沈老頭住在城西天橋下一帶，這是販夫走卒雜居之所，江州最有名的戲班玉山班就居住在此，老班主與沈老頭是多年好友。恰好第二日老班主來訪沈老頭，見朱希言麵皮白淨、長相俊朗，十分喜歡。當了解到朱希言的遭遇後，便道：“這位小哥生得好生標致，莫非與我玉山班有緣？前日阿六剛走，說回家成親侍奉老娘去了，眼下正缺一人，不知小哥有無興趣來班試試？”

    朱希言心道：真是笑話！我一個堂堂清州刺史的公子，豈能入你低賤的戲班？倘若被父親大人知道，豈不要打斷我的腿？！

    朱希言正待找借口推脫，沈老頭卻熱心道：“劉公子，你有所不知，他這戲班在江州可是大大的有名哇！經常出入署衙，皇甫刺史就喜歡聽他們的戲，打賞起來大方得很呢！你且去試幾日，如果不喜歡，就當攢點盤纏，好去北梁投親嘛！”

    朱希言聽說這戲班能夠進署衙，頓時心中大喜，此時老班主順著沈老頭的話道：“小哥，沈阿伯所言非虛哇，皇甫刺史每月都要聽一次我們玉山班的戲，後日正是本月入衙的日子，你若入了戲班，便有機會見到皇甫刺史啦！”

    聽到這，朱希言立刻撲通一聲跪倒：“多謝老班主抬舉，劉某願入玉山班學徒。”

    老班主大喜，當晚就將朱希言帶回班中。第三日，老班主說話算話，讓朱希言隨戲班一起進署衙見見世麵，因他尚未學藝，不能登台，就叫他負責挑行頭。朱希言臨行前，悄悄將短刀藏於鞋中。

    入署衙大門時，因是每月都來的戲班，自然熟得很，守門的軍士未加詳查。朱希言穿著戲服，挑著擔子，隨戲班眾人十分順利的進去了。

    “哈哈！天助我也！”朱希言心中欣喜若狂。

    當晚，朱希言一邊幫忙搭戲台、打下手，一邊暗中察看署衙的環境。他見後院是個花園，並無多少守衛，便趁著夜色悄悄摸到後院查看一番。這個花園直通署衙北門，門口處隻有一個老軍看守，朱希言不禁暗自竊喜。

    很快，皇甫濤在一眾屬下和護衛的簇擁下來到戲台前。皇甫濤竟是一個腿有微疾的矮胖老頭，不過看上去目光犀利、精神十分旺盛。

    戲班的表演開始了，老班主及眾人緊張的忙碌起來，朱希言卻成了閑人。皇甫濤照舊聽得如癡如醉，看來這人果真是個大戲迷。一眾屬下和護衛也趁機過過戲癮，個個全神貫注，沒有人注意朱希言。此刻他正守在戲台側麵的偏房，眼睛緊盯著台下聽戲的皇甫濤，等待行刺的機會。

    小半個時辰後，皇甫濤起身向後院走去。眾人都知皇甫刺史這是去如廁，因皇甫濤如廁時不喜人跟隨，因此無人在意。

    朱希言見皇甫濤肥胖的身影慢騰騰的拐進後院，隨即從偏房閃身而出，悄無聲息的跟在後麵。

    後院拐角果然有個茅廁，茅廁前掛著一盞燈籠，燈光昏黃。朱希言俯身從鞋底拔出短刀，躡手躡腳摸進茅廁，對著正在斷斷續續小解的皇甫濤身後就是一刀，皇甫濤大叫一聲，朱希言嚇得趕忙抽刀轉身就跑。

    朱希言撒開腿向北門跑去，皇甫濤的一聲大叫卻並未引起戲台附近護衛的注意。他掙紮著走出茅廁，又大叫一聲，這才將眾護衛引來。

    很快身後傳來護衛的追喊聲，朱希言慌亂不已，磕磕絆絆跑到北門。那守門老軍見他手持刀刃，又膽敢隻身來州署行刺，以為是武藝高強之輩，頓時心生怯意，假意抽刀上前抵擋一下便“啊喲”一聲閃到一旁。

    朱希言忙抽開門閂，剛踏出數步，後麵的追兵已至，幸得王浩和清州軍士及時上前擋住，又有周通接應，總算逃得性命。

    周通接到朱希言，心中大喜，恰好另一名清州軍士駕車趕到，三人火速趕到南門附近。由於清州多年來從未主動攻擊過江州，因此南門的防守較為鬆懈。三人用白日準備好的鉤索攀爬出城，城外另一名軍士早已備馬接應，一行人策馬狂奔連夜離開江州。

    王浩和林升二人當夜躲開江州署衙護衛的追捕。第二日清晨，二人來到西門，見城門處軍士眾多，對出城人員嚴加盤查，料想其它城門也是如此，遂不敢上前。二人在城內西北角尋到一座破廟，就在廟中隱藏起來。

    “賢弟，不如我們去店買來鉤索，趁夜翻出城去。”林升向王浩建議。

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