山海關號稱“天下第一雄關”,乃邊郡之生死咽喉,北平之安危保障。
關寧軍頭吳月先的仕途,也正是在這起步。
德正十二年,黃太吉第一次入關南侵時,吳月先時任山海關守備。因吳月先第一個趕到北平城下,向朝廷報告了女真諸部返回關外的好消息,被德正帝看中,認為他是一員福將,還將宮女陳媛媛賞賜給了他做小妾。
因有陳媛媛替他在宮活動,吳月先對於朝廷形勢變化,便有了更多深入的了解,也便於他及時作出相應對策。
此後,吳月先的仕途便邁入了快車道,旋升遊擊將軍,後又出任關寧騎兵參將,至王自如主持遼東戰事以來,他一直坐鎮山海關,出任副總兵官一職。
吳月先年富力強,僅三十多歲,堪稱是關寧軍中少壯派武將的代表了。
他或許和鬆江伯周進不能比,但在同齡人之中,也能躋身於前五人之列了。
此次黃太吉改號稱帝,引得大周朝堂之上一片嘩然。薊遼總督王自如想要對清國動手,打一場硬仗,吳月先也不是不能理解。
主辱臣死,換誰在王自如的位置上,都得和清國打過一場再說。
但吳月先畢竟不是愣頭青,他作為關寧宿將,對於王自如即將發動的這場硬仗並不看好。
原因無他,清國方麵的軍事優勢還是太大了。
清國在營伍士卒的絕對數量上,遠不如大周,但在單兵質量、作戰效率和組織度上,卻有著無與倫比的優勢。
女真諸部三番五次南下入關,到處燒殺搶掠,除了在紫檀堡和德州府,被鬆江伯周進坑了兩把之外,再無其他敗績,以至於大周士卒,已經基本上失去了和女真鐵騎出城野戰的信心和能力。
而且,因朝廷財務虧空,兵餉拖欠太久,關外士卒普遍缺少士氣。
僅以山海關為例,除了數百家丁,可以讓吳月先如臂使指之外,剩下數萬人馬,站在城牆上防守還勉強,但要是讓他們出城列隊野戰,隻怕敵人一波箭雨射過來,就能讓這些士卒一哄而散,隻恨爹娘僅給他們生下了兩隻腳。
還有朝廷的支持力度、兵械武器的質量和社會民眾支持等方麵,都不足以支撐王自如在沒有十足準備的情況下,於今年冬天和清國打一場硬仗。
現在王自如硬要打,吳月先也沒有辦法,他隻能走一步看一步了。
吳月先的舅舅、寧遠城副總兵祖天複也來到了山海關,就下榻在吳月先的副總兵衙門之中。二人在會議前,先就遼東局勢進行了一番探討,以便在接下來開會時,盡量做到共同進退。
“什,這次作戰,關寧軍隻負責防守?”吳月先陡然從他舅舅祖天複口中,聽到這個消息時,不由得愣了一下。
關寧軍有十餘萬人,是薊遼總督王自如手中最大的一支軍事力量,且以騎兵為主力,訓練最多,機動性最強,戰鬥力最高。
關寧軍若不出動,還有哪一支部隊能擔當得起攻堅克難的重任?
“消息可靠嗎?”吳月先追問道。
關寧軍是承擔主動作戰的任務,還是承擔被動防守的任務,對於吳月先這種關寧軍頭來說,差別太大了。
若是關寧軍需要主動出城野戰,擔當進攻重任,吳月先就需要在事前軍事會議上據理力爭,甚至冒著不怕得罪人的風險,替手下士卒爭取一些優惠條件。
比如說是擔任主攻,還是擔任側攻,是負責前突,還是負責斷後,這其中所蘊含的戰鬥風險都是不一樣的。
或者,吳月先還可以事先收買薊遼總督王自如身邊心腹幕僚,將山海關這一路人馬放在大後方,真要是遭遇大敗,也便於他吳某人逃之夭夭,保存實力。
但要是關寧軍隻需要被動防守,事情便要簡單多了。事前軍事會議上,吳月先便可以埋頭不語,任憑別人吵得天翻地覆,關他何事?
祖天複笑道,“此事怎可能有假?薊遼總督府內,我可是安插了好幾個眼線,平日給他們送金送銀,關鍵時候不給我傳出來一些重要信息,以後他們還能指望從我這拿到銀子?”
祖天複解釋說,“不是王自如不想讓我們打頭陣,實在是因為我們關寧軍沒法打。你也知道,上次鬆江伯發動蓋州之戰,憑借他手上的那支燧發槍中隊,給了女真人一個出其不意的沉重打擊。”
“事後,鬆江伯向朝廷獻上了數十支燧發槍,用過的人都說好,王自如總督自然也想組建一支這樣的隊伍,以便在關鍵時候拿出來使用,說不定還能收到奇效。聽說戶部為此批出了五十萬兩銀子,專款專用,交由工部把關,向海外購買軍火。但這筆軍火送到錦寧前線之後,許多士卒都說這一批槍支質量不好,動不動就炸膛,根本就不敢使用,燧發槍中隊到現在也沒有組建成功,反而還爆出營中所使用的那些火繩槍,也普遍存在著各種各樣的質量問題。王自如怎敢讓我們關寧軍上陣擔任主攻?”
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吳月先覺得腦門子好像被人夾了一下。他雖然不是好人,時常也貪墨軍餉,但凡事都講究一個適度,避免過猶不及。
可工部怎膽子這大,竟然把軍火采購都當成兒戲了?
或者,他們根本就沒有向外采購,而是讓工部下設匠作監進行仿製,然後將那些仿製失敗的殘次品送到營中交差?
祖天複回答道,“誰說不是呢?大家都說,工部堂官徐大人,年歲已高,自知升任內閣首輔是希望不大了,便想著在告老還鄉之前,好歹撈上一筆。他在朝中數十年,勢力盤根錯節,即便是薊遼總督王自如大人,也不敢和他輕易翻臉啊。要不然以後,工部送過來的兵械裝備,隻怕是會越來越差。”
吳月先不由產生了一種深深的無力感。他也曾意氣風發,也曾熱血沸騰,恨不得平定遼東,還天下一個郎朗乾坤。
可攤上朝廷這幫蛀蟲,他吳月先再有能耐,也隻能選擇明哲保身,再也提不起什精氣神了。
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