萬象宗儒修群體得知消息後，終於再也坐不住了。

    端木章、褚玄圭、南宮芷、李觀魚等人緊急聚於一處書齋之中。

    齋內燈火通明如白晝，壁上懸掛的聖賢畫像在火光中顯得肅穆而沉重，仿佛先賢的目光正穿過漫長歲月落在這群後輩身上。

    褚玄圭眉頭緊皺如刻：“寧拙這小子，越搞越大了。真言鍾下立誓，此事便是定死了的。”李觀魚低聲道：“他走得太順了些，難免激進。”

    南宮芷輕輕歎息：“溫軟玉道友那邊，還沒有回音？”

    端木章搖了搖頭。

    他們已通過隱秘渠道將寧拙的最新情況傳了過去，可溫軟玉始終沉默，消息如石沉大海。

    眾儒修麵麵相覷，心中皆是一夥。

    他們不知道的是，此刻的溫軟玉，正沉浸於修行的最深處。

    幽靜小院內，門窗緊閉如封。

    院外有兩名修士看守，名為照看，實為軟禁。

    院內布置清雅，一株老梅斜斜探過窗前，枝條上沒有花，隻有幾枚青澀的果實藏在葉間。夜風拂過，枝葉輕擦窗紙，發出沙沙細響，如時光在暗處緩緩流淌。

    溫軟玉盤膝坐於屋中。

    他一身儒袍潔淨如雪，眉目溫潤如玉，麵前攤著一卷展開的竹簡，簡上文字泛著溫淡的文光，每一個字都似在安靜地呼吸。

    對於外界傳來的特殊信息，溫軟玉毫無察覺。

    他已沉浸在自己的修行世界許久了。

    很長一段時間力，他都在為白紙仙城的事務奔波勞碌，調和各方勢力，梳理城務紛爭，安撫民心，處理利益糾葛……

    他踐行著儒修入世之道，行走於人間煙火之間，日日不得清閑。

    這一次回萬象宗匯報，原以為隻是走個過場，未曾想竟會被悄然軟禁於此。

    軟禁帶來了束縛，也帶來了難得的清淨。

    在這段無所事事的時日，他逐漸得到寧拙的好消息，也跟著漸漸安心。

    心靈平靜下來後，他將白紙仙城的一樁樁事務從頭回顧。

    他複盤自己每一個決斷，何處有私心，何處有偏見，何處顧全了大局，何處卻傷了小民，何處因急躁而失了禮數，何處因柔軟而誤了時機。

    他像剝一枚洋蔥般層層剖開自己的內心，越剖越深，越看越明。

    文宮之中，一點清光悄然浮起，如夜海孤燈，溫柔而堅定。

    溫軟玉的呼吸漸漸放緩，麵容愈發平和。

    竹簡上的文字一枚枚浮起，化作溫潤的文氣，圍繞著他緩緩旋轉，如群星拱月。

    他感到那層困住自己許久的瓶頸正在鬆動，如水壩裂縫中滲出的第一縷清流。

    君子一日三省吾身。

    這本就是儒修最根本的修煉之法。

    夜風拂過院牆，帶著一股淡淡的焦香。

    院牆不高，牆頭懸著數盞朱紅小燈，燈火被一層無形的陣紋護住，縱是山風穿林而過，亦無法將其吹滅，隻在薄薄的燈罩之內輕輕搖曳。

    院中有一株老桂。桂枝橫斜，葉片深綠如浸過舊墨，枝梢綴滿細密金花，在夜風中微微顫動，像撒了一把碎金於暗色天幕之下。

    桂樹下，祝焚香坐於石案旁，身穿赤紋戰衣，袖口束得極緊，纖腰懸著一枚火紋玉佩。

    她眉目明豔如秋日楓火，眼底火光流轉，平日那股鋒利如刃的自信之氣，此刻卻被一層凝重之色壓了下去。

    皆因，她剛剛得知：寧拙對外宣布將在真言鍾下立誓的消息。

    她的母親祝桂枝，此時也坐在她對麵。

    祝桂枝身姿豐潤，衣飾華貴，發間一枝赤玉桂枝簪，在燈下泛著溫潤如脂的光澤。

    “他這一回，走得太險了。”祝桂枝的聲音徐徐。

    祝焚香抬目看過去：“娘親始終不看好他。”

    “向門三驍是什人，你我都清楚。”祝桂枝的聲音慢而沉，像舊磨盤緩緩轉動。

    “他們的名頭可不是酒樓說書人吹出來的虛言。死在三人手中的元嬰不下十位，經曆的生死戰數不勝數，背後還有向死門那尊龐然大物撐著。寧拙再聰明，機關術再精妙，運道再好，終究隻是築基中期。”她定定地望著女兒：“這一回，他死在演武場上的可能，極大。”

    祝焚香神色一緊：“寧拙不是尋常的築基修士。他手還有許多未曾亮出的手段。不過，此次確實是一道難關。而他卻偏偏一頭撞上去，像是故意似的。”

    祝桂枝靜靜地望著自家女兒，心底輕輕歎了口氣。女兒仍在不自覺地替寧拙說話，那股子倔強的維護之意，隔著石案也能覺出來。

    祝焚香垂下眼睫，聲音輕了幾分：“他若真要在真言鍾下立誓，這件事便再無回頭的餘地了。”祝桂枝心念電轉，沉默片刻，終於開口了：“焚香，這是一個絕世的良機。”

    祝焚香疑惑：“什良機？”

    祝桂枝身子微微前傾，聲音壓得更低，像怕被牆外的夜風聽了去：“主動接近寧拙的機會。從今往後，你可直接站到他身邊去！”

    祝焚香神情微滯，旋即訝異：“為什？”

    “我和寧拙如今暗中互通消息、互相借勢，雙方都有主動的餘地，關係恰到好處。”

    “若我當眾站到他身邊，我們彼此騰挪的空間就小很多了。”

    “且還要麵對司徒家的競爭，或許還可能卷進南明寨掀起的波瀾之中。”

    “娘親，你向來行事周全穩妥，今日為何如此激進？”