在李繼霸眼，安祿山比王忠嗣更有統帥魅力，若不是因為朝中小人作梗、阻止了河東節度使的任職，包括雲中守捉在內的幾支兵馬早就追隨安祿山了。

    揣著這種心理，他對拉攏雲中軍極有自信，說話時盛氣淩人。

    “你這些年沒少收府君的好處，眼下正是用你的時候……”

    說到這，他忽然脖頸上感到了一點冰涼，低頭一看，隻見一道黑影撲到了腳下，接著就聽到了一個沙啞的聲音問了個問題。

    李繼霸當即反應過來，竟也不懼，而是看向範昶，啐道：“你真是個廢物！”

    範昶麵露苦色，道：“東平郡王至今尚且還在聽朝廷命令，王將軍畢竟是朝廷任命的守捉使，我們又豈敢違抗？”

    他這句話說到了點子上，安祿山尚存懼意，他總不能搶在安祿山前麵反了。

    至於此時所說的“王將軍”，指的則是王難得了。

    李繼霸緩緩轉過頭，看向王難得。槍尖由此對準了他那長滿了胡子的喉結，他卻凜然不懼，譏道：“我以為王難得是名將，原來是個愛偷襲的小人，難道你殺了吐蕃王子也是靠背後偷襲嗎？”

    “回答我的問題，我要知道安祿山在石嶺關的兵力分布。”王難得道。

    這句平鋪直敘的話並非是在審問李繼霸，有兩名隴右士卒已經走了過來，他們會用極刑逼問出王難得想要知道的事情。

    “好啊，我告訴你。”李繼霸高聲道：“府君就在石嶺關，身邊隻有八千兵馬。”

    “現在說的沒用。”王難得道，“我的斥候會問你，我隻信他們的。”

    “我說的是真的，八千曳落河就足以橫掃河東。”李繼霸目露狂態，一字一句道：“記住我說的，驍勇無雙的曳落河必將撕碎你們這些虛有其表的唐軍！”

    王難得遂將這“八千曳落河”的名號記在心中。

    就在這個瞬間，李繼霸突然身子一仰，喉頭躲開了槍尖，手從腰間摸出一柄匕首，迅捷利落地一揚。

    “呲”地輕響聲中，坐在那發愣的範昶脖子上已被割開了一個口子，鮮血噗呲往外噴灑，濺到桌上的烤肉與酒水之上。

    同時，李繼霸連撤兩步，抽出範昶腰間的佩刀，斬向王難得。

    “再告訴你，我正是曳落河主將之子！”

    這一刀，李繼霸展示了曳落河軍士的彪悍、勇猛。雖是名將當前，他奪刀逼近，毫無懼色。

    “虎——”

    破風聲中，王難得反而被他逼得退了幾步。因為一寸短一寸險，他的槍太長了，施展不開。

    李繼霸先聲奪人，不由振作，當即要逼上斬殺王難得，成就名將之威望，然而，這振作之感才升起，長槍已似閃電般倏然襲來。

    “噗。”

    一寸長一寸強，王難得的槍實在是太快了，那是在隴右風霜中的無數個日日夜夜對著稻草人紮出來的，無情地貫進了李繼霸的胸膛。

    “啊！”

    李繼霸不可置信，怒吼著，竟是一手握住槍柄，奮力一拉，把槍往自己體內捅去。借著這股力，他驅身向前，繼續向王難得逼去，揮刀。

    王難得不得不棄槍，再退。

    兩個士卒見狀，連忙搶上，“噗噗”兩刀，把李繼霸斬殺當場。

    沉重的身驅砸在地上，李繼霸至死都麵帶狂態，殺氣騰騰。

    這便是“曳落河”給王難得的第一印象，一人如此，八千人亦如此，像是安祿山所飼養的惡犬，流著口水，隨時準備撕咬開大唐盛世……

    ~~

    “啖狗腸，雜胡還不是河東節度使呢！”

    罵聲中，一張輿圖被鋪開，幾個燭台被點亮，照亮了屋中十餘張粗糙的臉。

    說話的是雁門關副將燕惟嶽，他左手的整條手臂已經折了，綁著幾根樹枝，蒼老的臉上皺紋叢生，須發皆白，長得也像一棵樹。

    站在他身後的是薛嵩，以及九個從雁門關逃出來的士卒，臉上都帶著激憤之色。

    薛嵩原本以為讓薛巋去代州求援，能夠保住這個弟弟一條性命，如今得到準信代、忻之地都已落入安祿山掌控，難免焦慮萬分。

    “安祿山已經反了，朝廷很快要下詔平叛吧？”

    王難得搖了搖頭，隨手把李繼霸的頭顱掛在兵器架上，擦了擦手，道：“沒那簡單，聽這人的意思，安祿山還沒反，反倒在指王節帥反了。”

    “能有這種事？”眾人都不相信。

    李晟於是出麵安撫雁門將士，道：“我們已經派人去朔方，隻是沒那快回來，且再等等。”

    “不等了。”王難得俯身看向地圖，點了點太原北麵、與忻州相接之地，道：“安祿山就在這，我們殺過去，斬下這雜胡的腦袋，萬事了結。”

    燕惟嶽愣了一會，問道：“就這簡單。”

    王難得正在對著地圖沉思，沒說話，李晟遂應道：“不錯，王將軍做事就是這利落。”

    換作旁人誇這種海口，眾人肯定不信，但王難得偏是有使人不可置信的戰績傍身，讓人不得不信服。

    燕惟嶽看向輿圖，見它十分簡陋，許多山川河流都未標注。他久鎮雁門，最熟悉地勢，倒也看得懂，沉吟道：“可雁門關已落入逆賊之手，如何過去？”

