何千年是個粟特人，他之所以起這個名字，因為安祿山每年的千秋節都要給聖人送禮，他對那些珍寶美人十分豔羨，常說能像聖人那樣活一年他也願意，何必還要千年？

    軍中將領們則常常調侃他是“禍害遺千年”，每次誘騙契丹、奚族的首領來喝酒，就是何千年挖一個大坑，在他們喝醉以後把他們捆著丟進坑，或是把頭顱砍下來。

    他是一個虔誠的拜火教徒，視安祿山為光明之神的化身。

    當衝進石嶺關，親自揮刀斬殺了一名唐軍士卒，他駐馬，伸手撫摸著掛在胸前的十字蓮花，似在為亡者禱告。

    這舉動顯得何千年十分從容，他確實不著急，他有自信很快就能擊敗，甚至收服天兵軍，範陽邊軍對久享太平的北都駐軍有種天然的蔑視。

    局勢也正如何千年預料中的一樣順利，天兵軍戰鬥生疏、指揮混亂，很快就被打得方寸大亂。

    直到有號角聲響起，石嶺上的大旗搖晃，局勢有了變化。

    “那是什？”

    何千年不太識字，看了一會之後，招過士卒詢問，待聽得是河東節度使的號旗，他大為驚詫，徑直下了一個結論。

    “這不可能！”

    須知河東節度韓休琳的腦袋正是他親手砍下來的。當時安祿山以入朝之名到了代州，韓休琳隻好設宴招待。

    宴上，範陽軍包圍了代州都督府，殺掉了所有敢於反對安祿山的人。隻要敢於騙人，大唐的高官，與那些被哄騙來灌醉的蠻夷首領沒有區別。

    既如此，唯一能勉強稱為河東節度使的也隻有楊光翽了，聽聞那是個擅於撈錢、溜須拍馬的小人，當不至於有此膽量。

    想到這，何千年哈哈大笑起來，喊道：“楊府尹被叛賊薛白挾持了！給我救出楊府尹！”

    範陽士卒們也跟著嚷嚷，試圖動搖著天兵軍的軍心。

    可惜這次的效果卻是微乎其微，天兵軍在號角聲中開始列隊整軍，不再一味地慌張迎敵，而是退往山坡的高處，揚長避短，以弓箭壓製著範陽驍騎的衝鋒。

    何千年初時以為是薛白在指揮，心中不屑，想著薛白隻靠挾持楊光翽豈能穩住局麵？天兵軍的各級將領不可能完全聽令的。

    石嶺上傳來了一聲如雷的呼喝挫敗了他的小心思。

    “叛軍聽著，清源縣公王忠嗣在此！放下刀兵，隻誅惡首。”

    乍然聽到那個名字，何千年深埋在骨子的忌憚讓他不由自主地驚愣了一下。

    朝廷也許不甚清楚王忠嗣有多少功勞，邊軍卻能更深刻地體會到其人的厲害之處。清源縣公的爵位與東平郡王相比簡直不足掛齒，但官爵可以通過討好聖人得來，赫赫威名卻隻能真刀真槍地拚殺出來。

    王忠嗣死之前，範陽幕府當中哪怕所有人都揣著異心，卻從來不敢宣諸於口，待他一死，才敢紛紛勸安祿山舉兵。就像一群老鼠縮在洞，鬼鬼祟祟地看著貓有沒有離開。

    “王……王忠嗣？”何千年眯著眼，望著石嶺上的身影，搖頭道：“假的，他分明已經死了，假的！”

    最後那“假的”兩個字，他加重了語氣，借此給予自己信心，他相信天兵軍的將領們很快能看出那是一個假的王忠嗣。

    然而，那些天兵軍將領就像是瞎了一樣，根本就沒看出王忠嗣是假冒的，聽令於那杆帥旗，各自指揮部曲圍攻範陽軍。

    “占據石嶺關！”

    何千年眼看不能迅速擊敗人數眾多且組織成形的天兵軍，轉頭決定先占據關城，以待安祿山的大軍。

    石嶺關有三道城門，南北兩道城門分別對著山道，名為“定勝門”、“克遠門”，中間的一道通向城牆、城樓的城門，名為“耀德門”。

    範陽軍雖穿過了關城，卻還沒能占據城樓，得了軍令，紛紛翻身下馬，攻向耀德門，城樓上的駐軍卻已反應過來，射下箭矢，拚命關上耀德門。

    這種攻防戰不利於範陽軍，反而使得他們進攻的進展慢了下來。

    隨著戰局的變化，何千年漸漸地開始感到膽怯，這種恐懼不受他本人控製，哪怕他還沒見到王忠嗣，隻是聽到這個名字就能讓他感到不能戰勝，他的信心正在流失。

    事實上，他們處在一個很不利的地勢中。

    “將軍！”

    何千年回過頭，見到北邊的道路上塵煙飛揚，第一反應竟是“完了，中伏了”，好在，有傳信兵驅馬趕到，稟道：“援軍來了，孫孝哲率部前來支援。”

    ~~

    孫孝哲剛抵達戰場時是十分困惑的，他不明白何千年怎會被攔在石嶺關。

    騙過去、殺過去分明都是很簡單的事情。

    待聽到王忠嗣在，他頓時嚇了一跳，驚呼道：“不可能！”

    “你看。”何千年指著遠處的戰場。

    “我在驪山砍死了王忠嗣！”孫孝哲強調了一遍，揮動著手，炫耀他的凶狠，“我在天子的行宮外，砍死了王忠嗣。”

    “沒有天子。”在這關頭，何千年還固執於他的信仰，不認為皇帝是天之子，認為萬物的創造者是至高神。

    可惜信任不能消除他對皇帝義子的恐懼，他問道：“你確定你砍死了王忠嗣？他複活了不成？”

