域，數支守衛小隊交替巡邏，金屬鎧甲碰撞的脆響、皮靴碾過岩石的悶響此起彼伏，緊繃的肅殺氣息壓得人幾乎窒息。

    魔法微光縈繞在岩壁的守衛符文上，淡藍色的幽光一閃一滅，無聲監控著過往的每一道身影，將整片區域封鎖得密不透風。

    終於，茉伊拉在一扇古樸厚重的實木門前駐足，側身抬手示意多米妮克獨自入內，自己則止步於門外，身姿挺拔地守在通道之中。

    “稍等片刻，守衛會將皮埃特先生押送至此處，你們有短暫的相聚時間，我在外間等你。”茉伊拉的嗓音清淡柔和，褪去了所有冷硬，在寂靜的長廊緩緩散開。

    多米妮克心頭一暖，反手輕輕握住茉伊拉的手臂，以極低的嗓音道了一聲誠摯的謝意。

    在這步步驚心的地下囚域，這份暗中相助的情誼，彌足珍貴。

    木門推開的瞬間，一股潮濕腐朽的冷空氣撲麵而來。

    這是一間全然由整塊原生岩石開鑿而成的鬥室，頂壁與四周岩壁渾然一體，沒有一絲縫隙，密閉的空間讓人莫名胸悶壓抑。

    石壁間沉澱著經年不散的黴潮氣息，混雜著岩層深處的礦土苦味，沉悶得讓人呼吸發緊。

    兩盞老舊的油燈嵌在岩壁凹槽，昏黃的燈火搖曳不定，跳動的光暈在粗糙的石壁上投下斑駁扭曲的暗影，將狹小房間唯一的方桌與兩把木椅映照得格外孤寂。

    死寂並未持續太久，幽深的通道盡頭，傳來了細碎又刺耳的金屬撞擊聲。

    鐐銬相擊的叮當脆響由遠及近，打破了石室的安靜，帶著囚徒獨有的沉重與困頓。

    兩道身形挺拔的混血精靈守衛率先出現在視野中，銀白短發、冷銀色瞳孔，麵容俊美卻無半分溫度，周身縈繞著淡漠的疏離與威嚴。

    而被他們押在中間的男人，正是皮埃特。

    他早已不複往日世家公子的矜貴模樣，一頭黑發蓬亂枯燥，沾滿塵土，身上隻著一件洗得發白、磨損破舊的亞麻長袍，赤著雙足，粗糙的腳掌踩在冰涼堅硬的岩石地麵上，步步沉重。

    踏入石室的那一刻，皮埃特下意識抬眼，視線驟然定格在桌前的人影上。

    四目相對的瞬間，他的眼底翻湧著猝不及防的詫異，顯然從未料到，妹妹多米妮克會冒著天大的風險，闖入這重兵把守的地下城來見他。

    多米妮克猛地從椅子上起身，心口驟然收緊，酸澀與心疼瞬間席卷全身。

    記憶，哥哥素來是一副病態白皙的清冷膚色，溫潤矜貴。

    可如今，長久的礦場勞作與風吹日曬，將他的肌膚打磨成了硬朗的古銅色。

    他身形清瘦，卻不再是往日單薄孱弱的模樣，筋骨舒展，身形挺拔，隻是手腕與腳踝處，被常年佩戴的鐐銬磨出了層層疊疊的暗紅傷痕，新舊印記交錯，猙獰刺眼。

    洶湧的熱淚瞬間撞碎了她的克製，多米妮克迅速抬手捂住雙唇，死死壓住即將溢出的哽咽，滾燙的淚水卻不受控製地奪眶而出，順著白皙臉頰簌簌滑落。

    待皮埃特緩步走近，透過他微微敞開的亞麻衣襟，多米妮克清晰瞥見了他胸口處層層結痂的傷疤，深淺不一，觸目驚心。

    積攢已久的心疼瞬間化作怒火，她猛地抬眼，轉頭看向門口立著的兩名守衛，聲音帶著壓抑的顫抖與淩厲的怒斥：

    “你們怎能如此虐待他！你們怎能這樣肆意折辱帝國人！”

    麵對她的質問，兩名混血精靈守衛無動於衷。

    他們身姿筆直地佇立在門口，冷銀色的瞳孔淡漠空洞，連一絲餘光也未曾施舍，全然無視她的怒火與質問，仿若眼前的一切都不值一提。

    多米妮克愕然發現，眼前的哥哥已然徹底變了模樣。

    從前那個性格浮躁、脾氣偏執、極易動怒的皮埃特，此刻異常沉靜。他麵色平淡無波，眼底不見半分戾氣，隻是緩緩抬手，輕輕對著她擺了擺，手勢溫和，示意她冷靜落座，切勿衝動。

    這一刻，多米妮克真切感受到了歲月與苦難的淬煉。

    她的目光緩緩落在他攤開的手掌上，那雙曾經養尊處優、幹淨修長的手，如今布滿厚重粗糙的老繭，指甲縫嵌著洗不淨的黑汙礦塵。

    他似乎已經褪去了世家子弟的嬌弱，手臂線條緊實流暢，肌肉輪廓清晰分明，是常年體力勞作打磨出的硬朗體魄。

    短短時日，苦難經曆磨平了他的棱角，重塑了他的骨血…

    將那個張揚偏執的少年，淬煉成了沉穩隱忍的模樣。

    兩名守衛依舊靜默佇立在門口，寸步不離，冰冷的目光掃視著室內的一舉一動，全程監視著這場短暫的探視，不允許分毫私下交流。

    “你怎來了？”

    皮埃特率先開口，嗓音幹澀沙啞，帶著長期缺水與勞作過度的疲憊，卻依舊是多米妮克無比熟悉的語調。

    僅僅一句話，所有的恍惚與陌生盡數消散，眼前這個飽經磨難的男人，確確實實是她的哥哥，皮埃特。多米妮克抬手拭去臉頰淚痕，勉強壓下翻湧的情緒，輕聲回道：

    “我求了茉伊拉小姐，是她帶我進來的，我一定要在談判前見你一麵，想辦法救你出去。”頓了頓，她目光柔軟地看向他，輕聲追問，

    “這些日子，你過得好？”

    皮埃特的嘴角微微牽動，試圖扯出一抹笑意，可眼底沉澱的苦澀太過濃重，最終那抹笑意堪堪僵在唇角，未能舒展半分。

    “還好。”

    他說得輕描淡寫，仿佛那些苦難都不值一提，

    “除卻失去自由、日日勞作之外，並無別的苛待。”