隨後幾日，周進出了一趟門，先後看望了自己那便宜父親周大福、錦鄉伯韓老三、忠順王陳西寧、戶部尚書王允等人。

    因擔心今上召見，他也不敢亂跑，看望過這幾人之後，便一心一意地待在家，陪著妻妾兒女玩耍，倒也自得其樂。

    在這期間，也有許多人慕名而來，和鬆江伯周進見麵。這些人包括京營指揮韓奇、刑部堂官周少儒、吏部司官錢若宰、順天府學教授吳波、宛平縣令鍾傑，以及傅檢、賈璉、賈蘭、薛蟠、張詩卿等親朋好友。

    周進這幾年一直在鬆江知府任上停滯不前，但他的部分進士同年，卻相繼跑步進入了仕途快車道。

    這其中最為耀眼之人，當屬狀元周少儒。他早在去年上半年，就獲得今上破格提拔，由刑部司官升任刑部右侍郎，秩正三品，跨入了朝廷高級官員的行列。

    有人甚至斷言，周少儒今後鐵定入閣，是今上眼中的儲相人選。從周少儒的仕途發展軌跡來看，這個觀點還是頗有說服力的。

    但周少儒這次和錢若宰前來拜訪，遠沒有眾人想象之中那般意氣風發，他反而還憂心忡忡，向周進詢問平遼之策。

    “你這不是開玩笑嗎？我一個小小的地方官員，哪敢在這等大事上胡言亂語？”周進謙虛地表示道。

    但周少儒卻在此問題上窮追不舍。周進所在這一科進士同年，以周少儒為首，他目前的官職也最高，是這一批同年進士的天然領袖，周進即便有著鬆江伯頭銜，在爵位上高他一頭，但對於周少儒的反複詢問，卻也不便充耳不聞。

    周進便大致介紹了一下自己的想法，包括繼續進一步開放海禁，增加海貿稅收；發揮水營相對優勢，深入後金腹地騷擾；提高匠人福利待遇，促進各項技術發展；加強軍工生產監管，確保軍工產品質量；雲雲。

    錢若宰剛開始還想著，鬆江伯這廝太狡猾了，花胡哨說了一大通，看似也有一些道理，但卻與薊遼總督王自如大人的五年平遼之策沒有太多衝突，他這是打算誰都不得罪啊。

    然而周少儒卻說道，“鬆江伯既有如此見地，幹脆隨我一道進宮，向今上和朝中諸位王公大臣略作解釋吧。”

    周進笑道，“周大人熱情相邀，我又豈敢不從？”

    惟有錢若宰站在那目瞪口呆，合著他這次過來，是純粹做了一回工具人啊，居然沒有想到周少儒此次拜訪，是來替今上打前站，專門為了探聽周進的口風。

    那，周少儒剛才所提出來的問題，實際上是今上想要向鬆江伯進行詢的問題？

    但錢若宰想了一番，最終也沒有想明白，周進這廝的回答，究竟是答到了今上的心坎上，還是沒有答到今上的心坎上？

    正如他到現在也沒有搞明白，兵部堂官田衝大人因罪下獄之後，今上對田衝大人的政治盟友、薊遼總督王自如大人，究竟是想要繼續任用，還是想要將他替下來，換鬆江伯周進粉墨登場？

    今上確實有考慮過，讓鬆江伯周進替換薊遼總督王自如，但一來，周進的往昔表現過於妖孽，激發了德正帝內心深處的忌憚之情，對於要不要給予鬆江伯周進以更大的權柄，委實讓他下不定決心。

    要知道，薊遼總督可不比鬆江知府，那可是手頭直接掌握十萬雄兵的封疆大吏，若是讓梟雄之輩竊居此等要緊職務，不但事關錦寧防線及京師安危，甚至在機緣巧合之下，還能影響朝廷人事變動，甚至於行廢立之事，隻有曆代皇帝心腹中的心腹，才有可能出任這個要職。

    鬆江伯周進，雖然也算是大周朝的股肱之臣，但他在今上心目中的地位，還遠不能和受到董貴妃支持的王自如相比。

    周進在鬆江知府任上，節製鬆江守備營不說，還興辦了鬆江府團練，申請創設了黃埔灘巡檢司，在今上看來，滿打滿算，也就數千烏合之眾，就像是兒戲一般，還不至於引起今上的特別警惕，若是讓周進出任薊遼總督，德正帝怕是連睡覺都不安穩了。

    因此，德正帝最終下定決心，薊遼總督這個職位暫不換人。

    但德正帝對於薊遼總督王自如，也相當不滿。

    捫心自問，德正帝認為他對於王自如的支持力度，還是非常大的，不但讓王自如全權主持錦寧防線，節製關寧雄兵，甚至連皮島總兵毛振南，都劃撥為王自如的直接下屬。

    德正帝這樣做，就是希望駐紮在錦寧一線的關寧軍和皮島上的東江軍，能夠擰成一股合力，以應對後金方麵的軍事壓力。

    但王自如卻辜負了德正帝的信任，上一次，已故後金大汗佟奴發起遼東會戰，讓覺華島失守，一萬多名士卒被殺，大量物資落入敵手，導致關外形勢日益緊張。

    當時德正帝就想追究王自如的責任，都察院也有一些禦史要求王自如辭職，但恰好因為後金大汗佟奴傷重不治，王自如又一直堅持，說是他在寧遠督戰時親自下令炮擊，這才將佟奴炸成重傷，立下了擊斃敵酋的罕見功勳。

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    因這件事情無法證偽，德正帝也隻能姑妄信之，便饒恕了王自如這一回。

    但是這一次，新任後金大汗黃太吉再次入關南下，意在立威，結果王自如作為薊遼總督，不但沒有做到禦敵於國門之外，甚至再次讓黃太吉繳獲了大量丁口、財貨出關，他不擔責，誰擔責？

    雖然德正帝暫時不打算替換他，但也考慮給予他更大壓力，不能再讓王自如在薊遼總督這個職位上無所作為了。

    鬆江伯周進，便是德正帝手中最好的籌碼，專門用來向王自如施壓。

    因此，這次在金鑾殿上召見鬆江伯周進時，當著諸位王公大臣的麵，德正帝對於周進多有勉勵之語。