東岸,大食。

    距離達達爾海峽約百遠的城堡莊園中，閱書房內羊脂蠟的燭火靜靜燃燒，吐著珍貴香料的香氛,空中一道光幕：蕭琰立在船首的身影漸行遠去。

    “……就這放她過去？”

    一個聲音響起，森然,冷沉,讓燭火氤氳的香氣都凝滯了一下。

    “那要如何？”

    另一個冷漠的聲音道：“先天之下，誰與爭鋒？這話已經傳遍帝國上層。克斯蒂安都敗於她的刀下,先天之下,誰是她敵手？”

    前一個聲音沉默了一下,“就算我們不能出手，一個執事不敵，十個，幾十個呢？”

    那冷漠的聲音說道：“這是個主意。但別忘了，對方船上也有十幾位後天。要在海上圍殺她,比陸上更不容易。要殺這樣一個人,除了人和，還要有天時,地利。”

    海峽這種地形對於艦隊圍殺是地利,但要幾十個法導師圍殺“先天以下第一人”卻不是地利，反而容易讓對方覷準空中包圍的破綻瞬息就逃遁出千。

    “她身上保命的東西不會少。”那冷漠的聲音透著一種平靜的冷酷,“殺她,要有耐心,周密布局,精心準備，不動時要風平浪靜，一動就要勢若雷霆，不給半分機會。”

    前麵那聲音靜默，似不再有異議。

    空中光幕消失，人也離去。

    燭火熄滅，唯有香氛殘留在黑暗中，也漸被冷風散去。

    ***

    次日晨光初曦，船隊駛出達達爾海峽，進入地中海。

    地中海雖是內海卻仍然廣闊，被半島和島嶼群分出十幾個海域，這是最北的愛琴海。高高的桅杆上，瞭望哨俯瞰的視野中，被晨光染成淺橘色的海麵上，島嶼星羅棋布：船行入這，就不再有筆直航線，像天上的北鬥星一樣曲折。蕭琰則想起了少年時曾經臨摹過的《蘭亭序》那二十個不同的“之”字。這樣的海域對於大艦隊海戰顯然極不利，隻有小股海盜船作亂，對大船隊來說不足為患，所以這片海又被稱為和平海。一夜警戒的船隊終於放鬆下來，船員們開始輪班下去休息。船隊中的宗師們也已經從冥想中睜開眼睛，起身洗漱或直接給自己施個清淨法術後走出艙門，或往船首或往船尾，看向船隊後方冉冉升起的橘紅太陽，感覺暖意也在升起。

    蕭琰一夜都立在甲板上，在船員的視野中，寧靜平和的神識籠罩了整個船隊，讓所有船員護衛都感覺到自己被“目光”關注著，格外安定，在黑暗和冷風中仍覺得有力量。

    她一夜沒有合目休息，身體卻在吐納元氣、靜靜修煉，望向海域的目光仍然澄澈、清明。聽見足音她回頭，轉身，向船隊首領也是西洲商團的副團主蕭裕微笑抬手揖禮，“早，裕叔。”聲音清澈明朗，精神仍在飽滿狀態。

    蕭裕一臉溫和笑容，道：“早。”又關切道，“你回房歇一會。”然後說正事，“再行十海左右就是薩摩色雷斯島了——克特艦隊已經在那等候。”王國艦隊在愛琴海迎候是昨日上午就傳過來的訊息。

    蕭琰道一聲“好”，抬目微笑頷首，向漫步過來的阿爾曼德幾人打招呼，又對蕭裕點點頭，下甲板走過去，對阿爾曼德幾人笑說道：“克特艦隊已在前方不遠了，我得回房洗漱一下。”

    勒布雷笑哈哈的，“琰君不用洗漱仍然風神如玉，秀色奪人。”

    正向指揮艙走去的蕭裕心哼一聲，腳步不停，眼中隱利，心道：唐語倒是學得好，成語都會用了……哼，昭昭之心！我們家十七也是你能肖想的？再年輕個三十歲也看不上你。

    蕭琰一笑，弗利亞幾人也是一笑。

    阿爾曼德抬眼皮斜勒布雷一眼，對蕭琰道：“你自去。不用理會此人。”

    幾位西洲宗師當然都知道她說的“洗漱”不是去洗漱，而是去更衣。

    指揮艙的指令傳下去，主船和兩艘護衛艦上的蕭氏商團旗幟緩緩降下，三艘船上的船長大副羅盤長炮手水手們都已經換上了大唐的官服和軍士袍，主桅杆上升起了大唐帝國的旗幟。

    一刻鍾後蕭琰從艙房出來，也是一身簇新的大唐公服：紫色圓領暗織仙鶴亮翅的上將軍缺胯袍，箭袖犀皮護腕，圓領內著朱紅中單，縹金交領束頸整齊挺括，腰束十三玉銙蹀躞帶，金釦係秋水刀，大紅官褲，足蹬長筒馬靴，頭戴紅纓係頜硬襆頭。英風秀質，澄澈純淨的氣息中添了幾分秋水明朗的刀意。

