翌日，這是他們進村的第三日，剛蒙蒙亮。

    “老鹿回來了。”呂衝元的聲音把王江寧從睡夢中喚醒了。

    他一睜眼，就見呂衝元、梅檀、康聞道三個人正屏氣凝神地貼在門邊暗中觀察。王江寧十分不好意思地撓了撓頭。萬萬沒想到反倒是自己這個偵探先睡過去了，甚至還不如那兩個讀書人警惕性高，王江寧覺得頗有些無地自容。

    “我去找他聊聊？”王江寧裝作若無其事的樣子，也躡手躡腳地摸到門邊和其他三人擠在一塊兒，一抬頭就從窗戶縫看到了剛走進院子的老鹿。

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    梅檀和呂衝元對視了一眼，倆人絲毫看不出疲態。

    “也好。你順便問問他鹿兒跑哪兒去了。那孩子可是到現在也沒回來。”呂衝元聲道。

    王江寧會意地點了點頭，衝三人努了努嘴，示意三人先回去點別一開門就暴露了。

    “老鹿！起這早啊！”王江寧心也覺得有點好笑，明明大家都互相提防得就差直接動手了，嘴上卻還要裝得如同鄰居打招呼一般。不過，麵對這樣的場麵對王江寧來倒是駕輕就熟。

    老鹿此時正在院子擦拭腳上的泥，王江寧這悄無聲息地推門出來，冷不丁一聲問候把老鹿嚇了一跳。他轉身一看是王江寧，臉上的表情瞬間從微微驚愕變成了習慣性的微笑。

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    “王隊長起這早啊？”老鹿此刻也不管鞋子上的泥水了，站起身來樂地看著王江寧，目光卻有意無意地向王江寧身後的屋子掃過去，似乎想看看屋麵其他人是不是也起來了。

    “嗨，昨晚睡得早，卻也是剛起來。他們幾個還睡著呢。”王江寧不動聲色地和老鹿打著哈哈，眼神卻迅速上下仔細打量了一下老鹿。隻見他一身的塵土，尤其是鞋子上和綁腿上泥水不少，似乎是經過了一番跋山涉水。衣袖上和頭發上也是濕漉漉的，明顯是在林間沾染的露水。特別是老鹿的麵容看起來甚是憔悴，一雙黑眼圈看起來像是一夜之間老了好幾歲一般。唯有那標誌性的笑容一成不變。不過，這樣的笑容此刻看起來更是如同戴了麵具一樣虛偽。

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    “早上想去山上砍些柴火來，哪知道這山坡上滑得厲害，一不留神從山上跌了一跤，把斧子都給跌沒了。”老鹿注意到王江寧在有意無意地打量自己，便不好意思地拍了拍身上的土。

    “這大早上路是滑得很，人不要緊就好。”王江寧差點沒忍住笑出聲來。這老鹿當真是撒謊不打草稿，把他當傻子呢？從山上跌下來，跌得一頭一腳的泥水，屁股上卻幹幹淨淨，這個摔倒的姿勢隻怕是難度有點高了。王江寧也不點破，不待老鹿回話，又緊跟著問道：“對了，怎鹿兒還沒回來？”

    “估計是睡在親戚家了吧。沒事兒，村子家家戶戶都熟絡得緊，孩子們互相串門借宿也是常有的事兒。我給你們弄點早飯去，就是這柴火不太夠，火要燒得慢些。”這些時老鹿的表情很平靜，王江寧自以為閱人無數，可從老鹿臉上除了看出疲態和強堆起來的笑容外，竟是看不到其他任何情緒。

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    “要不要我們去幫著找找？反正我們閑著也是閑著，我也挺喜歡鹿兒這孩子的。”見老鹿抬腿要去廚房，王江寧立刻“熱情”地跟了上去。

    “嗨，真不用。”老鹿急忙下意識地用力擺了擺手，好像是立刻感覺到自己動作有點大，老鹿忙不迭地繼續解釋道，“孩子嘛，貪玩習慣了，玩累了自己就回來了。”

    他這一解釋，反倒是更堅定了王江寧心中的懷疑。他眼珠一轉，見好就收也不再堅持，笑嘻嘻地轉了話題：“既然如此，那我們就弄點好吃的再吧。”老鹿這才暗自籲了一口氣，賠著笑臉連聲好。王江寧立刻就轉身回屋了。

    過了沒多久，人蹲在廚房燒水眼睛卻時不時瞅一眼院子的老鹿發現梅檀和康聞道一起從屋子出來了，他十分刻意地又迎出去打招呼。

    “兩位先生也都起來啦？昨夜睡得可好？”

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    不得不，老鹿將一個樸實憨厚的村民形象演繹得入木三分，若非從一開始就對他心存懷疑，隻怕真要被他的演技騙了去。

    “甚好甚好。”康聞道也客氣地回了一禮。

    “兩位稍待，這粥馬上就好了，叫王隊長他們一起出來吃飯吧。”

    “你不是讓他們弄好吃的去了嗎？倆人剛才興高采烈地要去山上逮隻兔子來開開葷。”康聞道故作“驚訝”地瞪大了眼睛。

    “什？”老鹿卻是真的大吃一驚。剛才明明一直盯著屋子，王江寧和呂衝元是什時候跑出去的？

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    “你確定沒人跟著咱們？”王江寧一邊步跑著一邊警惕地四下張望。

    “當然確定！你得相信道爺我的聽力，我沒有就是沒有。昨晚上那幫人在老鹿回來之後都撤走了。”呂衝元對王江寧的懷疑頗為不滿，賭氣般的回道。

    “老鹿回來他們就撤走了？”王江寧邊跑邊沉思，“那些人果然是來看著我們的，幸好老鹿回來了。”眼下情況愈加複雜，萬沒想到白反而比晚上安全。

    “那登龍台還有多遠？”又跑了一段，王江寧忍不住大口喘氣，他的功夫到底比呂衝元差遠了，勉強跟著著實有點吃力。

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    “不遠了，前麵就是。你真覺得李姑娘被關在登龍台？”呂衝元頭也不回地答道。