小花聽了，抬起一雙大眼，放佛若有所思，忽見國棟在一旁圓睜著眼睛望著自己，微微一笑，跪地拜道：“太子聖明仁德，治水以濟蒼生，若有差遣，小花但無不從。我在大遼也曾幫著遼人開墾幽雲十六州，如今我替大宋疏通運河，於兩國便都算有功有過。周小花一定不懼萬難，不辱使命，請太子放心吧。”

    趙聽了，哈哈一笑，擦了臉上的淚水，仰首答道：“小花，本王可不是耶律賢，他固然也不算太差，可我卻一定會是一個比他更好的皇上。你幫著他不過整治了幽雲數州，可你幫著我，便能整治出一個錦繡中華。從漠北到江南，從西域到東海，我大宋的土地將會是世間最肥沃的良田，我大宋的子民將會是天下最富裕安康的百姓，而我會讓你看到，我究竟會不會是一個好皇上！”

    小花恭恭敬敬地拜道：“民婦鞠躬盡瘁，肝腦塗地，定要助太子完成心中宏願。”

    趙將小花扶起，手一揮，早有人將馬車拉了過來。小花坐進了車，見國棟在車下被人縛住了雙手，不由笑道：“太子，你快把我徒兒放了吧。說起來他也是我的救命恩人，更何況這大半年來，我已將我畢生所學傾囊相授，他日後可是太子的一個好幫手。”

    趙點了點頭。國棟嘻嘻一笑，見兵士們急急忙忙為自己鬆了綁，拍手走到趙身邊，吐著舌頭說道：“太子爺，沒想到你果然有些本事，幾句話便說動了我師父。你可不知道當初我為了勸師父不要再尋死，嘴皮子都要磨破啦。，你們要疏通大運河，也帶我去吧。我師父嬌滴滴的，又是個女子，這下力的活兒還得靠我。”

    趙一笑，轉身坐在小花身旁，朗聲道：“小安子，傳令下去，今日我們便趕往揚州。讓江南各處州府征集十萬民夫，務必在明春前沿隋大運河一線待命，本王要好好大幹一場，不通運河，誓不回京。”

    小安子樂地答應了一聲。隻見那黃旗一舉，人馬浩浩蕩蕩，穿過萬奔騰不休的長江，向南而去。

    一年之後，汴京南郊，一輛馬車靜靜停在驛道盡頭。薄薄的晨霧中，一個黑色的身影站在馬車旁，悄聲歎息道：“師父，你真的要走了嗎？太子殿下對師父真心真意，就連我也不忍心。”

    那車內端坐著一個頭戴麵紗的女子，搖頭說道：“國棟，師父離開他，是為他好。我若留在他身邊，別說他做不了一個好皇帝，恐怕連太子也做不長久。世間唯有情字傷人，長痛不如短痛，如果他割舍不下，師父隻有幫他割舍。更何況汴京近在咫尺，我雖然放下了國仇家恨，也不想再去見他父皇。如今大運河已經疏通了七七八八，你也盡得我平生所學，你若留下，我也沒什不放心的。”

    國棟長長一歎，忽然笑道：“師父，不如我跟你一起走吧。這大運河比我們想象的要順利容易，我留下來也沒什可做的。徒兒的性子自在散漫，也不是很喜歡做官，還是跟著師父你四處闖蕩比較合我的胃口。”

    那女子笑道：“國棟，你又孩子氣了，運河疏通隻是第一步，這淤泥防範治理才是久通之道，你留下便大有可為，就算不為了做官，也為了這天下的百姓。何況學藝既成，自然要出師，莫非你還要賴著師父一世不成？”

    國棟嘻嘻一笑，卻是愁眉苦臉的說道：“師父，你這一走，徒兒又不知道什時候才能見到你了。何況你一個女子，雖然懂些拳腳，終究不是很懂。要不你還是留下，我騙太子說你已經走了就是啦。”

    那女子歎道：“就憑你，還想跟咋們太子鬥心眼？我勸你還是省省吧，日後都省省吧。這一年來，太子和我們風餐露宿，一起在河堤兩岸奔波辛苦，我知道你心中早把他當成了朋友。隻是師父今日要告訴你一句，皇帝就是皇帝，伴君如伴虎。便連我也發現他早已不是當年那個小王爺，你若還要任性妄為，小心你的腦袋。”

    國棟嘴一撇，不樂道：“師父，既如此，我更不想留下，我可是保命第一。天天提著腦袋幹活，真是沒勁的很。”

    那女子撲哧一笑，搖頭道：“國棟，你真不愧是師父的徒兒，真是任性如此。你放心，太子心腸仁慈，便是你真的觸怒了他，應該也不會殺了你。師父要走啦，你自己好好保重。山高水長，你我師徒二人緣分不淺，日後定會有重逢的那一日。”

    國棟微微點了點頭，見那女子輕扯馬韁，已是緩緩而去，眼中兩眶熱淚，勉力忍住了，在車後揮手大叫道：“師父，你也要好好保重。等我搞定了運河，就去找你。你一定要記住，如果十年後，我們還沒有重逢，我會在金陵城下等你，如果你不去，我就會一直等你。”

    小花在車中微微一笑，馬鞭輕揮，迎著一輪冉冉升起的朝陽，沿著運河東岸一路南行，隻見那一片廣袤的大地上，遍地金穗累累，家家五穀豐登，遠山炊煙嫋嫋，河間牧笛悠揚，竟是處處歡聲，人人笑語，富足太平氣象，早不複昔日亂世之景。

    小花邊走邊看，邊看邊歎，三月後便沿著運河到了杭州，正要進城去歇歇腳，卻見那城門上高高懸了一幅自己的畫像。小花見趙正在四處尋訪自己，搖頭歎了一聲，掉轉車頭，繼續向南而去。

    又走了一兩月，便見沿途丘陵起伏，山間霧氣蒸籠，小花正在心底默默盤算著自己到了何處，卻見路旁有一處人工整治的溝渠，上麵豎著一個小小的水車。小花見那水車分明與金陵城中的一模一樣，也不由暗暗納罕，忙下了馬車，問那正在汲水的農夫道：“老伯，我是個外鄉人，無意中走到了此地，不知道這又是哪？還有，我見這分明沒什農田，此處卻有這樣一個精致小巧的水車，莫非是官家所為？”

    那老伯望了一眼小花，笑道：“小娘子，你從何處來？怎會一個女子孤身上路？我聽你的口音，和咱們新來的先生一模一樣，莫非你也是江南人氏？這水車是先生見我們每日從河擔水辛苦，所以才做了一個出來，倒真是好用。這是個小地方，我也說不出叫什名字，隻是前麵不到十就是武夷山啦。”