    ——她此時的身份是大唐出使克特王國的使臣。

    使臣當然要有使臣的樣子。

    大唐給世人的第一印象是強大：強大的國力，驕傲的文明；然後才是海納百川的廣博寬容平和。

    有實力，平和是一種氣度；沒實力，平和是好欺負。

    蕭琰的平和與刀意和諧共存。

    她心想這也是和合。

    眾人眼前一亮。

    ——這才是蕭琰，誠實平和之下是她的實力。

    阿爾曼德嚴肅稱讚，“蕭君是最神俊的使臣。”用漂亮、美貌、俊秀之類形容她都太輕了，配不上，唯有神俊，神之為俊。

    勒布雷捂著心口“啊！”一聲，詠歎道：“我恍惚中，心口中箭，原來是丘比特，咻的一聲——”阿爾曼德一聲，轉臉很嚴肅的告知同僚，“你太老了。”勒布雷中箭，這回是真的中箭，按胸一臉痛心，“我還屬於青年！”在正統法師中，不到五十歲的確屬於青年。

    “哈哈哈……”船上響起善意的笑聲。

    笑聲中，船隊緩緩變換陣形，護衛艦和前方的商船向兩邊散開，升起大唐帝國旗幟的兩艘護衛艦如雙翼般護衛主船向前。

    船首桅杆上大唐帝國赭色底金龍盤騰星辰耀空的旗幟，在高空中勁烈招展。

    蕭琰仰目注視，身姿挺拔如河西白楊，抬臂行了一個有力的軍禮，邁步走向最高處的甲板圓台。

    甲板下已經肅立著兩位從四品級的副使，同樣換上了簇新的官服，不同的是，他們是文官，朱服寬袖，垂腳襆頭，展現給世人的是雍容優雅、彬彬有禮的大唐氣度。

    克特王國的迎接艦隊緩緩駛近，如雁翅般向兩邊散開，中間，藍白黃三色漆的旗艦迎上前來，一身禮服的王太子站在最高的甲板上，向獨立甲板上的蕭琰行了一個克特王國的按胸傾身禮。蕭琰直身，雙手合揖平推，行了一個大唐禮。

    此時她代表的是大唐帝國，直身接受王國的拜見禮，但又以大唐使臣的身份，向王太子行平揖禮。

    兩方的船隊都響起歡呼聲，已經備好的彩帶旗子升上了桅杆，嘩啦啦飄揚，旗艦上的樂團奏起了明快又深沉的《秋之禮讚》。

    這是克特王國的豐收樂，按四季不同禮讚，後來成為迎賓樂，也按四季迎使。因節奏明快、歡樂，在大唐也挺流行。蕭琰在公主府陪阿娘踏歌時就有這種樂曲，阿娘說：“大音希聲是道，能聞道者少；但有聲的樂是人間不需要說話的語言。”此時她油然想道：樂聲不分國界，隻要有音符，不同的樂器、不同膚色的手奏出來的都是同樣的曲調，表達的是一樣的語言。

    此時，她從樂聲中聽到了克特人的表達。

    熱忱，明朗，深沉。

    在這個秋日，我們贏得了盛大的豐收，歡迎你來與我們共慶。秋日將去，凜冬即將到來，是嚴寒的肅殺，還是豐碩的收獲？

    ……

    克特的艦隊在前方領航，使臣船和旗艦船並頭而行，隔著十幾丈距離，蕭琰和王太子如同對坐茶案兩邊輕語閑談。兩位副使端坐一旁，一邊品茶一邊微笑傾聽，心已經將這位王太子——阿瑞斯托勒·克諾索的資料輾轉了一遍：

    國王長子病弱，一直待在王宮山院養病，國王次子冊為王太子；也是法係天才，據說水係元素親和力很高，具體數值王宮保密，估計不會低於八十五，二十四歲晉階水係大法師，三十歲晉階水係法導師……

    兩人又根據觀察默默添加內容：

    目前看來待人熱忱有禮，談吐風趣，愛講笑話，但又有度；有西洲人的直率，不喜歡拐彎抹角，不虛言客套，有話直說；也有地中海人的熱情，表情豐富，喜歡和不喜歡都表現得明白……

    兩位副使優雅微笑的品著茶，心中毫無優雅的揣測忖度：這是這位王太子真實的性情，還是根據蕭上將軍的性情而投其所好？

    這得觀察清楚，才能確定他們以後和這位王太子打交道的方式。

    時而有島嶼出現在視線中，船行蜿蜒曲折，兩方船隊都保持中等勻速行駛。日暮時分，才抵達克特王國的主島，也是王宮和行政的核心地克特島。五彩斑斕的霞光映照海麵，也將島嶼染上一層薄暉。從海船上望去，巨大的島嶼如一條長鯨橫臥，沉默安靜，卻不能讓人忘記，這是一條鯨，即使安靜平和，也內蘊著不容忽視的力量。

    阿爾曼德等西洲宗師都想起了不久前發生的事：

    神聖教廷樞機主教、歐羅頓帝國皇帝、大食帝國哈發三方在克特島會晤，協商共同出兵大唐，順便伺機吞並瓜分克特這個中立王國，將地中海徹底掌控在三方同盟手中——但卻在克特羽而歸！