羅伯·史塔克剛剛才知道他們的家族城堡來了客人，並且看他父親安排的排場，還是個十分重要且尊貴的客人。

    但他卻什風聲都沒聽到，這讓他感覺自己有點失職。

    畢竟他是家中長子，在時局日益嚴峻的現在，更是自動就背上了往常難以想象的重任。

    艾德和其妻子凱特琳將他教育得很好，他並沒有在重壓下無措或崩潰，相反，他十分順當地就接受了陡然而來的壓力，甚至有點表現得越壓越強的樣子。

    將整個北境的大部分兵力都投送到絕境長城，這不是個輕鬆的活兒，即便史塔克家族已經統領北境數千年了，這份家族威望也差點沒撐住這個行動。

    而這還隻是調兵，之前決定把野人們放進長城之內的決議，那場麵才叫窒息得嚇人。時至今日，羅伯都會在噩夢中回憶那場經曆，並且渾身不自在地醒來。

    自從長城出了變動之後，北境的許多家族都派了人不斷往臨冬城遞交各種請求和援助。

    而畢竟是臨冬城抽調了各地的人手，造成了各處的壓力。野人的流竄也讓各種犯罪數量暴漲。所以這些臣屬們理直氣壯，甚至興師問罪一般地來，作為封君的史塔克則隻能苦著臉照單全收。這是個賠笑、賠不是的活兒，羅伯則是個驕傲的年輕人，但他依舊為了家族，將這件事辦的不錯，直到今天也沒幾個封臣把事情鬧到艾德那去，隻在羅伯這一層就處理完了。

    艾麗婭他們的那些個追剿流竄野人的小隊，其實也是羅伯平常派出去的。如果不是艾麗婭軟磨硬泡一連過了父親和長兄兩關，她可出不去臨冬城。

    臨冬城的大廳熱氣蒸騰，四溢著烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳的灰石牆上掛滿了各家旗幟，白色是史塔克家族的冰原奔狼，紅色剝皮人是波頓家族，碎鏈咆哮巨人是安柏家族……北境各家都在往史塔克家的臨冬城討要支援和裁決，於是幹脆各家的旗幟也都掛到了牆壁上。當羅伯趕到大廳時，他立刻就看見自己的父親正在招呼那位安柏家的使者。

    他看見那位使者神情激動憤怒，不可置信，幾乎要對著自己的封君發出咆哮。

    周圍一片人也都表現出了嚴峻、感同身受似的悲戚表情。

    但那使者最後還是抑製住了自己的衝動，隻是低頭快步走出大廳，跟往進的羅伯打了個照麵。羅伯因為近期頻繁活動，並且表現不錯的緣故，在北境貴族之中也獲得了聲望，因為他是臨冬城繼承人，所以人們尊稱他為“少狼主’。

    安柏家的使者在擦肩而過的時候也不忘對他點頭致意，但腳步沒停。

    羅伯在回禮的時候還以為自己產生了錯覺一一他剛才從那使者泛紅欲淚的眼睛……競然感覺某種期待、某種振奮，競然比這人剛才的悲戚還要濃鬱一點。

    他記得這名安柏家的成員，在家族中的排位很靠後，屬於閑散人員，這才有空來臨冬城參與扯皮。現在這是……？

    “父親，”沒再多想，羅伯走到艾德近前開口說，“廚房已經準備了七道大菜。時間太緊，安排得太急，他們盡力了。”

    七這個數字在維斯特洛是神聖的，人們幹什都喜歡追求七或七的倍數，因為七神信仰。雖然北境不信七神，但風俗終究浸染了過來。

    “足夠了。”艾德依舊板著臉，但他的長子知道，他就習慣是這幅表情罷了，並沒有生氣，“藍恩對排場並不在意，隻是我們仍舊要盡地主之誼。”

    羅伯沒有再說話，他隻是在內心咀嚼著這個名字。

    其實這名字他自從父親回到北境後已經聽過好幾次。

    在北境公爵遇到了某種錯綜複雜的問題，或是迷霧一般的局勢時，他偶爾會嘟囔幾句“我需要一個像藍恩那樣的聰明人’之類的。

    但也僅是嘟囔幾句罷了，他的父親是個堅強有韌勁的人，北境過往十幾年在他的統治下也都是這過來的。

    不是說沒有聰明的幕僚就不轉了。

    相比之下，他的妹妹則提的更多，她懷念跟那位藍恩閣下的冒險，還有從他身上學到的知識與品質。雖然羅伯覺得，他妹妹所說的冒險可能就是在頸澤麵迷了下路。

    但無論如何，在羅伯眼，這個人都像是個智慧的幕僚，多過像是個戰士，雖然他也聽說這人贏得了首相比武大會之中的團體比武項目冠軍。

    但是當那人真從大廳的入口處走進來時，他恍然驚覺：這等人物既是智者，也是戰士，兩者的氣質在他身上融合兼備。

    羅伯感覺自己的目光甚至難以從那耀眼的人影上抽離。

    “所謂帝王的風範，就是這樣了吧？’，他心想著。連帶著發現整個大廳的所有人，似乎都因為對方的到來而安靜了下來。

    早在之前，勞勃國王帶著宮廷前往北境，一方麵是通報前任國王之手，他們共同養父的死訊，一方麵是誠意邀請艾德成為新的國王之手。

    在那次會麵中，臨冬城就已經招待過了一位國王。