沈長歲沒有承認但也沒否認，哪怕沈小葉問也不說。

    但在與周家正式定親後，她隻要進京，就會被四舅舅派去給未來四舅母送東西，什扇子、玉墜、紙箋、泥人，都是街上買的。

    看似普通卻又別帶一分意味，沈小葉這個信使開頭還蠻勤快，時間一久就被愛情的酸腐味兒薰跑了。

    她躲回靈河縣專心誌致研究自己的彩色夾纈，甚至與工匠們拆了兩台織機試圖改進。

    可惜沈小葉並不專業，改進終告失敗，直到十月她再次到肅寧進布，看見河西村新做的幾架織機，才找出原因所在。

    她是見獵欣喜，問長請的何人製作，能否教她表哥學，價錢好商量。

    “這個……”河西村長招招手，背著人和她說：“城北黃瓦店你知道吧？”

    沈小葉點點頭，去年有收過那邊的布，隻聽他道：“他們那兒今年來了幾個西北客商，一下把那邊好幾村的棉花收完，長在地也先給一半錢。

    然後就和黃瓦店最大的地主黃老爺，合夥在縣城北效開了個織紡，不要我們肅寧人，隻用自己帶的織工。

    我親家在那邊住，有時去扛扛包，發現他們說話都聽不懂，但織的布比我們又快又好。

    他說是織機的原因，我就花了點銀子，裝做扛布的進去看，後頭照方抓藥帶個木匠去，他看出門道給仿著做的。”

    她心想著，譚知縣還真把西北布商給招來了？

    河西村長繼續道：“沈家丫頭，這不是啥光彩的事兒，那木匠從前因為偷師被人打斷條腿，這回也就我們關係厚才肯學來給做了三架。

    今天換別人我肯定不說的，你要真想學，還得找黃老爺取真經。”

    “謝謝長告實情，我這就去試試，定不會露出您來。

    且到時成了，我出錢請匠人給河西村免費做五架新織機。”沈小葉給出承諾。

    河西村長再高興不過，他就知道這姑娘是個心善的，想當初村人年年織布年年穿不上新衣，這姑娘一來收布，隻大半年村人就有贏餘了。

    但沈小葉話雖如此說，真尋上黃老爺，人家不一定給麵子，主要自去年她來收布，當地散戶的價格再沒低於一錢以下的。

    富戶們，其實並不大喜歡她，從春天收布時他們的小織紡拒絕合作，就能看的分明。

    轉往其他村收布的路上，大舅舅說：“當時你和譚知縣的方法太過粗暴，無形之中得罪人也是一定的。

    哪怕你告訴他們地窖織布的訣竅，在人家看來也是為了買布，你心甘情願送的。

    現在他還在任上，等他高升後，你不許再親自來，讓二牛負責這邊。”

    沈小葉當時就覺得富紳們配合奸商對農戶壓榨太過，一匹布隻出半價哄走，出事後依然把價錢控製在匹布一錢以下，梭剝過甚。

    然後譚知縣一請托，她就順勢答應了。

    她道：“大舅舅，我們也得了譚知縣的好，設高台公開評級定價，將中間搗鬼的大小牙人隔開，買家賣家麵對麵不會被中間商宰。

    且拿他的名帖一路上即省了些稅錢，也可以入住驛站。

    等他再升官，我們得利也更多。”

    沈長壽可不這樣認為：“想得美，他要像你四舅舅那個不曾見過的老丈人一樣，外放到天邊當知府，你得個甚利？

    這幾百年前曾是抗擊北遼的前線，民風彪悍不輸西北之地，去歲今冬兩次行程，多虧常老鏢頭臉熟人手又足才沒出事。”

    委實是開春時家老爺子病倒，他才沒空陪小丫頭來，歲哥兒和同窗監生，那時又被皇帝派去清查河道不在家。

    今次他來了才知道她去年幹的莽事兒。