德正二十年春天，登萊錢莊大掌櫃陸河帶領一支長長的車隊，從通州張家灣離船上岸，在通州城內某家客棧歇息了一天，隨後又經過數十跋涉，經由朝陽門進入到北平城內。

    “少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰，兒童相見不相識，笑問客從何處來。”陸河搖頭晃腦，吟誦著唐朝詩人賀知章的《回鄉偶書二首·其一》，臉上卻流露出了一抹笑意。

    想當年，他還隻是國子監的一位普通監生，如今搖身一變，成為了鬆江伯特使，兼管登萊錢莊，好歹也算是一號人物了。

    即便家族耆老，也不得不承認，他陸河抱上了好大一條粗腿，所取得的成就，已經遠超列祖列宗了。

    方靖作為陸河副手，見這位大掌櫃心情不錯，也在一旁湊趣道，“陸掌櫃這好的文采，不考狀元可惜了呀。”

    “少扯淡了。”陸河笑罵了一句，“我剛才朗讀的這首唐朝名篇，其實並不應景。畢竟我老家是在陝甘行省的金城府，在北平城中國子監，確實讀過幾年書，但不符合‘少小離家老大回’這個場景。我隻是有感而發罷了。論文才，我可比不上登州府學魏西平教授，他可是二甲傳臚啊……”

    陸河長歎了一聲，許久沒有說話，似乎還在為自己多次鄉試落榜，而鬱鬱寡歡。

    方靖也一時間沉默不語。這次他辭去營中武職，奉命北上，協助登萊錢莊大掌櫃陸河，在北平城內開展高息攬儲業務，分管安保，肩上的擔子非常沉重。

    陸河若是想和他輕鬆聊幾句，他當然也樂意奉陪，若是陸河沉默不語，他也不會貿然打擾。

    方靖熟知內情，他深知陸河身上的壓力，真是太大，太逆天了。

    因為鬆江伯周進壓在陸河身上的高息攬儲業務，目標值並不是周進說給外人聽的一百萬兩銀子，而是至少五百萬兩銀子，如果能突破一千萬兩，那就更好了。

    如果真能完成這個目標，按照每個月兩分的利息，三年後還本付息，就是一千七百二十萬兩銀子。

    方靖都搞不清楚，鬆江伯周進一下子向外借這多高利貸，究竟意欲何為？以登萊二州那點錢糧賦稅收入，連零頭的零頭都不夠。

    至於芝罘海港，現在才剛剛完成一期竣工，二期、三期還尚未建成，來往商貿船隻不多，所收到的海稅也沒有多少，根本就不足以覆蓋那多出來的七百二十萬兩銀子的利息錢啊。

    當然，作為必要的話術，登萊錢莊在向外攬儲時，還是會以鬆江開埠通商後的巨額海貿稅收作為案例，向目標客戶描繪芝罘海港建成後的美好圖景，至於是不是有人相信，以及相信多少，那就是另外一回事了。

    北平城中景象，和當年陸河、方靖離開此地時，貌似並沒有出現太多的變化。

    街道兩旁，古色古香的店鋪鱗次櫛比。木質的門窗雕刻精美，有的繪著祥瑞圖案，有的題著蒼勁的詩句。

    店鋪的幌子在風中輕輕搖曳，紅的、黃的、藍的，色彩斑斕，為古樸的街道增添了一抹亮色。

    街邊的小販們吆喝著，聲音此起彼伏。賣糖葫蘆的老漢，扛著插滿糖葫蘆的草把，紅彤彤的山楂裹著晶瑩的糖衣，令人垂涎欲滴。

    賣餛飩的婦人，手腳麻利地煮著餛飩，熱氣騰騰的鍋飄出陣陣香味，引得路人紛紛駐足。還有賣各種小玩意兒的攤位，泥人、風箏、糖畫，琳琅滿目，吸引著孩子們好奇的目光。

    行人穿梭於街道之間，有身著長袍馬褂的文人雅士，手持折扇，步履從容，仿佛在思考著詩詞文章；有挑著擔子的腳夫，汗流浹背，卻步伐堅定，為生活奔波忙碌；有頭戴花飾的女子，身著羅裙，嫋嫋婷婷，如同一朵盛開的花朵。

    而在不遠處，巍峨的城牆屹立在天地之間，雄渾而莊重。城牆上的旗幟在風中飄揚，和架在垛口上的數門紅衣大炮相得益彰。

    城門下，一隊隊士兵列隊巡視，看上去威武雄壯。

    “北平城防如此嚴密，真有可能會像鬆江伯所說到的那樣，有破城的風險嗎？”方靖在心納悶道。

    “方校尉，你今日是立即隨我去理國公府安置，還是另有安排？”陸河看了方靖一眼，向他詢問道。

    方靖連忙解釋說，“不了，不了。來之前，伯爺就說過了，讓我給永寧公主府帶一些禮物過去，隨後有時間，我還想看望一下三哥方曲，他如今在寧榮街上的那處蜂窩煤製造場做掌櫃，和家人許久都沒有見過麵了。”

    陸河點頭同意道，“那也行。你盡量把這些事情都辦完，隨後一段日子，還需要你多加操勞呢。”

    方靖帶著人手離開後，陸河一行人便浩浩蕩蕩地前往理國公府，拜訪理國公柳彪之孫、現襲一等子爵柳芳。

    以前那座理國公府，被周進以桃李書院的名義買下來，改名叫做柳家花園，除了有一部分房舍，作為桃李書院下設崇文堂辦學場地之外，其餘園林場館，都經過一番改建後，供北平市民閑逛、遛彎，現已成為北平城中的遊玩勝地之一。

    柳家人也曾度過了一段很艱難的日子，當時全家數十口人，都擠在一處三進四合院中，抬頭不見低頭見，任誰都覺得憋屈。

    好在後來，因為柳姍、柳岩姐妹倆，先後嫁給了鬆江伯府一係重要成員陸河、馮紫英，柳家人的經濟處境便得到了很大改善。

    別的不說，陸河、柳姍夫婦倆，跟隨鬆江伯周進南下發展之前，便將其名下一處五進四合院，免費送給了柳芳，供柳家人居住。

    這次陸河拜訪嶽父大人柳芳，便是前往他原來所住的這處房舍。

    柳姍剛嫁給陸河時，柳家人其實是不大滿意的。一個偏遠地區土豪，能娶理國公府庶女為妻，簡直是祖墳冒青煙，運氣好得沒邊了。

    但現在，柳家人對於陸河，卻是丈母娘看女婿，越看越喜歡。

    一來，陸河這人確實不錯，對老婆柳姍不錯，對嶽父一家人也不錯。要不是有陸河這個好女婿，不僅柳家人住不上大房子，理國公府嫡次子柳健恐怕也早就橫屍街頭。