葉清茗明顯是來者不善。

    但寧拙的言辭在必要時候，也會變得十分犀利。

    這種語言上的交鋒，他從兩歲起就開始磨礪了。他的童年生活並不好，但反過來，嚴苛壓抑的生活環境，卻也幫助他鍛煉了嘴皮子功夫。

    今天是寧拙的大日子，葉清茗主動挑釁，那寧拙自然也會表現得強硬。

    葉清茗的嘴角微微抽搐了一下，看著寧拙，心道：“此子還沒有加入萬象宗，尚且不是本宗同盟，就如此咄咄逼人，鋒芒畢露，果然不知天高地厚！”

    表麵上，葉清茗微微一笑：“若我是寧拙道友，欠下如此巨債，必然茶不思飯不想。道友卻大張旗鼓，建盟立寨，還要四處樹敵，實在是勇氣絕倫。”

    寧拙做出苦笑的表情：“葉仙子誤解了。我哪有什勇氣，隻不過是被巨債所逼。我不過隻是小小築基修士，當下最想的隻是還債而已。”

    “談何樹敵呢？”

    “我們南明寨立盟的最大目標，就是還債，盡快還債。我寧拙做不出欠債不還的事情來，也想要盡快還債，做到你好我好大家好。”

    “葉仙子代表綠茶社前來觀禮，晚輩我十分感謝，還請入座。”

    寧拙怎可能和葉清茗掰扯這些，純粹鬥嘴皮子是最無益的。

    葉清茗頓時說不出反駁的話來，再繼續糾纏下去，反而顯得她這位前輩沒有風度了。

    若是兩人獨處還好，關鍵是當下眾目睽睽，她代表綠茶社而來，隻能點點頭，找座位坐下了。她坐下後，心還是有些憋悶。

    自己居然在言談上落入下風，掌握不了主動，實屬少見。

    複盤了一下這次小小的言語交鋒，她發現寧拙最大的優勢：“這小子隻是築基修為，還很年輕。我要是糾纏，就是以大欺小了。傳出去，名聲會受損啊。”

    葉清茗乃是金丹修為，但在這個場麵上，隻有築基中期的寧拙反而占據修為上的“優勢”。寧拙注意到，葉清茗沒有選擇坐在主桌上，隻坐在最靠近的副桌，心底便有數了：“看來這樣的“賓客’，不隻是葉清茗一人。”

    不過，寧拙也預估過這種情況。

    綠茶社是最後可能派遣使者出席的勢力之一，畢竟這個小山頭是出了名的擅長情報收集、傳遞。葉清茗剛入座不久，第三位金丹修士步入大堂。

    他中年模樣，獨眼，眼眶深陷帶著青黑之色，仿佛常年睡眠不足。

    他淡漠地掃視了整個大堂，然後走向寧拙。

    他走路很有特點，步伐不快不慢，每一步都踏在同一節拍上，保持著勻速。靛藍色舊袍的下擺紋絲不動，腰間那條打了死結的粗麻繩隨著步伐微微晃動。

    而在磨出毛邊的袖口下，露出一雙骨節突出的手，指節泛白，像是常年握持著什沉重的東西，又像是被什東西反複碾壓過。

    這同樣也是一位陌生修士，引得孔白柳、阿火等人紛紛在心中猜測。

    寧拙卻猜出了對方的大概身份，應當是和葉清茗相似。

    果然，中年獨眼修士在寧拙麵前站定，他沒有拱手，筆直地站著，帶著居高臨下的口吻道：“荊棘會，厲苦。會長讓我來。”

    他的聲音也有特點，沙啞低沉得讓人難忘，像是砂紙在摩擦鐵板，又像是枯竹在風中相互碰撞，每一個字都帶著一種被磨損過後的粗糲質感。

    沒有“恭喜”，沒有“道賀”，沒有任何場麵話。

    “賀禮。”厲苦從袖中取出一塊巴掌大小的黑色礦石，表麵粗糙如荊棘皮，隱約有金屬光澤從粗糙的表皮下透出。

    寧拙接過礦石，發現其入手極沉。

    粗糙的紋理酪著掌心，隱隱有一種刺痛感一一不是物質上的刺痛，而是某種說不清道不明的、精神層麵的壓迫。像是有無數細小的荊棘細刺從礦石中探出，輕輕刺入他的皮膚。

    這隻是築基級別的寶材。

    “荊棘會的好意，寧拙收下了。”寧拙將荊棘鐵收好，語氣平穩，“厲道友辛苦，請入座。”但厲苦卻沒有動身。

    他站在那，獨眼依然盯著寧拙，目光中帶著沉甸甸的審視。

    “會長帶話：苦難，是修行的必經之路。寧拙道友想來流雲峰，一定是做足了吃苦的準備了。”葉清茗微笑。

    孔白柳三人神色各異。

    薑小辮還在品嚐美味的茶點，阿火聽出麵的教訓之意，麵現不忿之色。

    張大膽、牛誠不明所以。

    補丁孫則將頭低下去，目光注視手中的杯盞。

    顧懷舊不悅地冷哼一聲。

    曹貴則眉頭輕皺，心想：“寧拙公子建盟衝峰，聲勢太大，果然引來了流雲峰上原先勢力的關注。但這一下，競來了兩方勢力。”

    寧拙微微挑眉，露出一絲微笑：“我聽聞荊棘會以“苦修’聞名，主張以苦為樂、以難為師。今日第一次見到厲苦道友，驗證了此番傳聞。”

    “將來，我南明寨入駐流雲峰，或許有可能向貴會討教“苦修’奧義，相互成全呢。”

    葉清茗麵露一抹異色。

    顧懷舊臉上的不悅頓時消解了幾分，暗暗佩服寧拙口才，心知自己嘴笨，絕做不到如此優秀的回應。孔然嘻嘻一笑，也覺得寧拙的回應甚妙：“苦修相互成全，包含至少兩種可能。一種是南明寨、荊棘會關係親近，相互探討苦修的修行心得。一種則是敵對，南明寨施加荊棘會苦難，“幫助’後者貫徹本身的修行理念，“幫助’他們修行。”

    厲苦直愣愣地站在原地，陷入了沉默。

    數息後，他葛地轉身，走向座位，最終和葉清茗坐了一桌。

    葉清茗看了厲苦一眼，沒有搭話。

    她對荊棘會的情況，比堂中諸人都熟悉，知道厲苦乃是地地道道的苦修士，沉默寡言，不善於言辭和交際，惜字如金，性子直來直去，常帶給他人一種莫名的壓迫感。

    荊棘會將這樣的人物派遣過來，顯然是故意為之，想給寧拙帶來難堪。

    但寧拙近乎完美地應對了這一遭。