    在拜火教，有一種幻術。祆主取一把鋒利至極的橫刀，以刀刺腹，刃出於背，接著亂擾腸肚，流血不止，少頃，噴水念咒，便能平複如故。

    何千年擔心王忠嗣會這種幻術，畢竟禍害遺千年嘛。

    孫孝哲被問得心虛起來，他記得當場並沒能砍死王忠嗣，隻是認為其人傷重很可能活不久，但越心虛，他語氣越確定。

    “當然，沒多久就傳出王忠嗣的死訊。”

    “嗚——”

    忽然高昂的號角聲打斷了兩人的對話。

    石嶺上的二十餘騎策馬趕到了天兵軍的陣前，為首那人的身影逐漸清晰，路過的唐軍紛紛歡呼起來。

    “節帥！節帥……”

    壓迫感像是暴雨之前沉重的黑雲，連帶著空氣都變得沉悶。

    “那是王忠嗣。”何千年終於沒了最後的僥幸，喃喃道：“我帶的這點兵馬，怎擊敗得了王忠嗣？”

    “不，你沒去過長安，你不懂。”孫孝哲搖著頭道：“他已經死了，名義上他已經死了。死人怎可以當河東節度使？他不能舉那杆旗，他沒有資格，懂嗎？”

    作為契丹人，他已經在努力地形容王忠嗣的處境了，總而言之，王忠嗣對於天兵軍的指揮是名不正言不順的。

    ~~

    “節帥！”

    石嶺關城南麵，一個唐軍將士正努力站直了身體，行了個軍禮，喊道：“天兵軍左虞候軍劉校尉團第二隊頭任小牛，見過節帥！”

    騎在馬上的王忠嗣側頭看去，堅定地點了點頭。軍中對他歡呼的人太多，他隻能對每個人報以這樣一個不花時間的小小動作。

    任小牛當即雀躍地咧了咧嘴，把胸膛一挺，挺得太過，乃至於身體有些反弓。非如此，不足以表達他對王節帥的愛戴。

    這份愛戴是如何來的？

    那就要從十二年前說起了，那年奚人投靠契丹，頻繁寇邊。任小牛的阿爺就在軍中，因所在的隊接連敗績，險些被軍法處置，所幸，王忠嗣接替了河東節度使，整軍北伐，在桑幹河三戰三捷。

    任小牛從七歲起，聽到的所有故事都來自於他阿爺的敘說，說他們是如何跟著王節帥克服艱險、大破敵寇，說著耀武漠北、凱旋而歸的榮耀。

    “兒啊，你可知什叫男兒大丈夫？得勝，不服輸。”

    河東之地，也不知有多少男兒與任小牛一樣，是從小聽著王忠嗣的威名長大的。

    這份愛戴來自於十餘年的愛兵如子、百戰百勝。

    若說小恩小惠、甜言蜜語收買來的人心就像是漠北的黃沙，風一吹就漫天飛揚；一代名將在他的崇拜者眼，則是像太行山一般沉默而巍峨。

    “節帥，節帥……”

    這此起彼伏的呼喚聲中，忽有人拉了拉任小牛。

    他回過頭看去，忙道：“見過旅帥。”

    “跟我來。”

    “可馬上要殺敵了。”

    “附耳過來……你可知，朝廷早已宣布了王節帥病逝的消息？眼下他忽然出現在這，舉‘河東節度使’之旗而無節度使之職，行同叛逆，隻怕真如範陽將領所言，他是與薛白共同謀反了。我得隨王校尉回太原城，你帶人護送我，莫驚動了旁人。”

    “旅帥？”

    “讓聽令行事。”

    “咚——”

    戰鼓已經擂響，王忠嗣的旗幟衝在最前方，召喚著河東將士們奪回石嶺關。

    腳下的土地也因這鼓聲而震動，任小牛感到胸膛心髒的跳動與戰鼓也是一樣的頻率，咚咚咚咚，分外有力。

    不遠處，劉校尉用刀柄砍翻了副校，揮舞著將旗，指揮著這一團的將士衝殺。

    熱血上湧，任小牛當即激動起來，隨著同袍們大喊道：“殺啊！”

    軍令如山，首先發出軍令的人就要是巍巍山嶽。至於一些流言蜚語，又豈能撼動得了山嶽？

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    “是他。”

    孫孝哲握緊了韁繩駐馬在石嶺關城下，緊緊盯著那一道越來越近的人影，認出了王忠嗣。

    何千年慌了，回頭看了一眼城樓，眼看麾下士卒還沒殺上石階，道：“撤吧。”

    “不，你怕他，我不怕他！”孫孝哲喝道，“我殺了他！”

    他早就奉了安祿山的命令，要到長安除掉王忠嗣，那次不算成功。

    正好，今日在戰場上相遇了，正可把未完成的差事辦妥。

    孫孝哲這般想著，再看王忠嗣，便有種獵人看待獵物的感覺。

    突厥滅亡時，幾個部落首領出於畏懼殺了烏蘇米施可汗，孫孝哲當時還小，體會不到那種畏懼，感覺突厥的滅亡是因為內訌，而非唐軍的強大。

    他不像何千年那畏懼王忠嗣，相反，長安之行，他見到的王忠嗣是病重的、虛弱的、愚忠的，是一個任人拿捏的軟弱之人。在華清宮外，被他劈砍得不敢還手。

    “廢物，懦夫，徒有虛名。”

    孫孝哲心中譏嘲，抬起手，喝道：“放箭！”

    箭矢如雨一般向範陽軍射來，天兵軍畢竟人數更多，又占據著地利，在遠程攻擊上更具優勢；反觀範陽士卒，還有許多都被堵在狹窄的城洞。