呂大器的一席話，如春日清風，拂過華瑞奇心田，吹散迷霧，令他豁然開朗。他暗自讚歎：“這番見解，深入淺出，令人佩服。”

    世人皆知錦衣衛為監察百官之利器，擅長刑獄緝拿、刺探情報，卻常忽略其軍人本色，尤其是殺人專長。華瑞奇想到這，站起身向呂大器深施一禮，眼中閃爍著感激之光：“多謝呂兄！袁某知道該怎做了。煩請呂兄回南京時，代為轉交一封密信給太子爺。”

    “好！”呂大器毫不猶豫答應，眼神堅定而信任。他審視地圖，那地圖仿佛戰場縮影，每一寸土地都蘊含生死較量。

    華瑞奇取來紙筆，一邊書寫一邊與呂大器交談，提及李自成、張獻忠、蒙古人、建奴等威脅，眼神愈發凝重。他必須迅速除掉慕容炯然父子，支援簡明孝將軍，否則罪過大矣。

    呂大器飲茶後，凝視地圖，眉頭一挑，眼中閃過一絲疑慮：“不對！”他指著地圖上的重慶府，憂慮地說：“長江發大水，張獻忠停滯不前。即使袁兄順利接管慕容炯然手下十五萬兵馬，想要逆流而上追擊張獻忠，還需收複嶽州、荊州、夔州三府！這三地重兵把守，短時間內收複幾乎不可能！”

    華瑞奇沉默不語，眼神在地圖上徘徊。呂大器解釋道：“陛下聖旨的真正意圖，並非真讓你追擊張獻忠。現在流賊勢力強大，冒然追擊隻會增加風險。陛下之意是讓你用兵力牽製張獻忠一部分兵馬，為簡明孝將軍分擔壓力。”

    華瑞奇眼神在聖旨和地圖之間徘徊，他理解這個道理，但聖旨畢竟是聖旨。他擔憂地說：“可是聖旨命令我出兵追剿張獻忠，如果隻是牽製的話恐怕說不過去？”

    呂大器指著聖旨上的字說：“袁兄請看，聖旨並未寫盡快出兵，也未說收複何地。”他舉例說：“我朝十六年時任陝西三邊總督孫傳庭被陛下催戰的聖旨你可曾見過？”

    華瑞奇一愣，恍然大悟。他雖未親眼見過催孫傳庭出戰的聖旨，但已知其內容。相比之下，這道聖旨不僅沒有催戰之詞，還給了他便宜行事的權力！他深吸一口氣，眼中閃爍著感激之光：“多謝呂兄指點，袁某知道該怎做了。”他疾書起來，每一個字都蘊含決心和智慧。

