京城之外十密林，常年陰雲密布、寸草不生。樹林深處有一深潭名曰“死湖”，瑩瑩藍光神秘莫測，觸者皮膚生瘡發爛，這十年間成為九宸皇室的亂葬崗。
而這亂葬崗並非空無一人，罪臣家眷中不記事的女娃被留下，成了這處灑掃奴仆。她們個個手無縛雞之力，逃不出野獸橫行的密林，隻能在這聖靈不敢靠近的死湖邊耗著。
一個個衣衫襤褸、身型瘦小的女娃們正在湖邊清理淤泥和落葉，近處一嬤嬤正拿著鞭子佯裝抽打在女娃們的身上，不斷催促著她們加快動作。“快，手腳麻利些！這皇城使者指不定啥時候就到了。新皇登基，即將大赦天下。你我皆是戴罪之身，能有今天，全憑當今攝政王愛民仁心。”
嬤嬤自顧自繼續說著，“你們知道那攝政王是什人？當年還隻是少將軍，便帶領三千將士一夜奇襲，將敵營四萬大軍殺得片甲不留。這十年間平內亂、抗外敵，硬生生殺出一片太平盛世。”這些話聽陳嬤嬤說了不下百八十遍，她經常念著這位攝政王。
“嬤嬤，那這攝政王真是個英雄！”幾個和嬤嬤關係不錯的女娃偷懶圍了上來。
“喲，那可不能這說。如今九宸新君不過十一歲，必須有人把持朝政。這攝政王蕭胤並非皇族血脈，而是皇太後蕭姒的胞弟，雖然這十年間平定亂局、戰功赫赫，但這一年間他大肆誅殺異黨，陡然在朝野上下樹立了威信，還挾新君以立自己為攝政王。不過在百姓口中，他殺伐果斷、心思沉穩，有功有過，瑕不掩瑜。這些話你們聽過就給我忘咯。出去後，好好討個生計，莫要蹚渾水。”
滿手滿臉泥巴的女娃混在其他三三兩兩的女娃之間，彎著腰低著頭，她豎著耳朵聽身邊女孩問道，“話說回來，嬤嬤，我們這能從這鬼地方出去？”
“自然是真的，曹催那閹人如今還侍奉禦前，自然不會騙我。”
言頁予的雙眼突然刺疼，這些年來已成頑疾，她連忙捂住雙眼，卻不慎將掃帚丟落在地。
身側的女娃見頁予愣神，一把將她推倒，“陳嬤嬤！頁予又硬擠在我們中間，濫竽充數！”
陳嬤嬤聽聞這邊有人偷懶，擼起袖子氣勢洶洶地趕來，做勢要揪倒在頁予的耳朵。一個小臉白淨、滿眼笑意的女娃擋在了她身前，向陳嬤嬤示好。“好嬤嬤，頁予定是眼睛疼的毛病又犯了，罰她一個人將另外半邊枯葉掃了便是。您歇歇，千萬別氣，氣壞身子幹女兒心疼。讓幹女兒來監督她們。”
“還是蓮漪你懂事。出去之後，記得常來看看幹媽。”陳嬤嬤眉開眼笑，瞪了眼頁予，這小丫頭幹活時常偷懶，成事不足敗事有餘。
“頁予，你的眼睛還疼？大赦過後，你有何打算？”謝蓮漪在人群中來回走動監視，實則奔著頁予而去。她二人年齡相仿，明麵上礙於陳嬤嬤假裝關係淡漠，平日私下沒少互相幫襯，可謂是親密無間。
“擇一片良田，種三杏花。你呢？”
“我沒有太精細的打算。隻是......如今我是罪奴，已不複謝家小姐的榮光，與左相陸家自幼定下的婚約自然不能再作數，不過我想再瞧瞧這記憶的大哥哥。之後的事兒，另做打算。”
“若我們今日都能安然無恙走出這密林，我便隨你一同去，好好看看你這日思夜想的意中人是何模樣。”頁予不常聽蓮漪聊往事，但時常瞧見她盯著胸口的竹哨發呆，心想許是哪位心上人所贈。
謝蓮漪將自己素日最為珍視的竹哨取下，塞入她的手中。“小笨蛋，戴著這個。你總是笨手笨腳的，喏，這玩意兒據說能帶來好運，希望它保佑你能順利出去，等我們再見麵時，你再還我不遲。”
“那你呢？”
蓮漪俏皮地吐了吐舌頭，她是這批女娃中最聰穎的那個，平日甜言蜜語哄得陳嬤嬤最是寵愛，她有信心憑著自己這張巧嘴，將別人哄騙過去。“我嘛，你就別擔心了。”
“你瘋了，皇城使者哪是陳嬤嬤那樣好哄的？”
“我自有主張，你無須擔心。頁予，你更應該擔心自己，無論如何，都要活下去。”不知為何，頁予從謝蓮漪眼底察覺到一絲決絕，似是下了某種決心。她還想與頁予交待些事，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。女娃們紛紛停下手中的活，向死湖入口處看去。
“攝政王到！”
一聲疾呼伴著塵土散去，迎麵而來的男人身騎高頭駿馬，發冠鑲明珠熠熠生輝，麵容俊朗，劍眉星目，意氣風發。身後緊跟三十多士兵，分列兩行，將死湖入口團團圍住。
陳嬤嬤三步並作兩步迎了出來，一個踉蹌直接跪倒在地，腦門重重磕在地上出了血。“恭迎，恭迎攝政王大駕。”她起身招呼身後的女娃們，嘴小聲指點著她們站成一排，給攝政王行禮。
“陳嬤嬤，所有女娃皆在此處？”
“回將軍的話，女娃共二十三人，皆在此處。”
“攝政王有令，密林罪奴報上身世姓名，有用者留、無用者就地誅殺。”
“這是何意？”陳嬤嬤心驚，這顯然與曹公公說的並不同。
“多嘴，殺。”主位的男人皺眉不悅，輕啟薄唇，一句取人性命之言竟說得如此輕佻隨便。一道銀光劃過，利箭貫穿陳嬤嬤的胸口，她睜大雙眼即刻倒地，喉嚨因不甘發出嗚咽聲，士兵將她的屍體如破布般隨意丟入死湖。“噗通”落水聲嚇得跪拜在地的女娃們瑟瑟發抖。
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