月升茶樓二樓，阿笙點了兩盞茶，一盞與自己，一盞與墨兒。

    她掃了一眼對街的熱鬧，半支著腦袋聽墨兒與她講寒城行商的一些“規矩”。

    在寒城行商繞不開的便是莊、謝等可追溯至太祖時期的世族，他們世居江淮，造橋鋪路，協助主府治理一方。

    有災難之時，他們援災，無災之時，他們助興民生。

    正是因此，江淮各府少了許多麻煩，能專心發展商貿，也讓江淮的富庶遠超其餘州城。

    他們施的恩卻並非不要回報。

    亦如那淮水壩，便是從前莊、謝二族合力修建。

    自建成起，每年就連寒城府都要向這二族繳納費用，橋、路亦然。

    但這些錢財的回報對他們而言卻並非最重要的。

    江淮有一個特色便是太祖許他們的地方行令。

    央國建立之初，裴氏等不少世族便已然在此居住，當年為了讓這些世族向皇權垂首，太祖許了江淮可行地方令。

    換言之，除了朝廷普及各城鎮的行令，江淮這個地方的治理便多是地方令在起作用。

    而地方令主在民意。

    這些大世族的恩惠，所求更多的便是籠絡民意。

    在他們需要地方府衙頒布某項行令的時候，這些受過他們恩惠的百姓便會出麵替他們開這個口。

    除此之外，他們幾乎不幹涉商鋪經營或百姓的生活。

    阿笙低垂著眉目聽著墨兒的話，她執盞拂了拂漂浮的三兩茶葉，卻也不見將茶水送入口。

    換言之，莊氏等世族一代又一代人通過這種方式將江淮打造成了他們想要的樣子。

    難怪謝琳琅他們這般不在意天家，因為無論皇權更迭，這在他們世代的建造下，已然固若金湯。

    阿笙在的這五日，城中除了還偶爾可見的除水、搬遷，城內百姓的日子倒是如常，對城外的軍隊倒是視若無睹，斷然沒有外界傳言的慌張。

    這便是江淮世族給他們的底氣。

    “也就是拜山頭？”

    阿笙聽了墨兒這許多話，總結了這一句。

    墨兒聽著點了點頭，“有那個意思。”

    “我娘說，我們這些小老百姓本來也顧不上什大局，能跟著有口飯吃就很不錯了。”

    “況且，他們對我們是當真好。”

    墨兒說完低頭抿了抿杯中的茶水。

    “從前還有很多窮人家的孩子讀不上書，幾大世族便開了許多免費的書塾。”

    “若有成才的，還能得舉薦。”

    看著墨兒驕傲的神色，阿笙始終帶著淡淡的笑意。

    她心中清楚，這便是世族籠絡人心、維持自身權利的手段，也確實惠及民生，實屬雙贏之策。

    但這大概也是天家忌憚他們的原因。

    這江淮的百姓與其說是央國的百姓，不如說是世族的百姓。

    阿笙淺淺支著下顎，看著樓下長長的隊伍，這麵候著的數十上百人中，不乏錦衣華服之人，卻還是來此登記，無非就是為了受這“恩惠”。

    “拜山頭啊……”

    “姑娘無需去拜這山頭。”

    一聲清朗，阿笙回頭卻見一位女使模樣的女子，端著謙和的笑意，帶著兩名仆從走到二人麵前，而後淺淺向阿笙一禮。