    萬縣縣城依江而建，城牆雖不高聳，但卻以石堆砌而成，看起來十分堅固。由於上遊發大水，江上沒有船舶行駛。兩岸岸邊坐滿了船夫和拉纖的纖夫，他們無奈地望向上遊，期盼大水早日退去。在人群中蹲著一個外鄉人，他體型適中，麵色黝黑，下巴上沒有一根胡子。這個人就是離開北京一個多月的高時明。他看著河水中的人影，心中感慨不已。一個月前他還在寒冷的北京，一個月後卻來到了悶熱潮濕的四川。人也變得又黑又瘦了。不過幸好他不辱使命，終於找到了張獻忠！他用清涼的河水洗了洗臉，然後抬頭看了看萬縣並不高聳的城牆，深吸一口氣，邁著堅定的步伐走了過去。由於張獻忠駐守在萬縣，所以守城的士兵對往來行人檢查得十分仔細。“你從哪來？進城幹什？”一個消瘦的士兵操著四川口音攔下了高時明。他的眼神中帶著幾分警惕和審視。作為司禮監掌印太監，這點方言難不倒他。但他並沒有用四川話回答，而是用正宗的京腔說：“我從京師來，進城找張獻忠議事。”他的語氣中帶著幾分不容置疑的威嚴。“大膽！”那個士兵頓時怒了，“大西王的名字豈是你能直呼的？來人，這個明軍奸細，快跟我一起擒住他！”附近的士兵見狀紛紛圍了上來，用手中的武器抵在高時明的身上。他們的眼神中充滿了敵意和憤怒。高時明卻絲毫不慌，他倒背著雙手站在原地說：“沒見到張獻忠之前，我一句話也不說。”他的語氣中帶著幾分堅定和從容。這些人根本不理他，直接用繩子把高時明捆了起來。捆綁結實後，一個小頭目走過來親自搜他的身。他先從高時明身上搜出一個包裹，打開包裹看到麵沉甸甸的銀子，小頭目嘿嘿一笑：“錘子喲，竟然藏了這多銀子！”他的眼神中閃爍著貪婪的光芒。見高時明不說話，小頭目又解開高時明的腰帶，伸手往下摸去。人身上能藏東西的地方無非三處：懷、衣袖、褲襠。他一邊摸一邊嘀咕著：“嗯？好像有點不對勁兒……再試試？”果然，他媽的不對勁！小頭目縮回右手，有些難以置信地看著自己的手。他的手沒問題啊，那到底是哪出了問題呢？想了想，小頭目把目光重新聚焦在高時明的身上。他走到高時明身邊，雙手用力一拽，把高時明的褲子脫了下來。他的動作中帶著幾分粗魯和不客氣。“啷個錘子喲，老子眼睛差點瞎了！”一個士兵驚呼道。他的眼神中充滿了驚愕和嘲笑。“瓜娃子，你哪隻眼睛看到他有錘子了？”另一個士兵也笑了起來。他們的笑聲中帶著幾分輕蔑和嘲諷。“是沒把兒的太監哈哈哈！”圍觀的士兵和百姓頓時笑了起來。他們的笑聲響徹雲霄，仿佛是對高時明身份的一種嘲諷和侮辱。然而，高時明卻麵不改色地站在原地一動不動。他的眼神中透露出一種堅定和從容，仿佛是在告訴所有人：無論你們如何嘲笑我、侮辱我，我都不會改變我的使命和決心。

    小頭目見圍觀的人越來越多，開始有些慌了。他快速思索了一番後吩咐道：“來人，把他送給小尉遲。”他的語氣中帶著幾分焦急和無奈。他知道，這個自稱來找張獻忠議事的太監，絕對不是一個簡單的人物。而他接下來的命運，也將因為這個太監的到來而發生翻天覆地的變化。

    小尉遲，究竟是何許人也？猛然之間，高時明的腦海中如同電光火石般閃過一個名字：李定國！這個名字，如同曆史的塵埃中被風吹起的一粒金沙，閃爍著不凡的光芒。張獻忠曾將李定國收為義子，李定國因此改姓張，成為大西軍中的一員猛將。張獻忠去世後，他又恢複了原來的姓氏，李定國，這個名字再次在天下間回響，如同戰鼓催征，令人心生敬畏。

    臨行前，皇帝朱由檢的眼神深邃而複雜，他特別叮囑高時明，要格外留意這個人，李定國。皇帝的言語間，似乎蘊含著對這位年輕將領的某種期待，又或者是一種難以言喻的憂慮。

    沒想到，剛到萬縣，第一個遇見的人就是他！命運的安排總是如此奇妙，讓人措手不及。

    那個小頭目，滿臉厭惡，仿佛對高時明這種來自明朝朝廷的人充滿了不屑。他隨手幫高時明係好褲子，動作粗魯而隨意，然後一把將他推進了萬縣城。那一刻，高時明的心中五味雜陳，既有對未來的不確定，也有對即將麵對的挑戰的隱隱期待。

    經過一番曲折的行進，他們來到了一個小院外。小院外，軍帳密布，如同一座座小山，彰顯著大西軍的威嚴。正值正午時分，炊煙嫋嫋升起，與藍天白雲交織成一幅寧靜的畫麵。飯菜的香味四溢，讓人不由自主地感到一陣饑餓。

