OR7-EP2：穿刺公（8）

    邁克爾·麥克尼爾仔細端詳著放置在水泥地上的大量衣物，這些不同款式的衣服有著一個明顯的共同特征：背部出現了嚴重的破損。這是卡薩德的手下從城市各處的垃圾堆搜集來的重要證據，為了確保證據真實有效，麥克尼爾決定將其中一部分物證交給島田真司進行分析，而那個日本人很快就拿出了讓麥克尼爾滿意的結果。

    “顯而易見的是，食屍鬼在他們的生活中的每一個環節都會或多或少地暴露自己的真實身份。”彼得·伯頓吹著口哨，“那些無法控製自己的RC細胞增生物的新手總是會在不經意間破壞自己的衣物……不，就連老手也一樣。”

    “所以我們需要一個能監控整座城市的係統，但現在無論是我們手頭擁有的資源還是羅馬尼亞的現狀都不會允許我們這做。”麥克尼爾仍然保持著冷靜，這些最新進展對於推進他的計劃有著很大的幫助，但還遠遠不足以讓他找到敵人的致命弱點，“我們需要更多間接為我們辦事的人手，最好是能夠讓食屍鬼們留下的每一個痕跡都處在我們的掌控之中。把出現類似破損的丟棄衣物的街區標注出來，然後在那附近進行重點搜索。”

    “明白，我會和卡薩德談談的，但願他——哎呀，他最近有點忙。”伯頓驚叫出聲，他連忙伸出右手扶住了麥克尼爾的左肩，以便讓自己的戰友明白事情的嚴重性。“你看最近的新聞了嗎？有大量的難民從中東地區往歐洲前進……簡直就和當年GLA挑起戰爭前夕的狀況一模一樣。夥計，要是那成千上萬的難民全都——哪怕隻有一小部分——進入了羅馬尼亞並且定居，到時候我們的計劃就會被徹底打亂的。”

    伯頓的大呼小叫沒能引起麥克尼爾的詫異。從去年開始，麥克尼爾就一直關注著中東地區的局勢，而且他同樣從卡薩德口中獲得了不少至關重要的情報。總的來說，新一輪戰亂帶來的難民潮不可避免，然而麥克尼爾並不認為這些難民會湧向羅馬尼亞：事實上，難民們也許更希望前往德國、法國、英國或是北歐國家。

    不僅如此，即便難民們無視了更繁榮的其他歐洲大國而願意居住在這些相對而言落後的地區，東歐和巴爾幹半島的部分國家也不大可能收留難民。

    “他們不會給我們帶來很大幹擾的。”麥克尼爾氣定神閑地看著伯頓，他從自己的同伴臉上讀出了些許的慌張，“真正該為此苦惱的是法國人、德國人……還有英國人。”

    “但島田之前不是說過食屍鬼似乎起源於中東地區嗎？”伯頓歎了一口氣，“從這一點來說，中東地區的食屍鬼比例可能會很高，而跟隨難民一起北上的食屍鬼勢必會打亂歐洲原有的生態。到了那時候，縱使羅馬尼亞本身未接收難民，它也無法逃離這個漩渦的。”

    “老兄，如果事態真的嚴重到了無可挽回的程度，我們就會被法國方麵調回。”麥克尼爾並不打算為自己無法幹預的事情操心，“到那時，羅馬尼亞的情況糜爛成何種模樣，也不再重要了。”

    伯頓訕笑了一下，緊隨在麥克尼爾身後離開了屋子。等到十幾分鍾之後，卡薩德派來的另一夥人會來這回收物證，而這些隻會奉命辦事的家夥也許永遠都不了解那些莫名其妙的命令為什目的服務。

    不了解旗鼓相當的對手，就無法將其徹底擊敗。為此，食屍鬼社會的全貌必須處在麥克尼爾的掌控之中，他也確實在嚐試引導食屍鬼的活動、將這些異形怪物驅趕進入他設立好的安全區並將那些完全不服從管教的家夥徹底殲滅。由於帕克的協助，麥克尼爾最近稍微放鬆了打擊食屍鬼的力度，以便讓那些自以為是的食屍鬼產生相當程度的幻覺。

    把其他道路堵死，剩下的路線看起來就是安全的。盡管如此，即便是最狡猾的食屍鬼大概也不會明白那隻是麥克尼爾設下的陷阱。

    “製作、銷售麵具和服裝的企業，將會是我們的下一個目標。”伯頓在一旁開車，麥克尼爾則專心致誌地列著新清單，“隻留下那些和我們或是羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局合作的可靠人物……剩下的，要被排除在外。”

    “我最近可賠了不少錢哪，麥克尼爾。”伯頓鬱悶地轉著方向盤，逐漸地從寒冬中複蘇的原野隻會讓他更加地失落。生機勃勃的景象會讓充滿朝氣的人們意識到生活的美好，但也僅僅是相對而言。“不管是賄賂還是投資……就目前來說，手頭的資金會變得非常緊張。”

