太曆八年十月二十五。

    瑞祥樓九月二十二在京城開張，如今已一月有餘。酒樓開到現在，一直順風順水，隻見口碑長，客人多，沒見著有誰上門來找麻煩。

    這日午後，雪薇難得得又半日閑工夫，同杏兒和朱清溪一起，坐在酒樓後院的亭子，一邊扇紅泥小火爐煮酒，一邊看晴明的天空下冬日的庭院。

    因為還不太冷，所以樹木花草尚未完全凋零。不大的庭院，一株小鬆樹，數竿弱翠竹，在泛黃的樹葉的襯托下更顯得蒼碧有精神，而那塊瘦假山在半畝方塘中的倒影，也顯得有種傲寒的雋秀之姿。

    三個女孩子各穿著桃紅鵝黃水藍的鑲兔毛邊的絲綿襖子，一邊煮酒閑聊，一邊觀賞這別有一番風致的冬日之景。

    “雪薇，這一個月你可真忙碌得很，好不容易有半日閑工夫，可要好好歇歇呢！”朱清溪道。

    雪薇整整自己桃紅的短襦，笑道:“哪隻是我一個人忙，你們不是也沒閑工夫？委屈清溪了，天下第一神廚竟然隻給我打下手。趕回頭瑞祥樓專門為你騰出一天，做南菜，好好展展你的廚藝，如何？”

    朱清溪咯咯地笑起來:“這怎使得？瑞祥樓是你們丁家的，讓我掌勺豈不是亂了章法？何況我本來就不如你，沒得做完菜讓人笑話。”

    停了一會兒，她輕輕歎了口氣，又道:“何況我也沒心思展什廚藝。我總覺得，如果不是那天我爭強好勝，非要和你比什高下，或許事情還不會到這一步境地。現在……真不知道我娘和我爹怎樣了。”

    雪薇也沉默。

    杏兒放下手中的扇子，掀開小陶釜的蓋子，道:“酒煮好了。兩位姑娘先嚐嚐吧。依奴婢看，這事就是再牽掛，暫時也是沒有辦法的。朱姑娘不是也差人去家鄉打聽嗎，算時間也該有回信了。再等等吧，沒準是您想多了呢？”