    “老六，你不守城，來這幹什？”小頭目剛想進去，卻被兩個值守的士兵攔住了。他們的眼神警惕，手中的兵器在陽光下閃爍著寒光。

    “嘿嘿，”老六笑著，臉上露出一種狡黠的神色，“我抓了一個奸細，想獻給李將軍，討個功勞，不行嗎？”他說著，推了推高時明，示意他就是個“奸細”。

    值守的士兵仔細看了看高時明的臉，眼中閃過一絲不屑，“媽的，快去吧。”他們的語氣中充滿了對高時明的不屑和輕蔑。

    小頭目又笑了，那是一種得意和嘲諷的笑。他推著高時明進了小院，仿佛是在展示他的獵物。

    小院有一座涼亭，亭柱上雕刻著精美的圖案，顯得古樸而典雅。一個二十多歲的青年正坐在亭子吃著粥和菜，他的動作優雅而從容，仿佛與世無爭。

    “李將軍，我抓了一個明軍朝廷的奸細。”高時明被推到李定國麵前，他努力站穩腳步，目光堅定地望向眼前的青年將領。

    高時明仔細打量著李定國，心中暗自驚訝。李定國身穿一件淺藍色的長衫，衣衫簡潔而樸素，腰間係著一條普通的布帶，沒有絲毫的奢華之氣。他的雙眉清秀，目光炯炯有神，仿佛能洞察人心。身材高大威猛，既威嚴又不失仁慈，給人一種難以言喻的壓迫感。

    在流賊之中，竟然有這樣英武的人物，真是出乎意料。高時明心中暗自讚歎，他從未想過，在這樣一個亂世之中，竟會有如此出類拔萃的人物存在。

    “明軍朝廷的奸細？”李定國聽到這話，顯得有些困惑。他的眉頭微微皺起，似乎在思考著什。

    “李將軍，這是一個沒有把柄的太監！”小頭目補充道，他的語氣中充滿了得意和嘲諷。

    “哦！”李定國恍然大悟，他放下碗筷，望向高時明，“我是大西王的義子李定國，你叫什名字？來萬縣幹什？”他的語氣平和而威嚴，仿佛能洞察一切。

    “我還是堅持之前的說法，沒見到張獻忠，我一句話也不會說！”高時明重申道。他的眼神堅定而決絕，仿佛已經做好了麵對一切挑戰的準備。

    他深知言多必失的道理，而且在這多人的注視下，他也不能隨便說話。他要保持冷靜和沉著，才能應對接下來的局麵。

    竟然直呼義父的名諱？李定國有些惱火，想揍高時明一頓。但想了想還是算了，兩軍交戰，不斬來使。這個人麵無懼色，顯然不是一般人。而且這個太監敢孤身前來，必然有大事要商量。既然如此，那就讓他和義父見一麵吧。

    為了確保無誤，李定國親自解開高時明的褲子進行查驗。他的動作迅速而專業，沒有絲毫的拖泥帶水。查驗完畢後，他帶著高時明前往縣衙。

    經過一連串崗哨的查驗後，他們終於來到了縣衙門外。萬縣縣衙比一般縣衙要宏大得多，顯得氣勢磅。在洪武六年前這曾是萬州府所在地，後來才降為縣。但即便如此，縣衙的規模和氣派依然不減當年。

    進入縣衙大堂後，高時明終於見到了張獻忠本人。張獻忠身穿華麗的錦衣，怒目圓睜地站在大堂中央，死死地盯著他。他的眼神如同猛虎下山，充滿了威嚴和霸氣。

    大堂兩側或坐或立著十餘人，從他們的服飾來看既有文人也有武將。他們或低頭沉思，或交頭接耳，似乎在議論著什重要的事情。

    “大膽！見到大西王竟然不跪？”坐在張獻忠下手位置的阮師武猛地一拍桌案。他的聲音如同雷鳴般響徹整個大堂，讓人心驚膽戰。

    阮師武是張獻忠的女婿，深受其信任。曆史上張獻忠稱帝後封他為左丞相，他在軍中作威作福，諸軍都厭惡他。張獻忠去世後，他被李定國等人處死，也算是報應了。此時的他，滿臉怒容，仿佛要將高時明碎屍萬段。