    “你可是團隊唯一的理財能手，如果你也做不到，其他人就更不行了。”麥克尼爾瞟了他一眼，“隻要這的負責人不像上次的韓國人那樣見勢不妙直接把你踢出市場，我敢說你總會把錢都賺回來的。”

    那確實是值得伯頓終生銘記的回憶。不過，他相信自己不會重蹈覆轍，而且羅馬尼亞人也不會像韓國人那樣對待他（雖然麥克尼爾前幾天開玩笑的時候說羅馬尼亞人簡直就是巴爾幹半島的韓國人）。車子駛離了布加勒斯特市區，又很快脫離了布加勒斯特大都會區的管轄範圍，向著大都會區外的一座小型工廠靠近。這不是布加勒斯特旅的管轄範圍，麥克尼爾熟識的那些羅馬尼亞同行們最多隻能為他提供一定的情報支援。

    這已經足夠了。對付食屍鬼，不需要太多的計謀，真正的困難永遠是尋找食屍鬼的蹤跡。一旦食屍鬼的身份被確定，等待著他們的就將是滅亡。

    “你寄托在我身上的希望太大了，麥克尼爾。”伯頓把車子停在路邊，驅走心中的抑鬱，他必須盡快進入工作狀態，“如果我當真賠得傾家蕩產，說不定我會像前幾天咱們遇見的那個瘋子一樣開著車在市中心撞死一連串市民。”

    麥克尼爾衝他笑了笑，什都沒說。兩人一前一後下了車子，走向工廠大門，並和門口的保安人員說他們是前來談生意的客人。有著在卡薩德和伯頓的聯合指導下精心塑造的各種假形象的偽裝，麥克尼爾才能成功地扮演著不同的角色而不必時刻擔心被人戳穿。

    企業的負責人不在這，接待他們的是管理工廠的職業經理人。麥克尼爾開門見山地和對方說，他最近有一個文化交流項目需要大量的麵具，並希望從對方這購買到數量充足的貨物。戴著眼鏡的經理仍然對麥克尼爾和伯頓的突然到訪感到疑惑不解，於是伯頓補充說，他們從朋友那聽說這家企業生產的產品質量過硬，這才想到要突然造訪。

    “再說，我們昨天聯係過您。”麥克尼爾咳嗽了一聲。

    “不，我並不是懷疑你們的身份……不瞞你們說，工廠的收益現在不好，我們已經很久沒有等到大客戶上門了。”經理在確認了麥克尼爾和伯頓的來意後，喜出望外，“那，合同的事情……”

    彼得·伯頓早有準備，他在中東潛伏多年的經驗正要在這種關鍵時刻派上用場。見伯頓已經和對方展開了挫傷，麥克尼爾向兩人打了個招呼說自己要去實地檢查一下樣品，而後便借故離開了辦公室。他戴著安全帽、披著一件工作服，前往生產線附近，並從附近堆積貨物的箱子隨意地撿起了一個樣式奇特的麵具。

    見四下無人，麥克尼爾從包裹翻出了另一個幾乎一模一樣的麵具，而後蹲下來仔細地觀察兩者之間的區別。乍一看，這兩張麵具之間沒有任何差異，簡直就像是從同一個模子造出來的產物。用手去輕輕撫摸，觸感上也不存在明顯的不協調之處。

    隻有用更粗暴的手段才能看出兩者之間的區別——麥克尼爾自己拿出來的這張麵具，能擋下普通子彈。相比之下，他手握著的另一張新麵具，不過是能夠被隨手撕碎的普通產品罷了。

    “……看來我猜錯了。”他自言自語著，“那，藏在這的到底會是誰呢？”

    食屍鬼的真麵目絕對不能被曝光，不然他們就會從人類社會中被徹底除名。基於上述理由，經常使用各種麵具遮擋臉部的食屍鬼要確保自己的臉不會輕易地被別人看到，他們所使用的麵具也並非凡物。事實上，麥克尼爾繳獲的許多麵具都是用經過染色的RC細胞增生物製作的，隻是外麵套上了一層塑料或其他材質的外殼罷了。起初，他相信有一些企業秘密地協助食屍鬼並製造那些麵具和易於攜帶的衣物，於是他說服了不怎對這個問題感興趣的伯頓配合他一同搜索相關的情報，並最終確定了一個可疑的目標。

    ……但是，調查結果和他所想象的多少有些出入。

    他沒有打草驚蛇的必要。這些麵目可憎的異形怪物，大多已經學會了在不覓食的情況下保持著克製，除非使用RC細胞檢測裝置，不然常規手段是沒法把人類和食屍鬼區分開的，再說麥克尼爾又不能用手槍和短刀輪流測試附近的每一個可疑人員。抓住那自以為高明的怪物，自然是好事一樁；一無所獲也不丟人，食屍鬼也許花費了成千上萬年時間來學會如何同人類共處，那遠遠不是麥克尼爾僅憑幾個月或幾年的努力能夠推翻的。

    直覺？是的，他可以憑借著直覺從這座工廠中找出那些躲藏起來的食屍鬼，然而他隻要犯下了一次錯誤，後果將不堪設想。