現在我們好好一下北方大戰。

    18世紀以前，俄國一直是內陸國家。自伊凡四世於1547年稱沙皇起，俄國向外加緊擴張，至18世紀初，其領土麵積擴大了數倍，但是俄國仍是與海洋隔絕的內陸國家。

    彼得經過改革後，大力提高了俄國的經濟與軍事實力。彼得一世認定俄國必須有自己的出海口，否則俄國便無法躋身歐洲大國之列。從此，“俄國需要的是水域”便成為了彼得一世的座右銘。“對於一種地域性蠶食體製來，陸地是足夠的。對於一種世界性侵略體製來，水域就成為必不可少的了。”彼得一世從地域蠶食轉向奪取水域，充分表明俄國已經開始了世界性侵略體製的新時期。

    當時，有三個國家擋住了他的擴張之路，這就是北方的瑞典、西方的波蘭與南方的奧斯曼土耳其帝國。其中有兩個是涉及到爭奪水域：波羅的海與黑海。波羅的海為瑞典的水域，黑海是土耳其帝國的“內湖”。彼得要在這兩個地方打開通往西方的窗口。

    在彼得執政初年，曾致力於解決南方的黑海出海口問題。

    168年，土耳其發動了入侵奧地利的戰爭，直攻到維也納城下。史稱維也納之戰。1686年，奧地利同俄國、波蘭及威尼西亞（威尼斯地區）結成反土同盟。趁此機會，彼得一世於1695年7月親率60000俄軍，遠征亞速海（亞速海是俄羅斯和烏克蘭南部一個被克木半島與黑海隔離的內海，烏克蘭獨立以後，它成為俄烏兩國的“公海”。主要的河流有頓河和庫班河。）東北岸的亞速城，三攻未克，被迫撤軍。

    同年冬，彼得一世下令夜以繼日趕造大型戰艦。1696年5月，彼得重率艦隊再次攻打亞速。此次進攻，亞速城克，俄國將該處港口擴大，建成海軍基地。

    此戰之後，彼得本欲趁勢南下，無奈奧地利以與土耳其議和，自己力量不足，隻好作罷。彼得一世雖然獲得了亞速城，臨近亞速海，卻無法跨越土耳其控製的刻赤海峽，難以進入黑海，可不進入黑海，這奪來的亞速也無甚用處。那時他還不知道，在十幾年後，這亞速又還給了土耳其。

    當時的彼得為解決這一問題，於1697年組織使團出訪歐洲，自己也化名參加。此次出訪目的有二，一是尋找反土耳其的盟友，進一步解決黑海問題，二是考察西歐造船業和科學技術。隻是，彼得未能找到反土盟友，此時西歐大國正在全力準備西班牙王位繼承戰爭，無力顧及黑海事務。

    正當彼得失望之時，他發現了另一個機遇。控製著波羅的海的瑞典與波蘭，丹麥等國矛盾很深，因為丹麥，波蘭勃蘭登堡多次想要奪回三十年戰爭中被瑞典占有的領土，並打破波羅的海的貿易壟斷，但未能成功。1697年，15歲的查理十二繼承瑞典王位，各國認為這是他們出征的良機，彼得一世也認為此時是奪取波羅的海出海口的最佳時刻。於是決定暫且放下黑海出海口問題，先聯合這些國家進攻瑞典。

    1699年7月6日，俄國與丹麥鑒定防禦條約，兩個約定彼此提供軍事援助，共同對瑞典作戰。同年9月5日，波蘭國王、薩克森選帝侯奧古斯特二世（在登上波蘭王位前，他是神聖羅馬帝國的薩克森選帝侯。）同丹麥國王腓特烈四世在薩克森結成反瑞同盟。之後，奧古斯特二世以薩克森選帝侯的身份同彼得一世締結了同盟條約。各方在條約中都詳細劃分了戰後的勢力範圍。在此基礎上，北方同盟成立。

    1700年，薩克森軍隊自波蘭進攻波羅的海東岸地區，揭開了北方戰爭的序幕。

    反瑞同盟錯誤的估計了查理十二的能力，開戰之後，18歲的查理表現出異常的果敢和堅強。他宣稱“我決不發動不義之戰，但在敵人被摧毀前，我也決不停止一場合法戰爭。”