    “在下是大明朝司禮監掌印太監高時明，來此麵見張將軍有要事相商。”高時明毫無懼色地直視著張獻忠。他的聲音雖然不高，但卻充滿了堅定和決心。

    張獻忠沒有說話，隻是輕輕地揮了揮手，示意孫可望過來。他的眼神深邃而複雜，仿佛在思考著什重要的事情。

    孫可望獰笑著起身，走到高時明身旁。他環顧四周，確認無人後，便解開了高時明的褲子進行查驗。他的動作粗魯而隨意，仿佛是在對待一個無足輕重的俘虜。張獻忠有四個養子，長子為孫可望，次子為李定國，三子為劉文秀，四子為艾能奇。他們個個英勇善戰，是大西軍的得力幹將。

    高時明此時幾乎要哭出來了。不到半個小時的時間，他的褲子被解了三次，期間還被摸了一下。這種屈辱和痛苦，讓他幾乎無法忍受。但他的眼神依然堅定而決絕，沒有絲毫的退縮和畏懼。

    “義父，確實是個太監，他說的話應該不假。”孫可望查驗完畢後說道。他的聲音中帶著一絲得意和嘲諷，仿佛是在向張獻忠展示自己的成果。

    張獻忠點了點頭，但仍然沒有說話。他的眼神深邃而複雜，仿佛在思考著什重要的事情。旺兆麟冷笑一聲：“高時明，你見到大西王既不跪拜也不稱王，難道不怕他殺了你嗎？”他的聲音充滿了威脅和恐嚇，仿佛要將高時明逼入絕境。

    “怕？如果怕的話，我就不會來了。”高時明堅定地說道。他的聲音雖然不高，但卻充滿了決心和勇氣。他知道，自己此行的目的重大，不能因為個人的安危而退縮。

    “好！”旺兆麟又冷笑一聲，“來人，把他拖出去杖責，直到他跪拜稱王為止！”“遵命！”四個大西士兵不容分說地拖著高時明走了出去。隨即，門外便響起了杖擊聲和慘叫聲。那聲音如同地獄中的哀嚎，讓人心驚膽戰。

    高時明是司禮監掌印太監，在宮中的地位除了林小風和諸妃之外無人能及。平日別說挨打了，即便是掌摑也沒受過。麵對張獻忠如此蠻橫的舉動，高時明很快就難以忍受了，慘叫連連。然而……高時明並沒有說一句求饒的話。任憑萬州縣衙的水火棍擊打在身上，他所能做的隻是用尖銳的哀嚎聲來釋放體膚之痛楚。

    片刻之後，高時明的臀部已經血肉模糊，鮮血迸濺，一片混沌。他的衣衫被撕破，露出麵血肉模糊的傷口。那種痛苦和屈辱，讓他幾乎無法忍受。但他的眼神依然堅定而決絕，沒有絲毫的退縮和畏懼。他知道，自己此行的目的重大，不能因為個人的安危而退縮。即便是在如此痛苦和屈辱的情況下，他依然保持著一份堅韌和勇氣。這份堅韌和勇氣，讓人不禁對他產生了一份敬意和欽佩。

    大堂內，李定國猶豫片刻後說道：“義父，既然明廷派遣司禮監掌印太監前來議事，必然有大事要商量。不如暫且停止杖責，待他說完再懲罰也不遲。”他的聲音平和而威嚴，仿佛在向張獻忠提出一個合理的建議。他知道，高時明此行的目的重大，不能因為個人的恩怨而耽誤了大事。

    阮師武嘲笑道：“李將軍平時別隻顧著打打殺殺，也要多讀點書，知道什是下馬威嗎？這就是！”他的聲音充滿了嘲諷和輕蔑，仿佛是在向李定國展示自己的無知和淺薄。

    李定國本不想反駁，畢竟不能讓高時明聽到他們內部不和的聲音。然而看到阮師武那張令人厭惡的臉，李定國終於忍不住起身反駁道：“俗話說兩軍交戰不斬來使，如果意見不合

    高時明趴在地上，臉上掛著幾分狼狽，吸了幾口冷氣，才緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“我奉朝廷的命令，特地來和張將軍商議詔安的事情。”他的眼神閃爍，似乎在尋找著在場每一個人的反應，試圖從這群草莽英雄的臉上捕捉到一絲接納的訊息。