    王難得頭也不抬，緩緩道：“或可從橫野軍的駐地走？”

    燕惟嶽一聽就明白了，這是要從飛狐塞走，從東麵出其不意地繞到安祿山的側方。

    他為王難得的這個想法感到激賞，須臾卻又搖了搖頭，道：“可橫野軍也已經歸附雜胡了。”

    “未必。”王難得沉吟道，“橫野軍多是胡人，本就不受管束，加上他們與北邊通商頻繁，在安祿山的特意拉攏之下，難免親近範陽……可若說，他們真就完全追隨安祿山造反了？未免太過武斷。”

    “王將軍的意思是，橫野軍的態度也許是睜一隻眼、閉一隻眼？”

    王難得點頭道：“我有直覺。”

    燕惟嶽驚訝於他僅憑直覺就敢冒險，思忖著，道：“即使如此，要從範陽駐軍的眼皮子底下穿過，還是太冒險了。”

    隨著這個問題，屋中有了好一會的沉默，直到王難得忽然問了一句。

    “們知道薛白嗎？”

    “啊。”薛嵩一直沒有說話，聞言當即抬起頭來，想要開口。

    “知道。”燕惟嶽道：“他送了我一首詩。”

    “薛郎早知安祿山逆心，為此多有布置，我到雲中之前，在長安見過他。”王難得道，“他給了我一些東西，也許能夠用上……”

    冬天在長安，王難得其實還見到了王忠嗣。

    那是他與李晟去延壽坊祭拜之後，王韞秀領他們去的，就在一間豐匯行分號錢鋪當中。

    當時王忠嗣無不感慨地說了一句話。

    “聖人老了，耳目不聰，為佞臣、叛逆所欺瞞，不聞天下之民怨，社稷恐有大震蕩，非常之時，我輩可行非常之事。”

    ~~

    忻州。

    因通往太原的商路忽然斷絕，諸多商旅被滯留在了驛館當中，自然是焦急不堪，抱怨連連。

    具體知曉出了什情況的人其實不多。即使有大膽者跑到南麵去看，也會被官兵阻住，告知他們“石嶺關有北擊契丹的兵馬調動，禁止通行”。

    至於更多的，官兵沒有理由、也懶得告知他們。

    三月初，一間酒家的二樓坐滿了商旅，其中，一個頭戴氈帽的五旬男子坐在窗邊，手持著酒壺，懶洋洋地看著天空。

    他腰間佩著一柄長劍，被他另一隻手輕輕擺動著，敲打著窗柩，發出“篤篤”的輕響。

    若有人仔細聽，那響聲其實富有韻律，原來這客商竟是隨手之間就譜出了一首流暢的曲子。

    他想起了開元二十三年來到晉中時的情形，思緒飛揚，無聲地喃喃道：“清風吹歌入空去，歌曲自繞行雲飛。”

    忽然。

    “攔住他！”長街上傳來一聲大喝。

    隨著這聲音，一個年輕人從小巷中飛奔而出，身後則跟著圍捕他的官差。

    那年輕人與一個挑著糞水的漢子撞了個滿懷，隨手便操起一個糞桶砸在一個官差頭上，“”的巨響，之後又是一片亂鬥。

    酒樓上的客商見狀，撚著長須，眯起了眼，目光打量，見到了年輕人腳下穿的是一雙鹿皮軍靴，身上穿的衣袍很髒了，但還是能看出是軍袍。

    這客商於是站起身來，大步往樓下走去。

    二樓還在吃喝的酒客中便有人抱怨了一句。

    “他又要惹事了。”

    隨著這句話，數名商賈打扮的漢子站起身來，跟著那客商奔了過去。

    長街上，那年輕人已經跑走了，但地上還留著他那沾了糞水的腳印，空氣中的臭味濃鬱。

    “追！”

    ……

    巷子前麵是一條死路。

    薛巋停下腳步，聽著身後的追喊聲愈來愈近，他咬咬牙，橫起手的扁擔，準備應敵。

    忽然側邊的一道小院門開了，有人用力拉了他一把。

    “過來！”

    薛巋一愣，還未反應過來，那小院門又被關上。

    有人拉著他匆匆而走，隻留給他一個戴著氈帽的背影，他們穿過這間民宅，又進了另一間民宅。

    “你好臭。”

    對方轉過頭來，是個有著三縷長須的五旬男子，麵容俊朗，客商打扮，腰間佩著長劍。隨手便拋來了一身衣物，道：“換上。”

    “多謝恩公救命。”薛巋不忘抱拳行禮再更衣，“敢問恩公尊姓大名？”

    “李白。”

    薛巋一愣，停下了手中的動作，瞪大了眼。

    “哈哈哈，李白，字太白，號青蓮，你問我姓名，我便告訴你。現在換我問你，是雁門還是代州的軍士？”

    “雁門。”薛巋連忙自報了姓名，之後滿懷好奇地打量了李白好一會兒，“先生是如何知曉的？”

    “我是天上太白星，自可見世間事。”

    “啊？”

    李白促狹一笑，道：“傻小子，不逗你了，隨我來吧。”

    薛巋連忙跟上他，道：“不瞞李先生，我隨將軍守雁門，遭遇反賊勾結契丹攻勢，將軍命我求援，這是我的信令，先生可能助我……”

    “往太原的路已被堵死了。”

    雖是大事，李白依舊帶著隨意灑脫的態度。他熟門熟路地走過小巷與民宅，最後進了一間鋪子。

    薛巋一開始以為這是間賭坊，因為他看到了成箱的銅幣、皮貨、花椒，可很快，他就意識到不對，這沒有賭客，隻有帳房先生們正忙碌地記賬。

    他對賭坊可熟悉了。

    “李先生，這是？”