初平二年冬，就在周瑜攻取秣陵的同時，河北戰事也開始打響。公孫瓚之從弟公孫越在與袁紹部下周昂交戰時中流矢而死。公孫瓚遷怒於袁紹，上疏陳袁紹之惡，隨即出兵進攻冀州。雙方由此展開一聲爭奪冀州的戰爭。時公孫瓚大破黃巾，威名正盛，領軍進入冀州後，郡縣紛紛反叛袁紹歸附。袁紹畏其兵威，授公孫瓚另一從弟公孫範為渤海太守，公孫範至郡後反以渤海郡兵進攻袁紹。一時公孫瓚兵勢甚盛。於是，公孫瓚以其將嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為交州刺史，又改置冀州治內郡縣守令。

    再長安這頭，表麵上看似風平浪靜，背地實則暗潮湧動，以王允一派的漢室忠臣時常在一起謀劃。從董卓的種種倒行逆施中，王允一眾人商量必須采取必要措施遏製和除掉董卓。可是，董卓手中掌握有強大的軍事力量，黨羽眾多，而且董卓本人凶殘毒辣，如果主動出擊，隻能是以卵擊石。於是，王允表麵上一味聽任，甚至順從董卓，讓他放鬆對自己的戒備，實際上卻在細心計劃，周密布置。董卓封王允為溫侯，食邑五千戶。王允想拒絕，士孫瑞對他:“在大事沒成功之前，不能有絲毫破綻，您與董卓加官進爵，朝廷百官都瞻仰您的崇高品節，何樂而不為呢不要因意氣而誤了大事啁!“王允一聽有道理，便受命聽封。

    而在同年秋，以於毒、白繞、眭固等為首的黑山農民軍進攻魏郡、東郡等地，東郡太守王肱不能抵擋。袁紹派當時正隸屬於他的曹操引兵入東郡，借以發展自己勢力。曹操在濮陽大破黑山軍白繞部。袁紹表曹操為東郡太守，改治東武陽。到了冬，曹操又在頓丘大破黑山軍於毒部，在內黃大破黑山軍眭固和正在東郡騷擾的匈奴於扶羅，平定東郡。曹操起兵以來苦無地盤，至此有了東郡這一立足之地。

    劉備這頭，公孫瓚與袁紹大戰之際，夥同青州刺史田楷一起對抗冀州牧袁紹，劉備因為累次建立功勳而升為試守平原縣縣令，後領平原國相。不過平原相還沒讓他看到眼，再加上此時公孫瓚勢頭正勝，往日的同窗之誼早已拋在腦後。再加上同僚之間的排擠，劉備早已有了出走之心。一麵兢兢業業，管理一方百姓。另一麵，頻繁與陶謙書信來往，為以後入主徐州做著打算。不得不，劉備籠絡人心的手段也非常人可比。在內則樂善好施，即使不是身為士人的普通百姓，都可與他同席而坐，同簋而食，不會有所揀擇。在平原縣城深得人心，郡民劉平不服從劉備的治理，唆使刺客前去暗殺。劉備毫不知情，還對刺客十分禮遇，刺客深受感動，不忍心殺害劉備，便坦露實情離去。

    “大哥，這次公孫瓚出兵袁紹又沒有帶上我們三兄弟，隻讓我們在後方負責糧草之事。看起來好像給了我們一個安逸的美差，其實是防備我們奪得頭功。”張飛在一旁叫嚷著道。

    “三弟，不可胡言亂語。”劉備趕緊道，瞅瞅周圍沒有人，才鬆了口氣。

    “大哥，我覺得三弟的沒錯，這鳥地方待著確實受氣。”關羽嘟囔著道。

    “我又何嚐不知，我們屢建奇功卻隻能在平原這個地方，而他身旁那些鄒丹，單經直流靠著阿諛奉承卻任太守之職。往日的同窗之誼不可同日而語，隻不過，下之大，哪有我們的容身之所啊？”劉備輕聲道。

    “大哥莫非忘了當年葉歡曾經給大哥的建議？”關羽眯著眼道。

    “對呀，我們可以去徐州。”張飛在一旁道。

    “徐州可以去，隻不過現在還不能。”劉備道。

    “為何？”

    “徐州太平無事，百姓富足，黃巾餘孽都被清理幹淨，我們現在過去能做什？到了那和在這又有何區別呢？”劉備道。