    說完，他伸手探進褲襠，那動作顯得格外滑稽而又尷尬，眾人不禁麵露鄙夷之色。高時明似乎並不在意，他小心翼翼地撕開褲角，取出一封用油紙層層包裹的密信，那油紙因長時間的摩擦顯得皺巴巴的，仿佛訴說著這一路的風塵仆仆。

    李定國走近高時明，眉頭緊鎖，強忍著心中的厭惡接過那封信。他仔細地檢查了信封的封口，確認無誤後才遞給了張獻忠。他的手指輕輕摩挲過信封，似乎在感受那份來自朝廷的重量。

    眾人輪流傳閱了那封信，信上隻有“詔安”兩個字，簡潔而直接，卻如同一顆石子投入了平靜的湖麵，激起了層層漣漪。看完信後，眾人都麵麵相覷，然後不約而同地將目光投向了張獻忠。這敏感的事情，隻有張獻忠能做出決定！

    張獻忠麵無表情，凝視著高時明，那雙眼睛仿佛能洞察人心。他回想起了四年前的事情，那時的他在穀城接受了朝廷的詔安，但並未真心歸順，隻是權宜之計。林小風十二年，他再次在穀城反叛，那份對自由的渴望和對權力的追求讓他無法安於現狀。現在，朝廷又重提詔安之事，張獻忠並不感到意外。在這個亂世，聯合一切可以聯合的力量對抗外敵，是明廷的上策。

    然而，明廷為什在這個時候提出詔安呢？張獻忠心中不禁泛起疑惑。

    原來，李自成已經攻打北京了！這個消息如同一道閃電劃破了張獻忠心中的迷霧。他哈哈一笑，聲音中帶著幾分嘲諷：“高時明，林小風真是好計策啊！如果我沒猜錯的話，李自成已經占領宣府了吧？”

    “宣府是京師的門戶，宣府一失，京師就危險了。林小風手沒有兵，所以想聯合我，是不是？”張獻忠的話語中帶著幾分自信，幾分不屑。

    看到張獻忠那自信滿滿的樣子，高時明心中一陣無奈。這個人的情報已經滯後了，李自成早已退到了大同，他還在這談論宣府和北京的事情！實際上，李自成、張獻忠等人都是各自為戰，情報並不共享。再加上山高路遠，從北京到四川的信件，少則一個月，多則幾個月才能到，所以情報滯後也是常有的事情。

    “張將軍，你的情報已經滯後了，我來給你說說最新的情況吧！”說完，高時明再次趴在地上，抬起頭看著張獻忠，那姿勢顯得格外卑微。

    雖然眾人麵露不屑，但耳朵都不由自主地豎了起來，傾聽高時明的話語。

    “三月二十一日，李自成率領十多萬大軍圍攻北京，京師的十多萬軍民共同抵抗。到了三月二十七日，李自成敗退居庸關，再退大同。”高時明的聲音低沉而有力，每一個字都像是敲打在眾人的心上。

    “這一戰，李自成損失了八萬多兵馬，還失去了無數的糧草和牛羊！”高時明的話語中帶著幾分唏噓，幾分感慨。

    眾人聽完都吸了一口冷氣，臉上露出了難以置信的神色。雖然他們料到李自成不會輕易成功，但是沒想到他敗得這快，這慘。僅僅七天！十多萬大軍在七天就損失了一半，大明真的是百足之蟲，死而不僵啊。

    “不可能！絕對不可能！”張獻忠的女婿阮師武高聲說道，他的聲音中帶著幾分激動，幾分難以置信，“如果李自成失敗了，林小風為什還要聯合大西王？這封信一定是假的！”

    “對，是假的。”有人附和道。

    “想用假情報欺騙我們？把我們當什了？義父，斬了這個人！”阮師武的情緒愈發激動，他的眼睛瞪得圓圓的，仿佛要噴出火來。

    眾人都說不相信這封信，他們的臉上寫滿了疑惑和憤怒。

    高時明神色堅定地說：“信的真假，你們可以自行求證。如果我說謊了，隨時都可以斬我的頭。”他的聲音中帶著幾分決絕，幾分坦然。