趙國，翠雲山脈某處。

    “這山生的端是好靈性，那消息約莫著是真的。”一句感歎之聲打破了山間的寧靜。

    放眼望去，峰巒層層疊疊，如波濤洶湧，氣勢磅。雲霧似薄紗般悠悠繚繞其間，給山峰增添了幾分神秘的色彩。山林鬱鬱蔥蔥，古老的樹木高聳入雲，參天而立，它們的繁茂枝葉相互交織，構成了一片靜謐而深沉的綠色天幕。此山風光無限好，但風景因人而異，這相對於此時此地的某些人來說可著實不算好。

    在翠雲山脈蜿蜒崎嶇、高低起伏的山路上，一支奇特的隊伍正緩慢地向前移動。隊伍中心的人們皆戴著薄枷，麵容憔悴而疲憊。兩側幾個凶神惡煞的壯漢縱馬馳騁，手中的鞭子不斷揮舞，口中大聲喝罵，驅趕著隊伍前行。

    此時正值三伏天，乃是一年中最為炎熱潮濕的時節。即便並非午時，這般酷熱的天氣中趕路，又有誰能覺得是件幸事？何況，這支隊伍著實透著古怪。乍一看，像是官差押解囚犯，但這些騎馬的壯漢身著打扮不似差人，言行舉止反倒更像強盜山賊。而那些被押解的人臉上也並無刺字，著實不像囚徒。並且，這些“差役”盡管縱馬疾馳，眼睛卻不時向前方張望。

    在隊伍的最前端，有一頂滑杆轎子。轎子由四個壯漢抬著前行，轎中坐著一位中年道人。他麵龐輪廓分明，衣著整潔幹淨，與周圍的壯漢截然不同。先前那聲關於山有靈性的感歎，正是出自此人口中。

    突然，道人抬起一隻手。兩側的壯漢之中，有一雄壯漢子立即讓隊伍停下。想必這位漢子便是這夥“差人”的首領。他策馬向前，尚未到達轎子跟前，便迅速翻身下馬，步伐輕巧地走到轎子旁，然後單膝跪地，雙手抱拳。

    恭聲道：“仙師有何吩咐！”

    轎中的中年道人神色平靜，丟下一個圓形事物，說道：“和之前一樣，把這丹給我那徒兒吃了，免得傷了根基。”

    雄壯漢子連忙應是，正要起身，中年道人又說道：“到了地方，好處少不了你。”然而，那漢子麵上並無欣喜之意，隻是露出一抹執著，說道：“隻求仙師垂憐，度我入道。”

    中年道人微微歎氣，說道：“罷罷罷！且就如你所願。”說完，便擺擺手，不再理會。

    雄壯男子得到中年道人的應允後，滿心歡喜。他見道人不再理會自己，自是不敢打擾，遂站起身來，牽著馬走向隊伍中間。

    那有一個臉色相較周圍囚徒更為紅潤的少年。這少年頭發淩亂，相貌平平，不算俊俏，臉龐上仍帶著未脫的稚氣。然而，他那明亮的眼睛卻格外引人注目，讓人不由心生好感。

    首領將丹丸和水喂給少年服下後，揮手示意隊伍繼續前進，而後轉身上馬，繼續前行。少年撇撇嘴，對周圍囚徒投來的豔羨目光視若無睹，開始邁步前行。

    此時，有幾個囚徒借機稍作歇息，但兩側的“差人”已大聲呼喝道：“看什呢？趕緊走。天黑前到不了就停了你們今晚的飯食。”

    周圍囚徒斂去臉上羨慕的神色，趕忙前行，於是隊伍再次開始行進，這隻是隊伍前行路上的小插曲罷了。

    少年名喚周平，乃青石鎮大戶人家之子。其父母家業昌盛，他排行第四，上有三位已成家的兄長，下有尚在家中的小妹，家中眾人皆喚其四郎。雖未及弱冠，但作為富家子弟，早有名諱。

    周家勢力龐大，故而早早送四郎入學讀書。剛滿十五，家中欲為其訂親，然四郎自幼心智成熟，不願過早成家，遂偷離家門，於城中一鋪子謀得營生。此舉既是為避親事，亦是欲打拚出一番事業，以顯自身之能。盡管四郎行蹤隱秘，但周家早已知曉。

    隻因那鋪子的趙掌櫃與周父乃是故交。趙掌櫃年輕時於附近小城打拚出一間鋪子，亦是體麵人物。周平以富家子的良好素養待人接物，加之周父的關係，深得趙掌櫃喜愛，外出采買貨物時，趙掌櫃亦願意將其帶在身旁。

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