回到“妙書先生”的小院，篪籬忽有恍如隔世之感，薛叔如往常一樣在院中忙碌，見公子回來仍是慌慌張張親去料理膳食，遺失的記憶中的自己，是個與薛叔甚為親熟的小女孩楚亦然，院中的木機人各司其職、有條不紊，是那個名為妙書的公子打造了它們，還有櫻樹機關，整個院落的機關布置，還有那個被五王收為義女，被五王賜名的篪籬，作為五王的親信，替他辦下明的暗的差事，助他鏟除敵對，清掃追逐權力的障礙...

    而如今回到這個院落中的，沒有了楚亦然的記憶，空有妙書之名，又背棄了篪籬這個五王手中利器之名的人，究竟又是何人呢？不知所來，不知所往，什都不是，心中僅存一個念想：救他。

    往事已矣，她不再多想。現下她需要休息片刻。

    可是方才回到內臥，她便又覺胸口疼痛，接著頭也跟著痛了起來。如果此時暈倒過去，想必又會重歸夢魘。她已知曉頭中那隻蠱蟲，此刻必又是蠢蠢欲動。

    “相柳”她不禁心中苦澀，大概也有一絲怨念吧，

    若說幼時發作隻因蠱蟲尚未穩定沉睡，自從來到軹邑之後的頻發發作，大概是與他與她的情人蠱有關吧，畢竟，自己這也有他的一顆心，她方才已不由自主地揪住了胸前的襟衫。

    胸痛的感覺很快就減弱了，蠱蟲在這種程度的刺激下不會輕易蘇醒，隨著刺激的消退，蠱蟲也平靜下來，篪籬扶住額頭的手鬆懈下來。相柳抑製住了，他不想讓那人發覺，實在用心良苦。

    隻要他願意，隨他受些小折磨倒也無妨，篪籬這樣想著，很快便沉沉睡去。

    在接下來的幾個月，篪籬足不出院，除了料理些情報，則是更加勤勉地處理書閣的生意，並頻繁修繕木機人，修正完善後的木機人可以自主參與的生意流程也越來越多，最後，幾個木機人配合之下，生意料理得竟與篪籬親自處理得幾無二致。

    薛叔對此是又驚又喜，每天都對著木機人讚不絕口，就像木機人這能聽到真能聽懂似的。他見這段日子篪籬漸漸地蓬頭垢麵，滿身木屑、墨汁混雜，看起來都快成了木機人了，便更加勤快地在後廚進進出出，生怕篪籬忘記進食給餓著，也是忙得腳不沾地。

    忽一日，薛叔去工作間給篪籬送吃食時，隻見篪籬不修邊幅地背對自己蹲坐在地，發簪也歪了，發髻有些散落，乍看上去，差點會認成女子，薛叔不由心中一酸，想起他家小姐還不知流落在何地，是不是在受苦...“薛叔”篪籬一聲男子化聲的輕喚，讓他回過神來，他連忙上前把食盒遞給篪籬，“公子，歇息歇息，吃點東西吧”

    “好”

    薛叔見他打開了食盒，方才放心地走了出去，不多做打擾。

    那日見薛叔對著木機人手舞足蹈，篪籬覺得甚是好笑，心想若是木機人如果可以打趣薛叔，肯定更有意思。不錯，可以一試。為此，篪籬重又鑽進工作室，對著木機人又是一通改造。

    “薛叔”，一日傍晚，薛叔聽見公子的喚聲，卻是一驚，方才公子不是說要外出嗎，怎這會子就回來了？他四處打量，卻是並未看見公子的身影，正在這時，他又聽到公子的聲音，“薛叔”，這次的聲音是更近了，可是也沒見著人啊，他猛地發現一個木機人朝他這邊走了過來，“薛叔”，原來是木機人發出的聲音，薛叔驚訝地一時說不出話來，“薛叔”，木機人還在重複，薛叔試探著回應道，“我...我在”，

    “送信”

    薛叔這才看到木機人手捧著情報木盒，忙道，“我去發”，

    木機人將需要發送的情報交給薛叔後，轉身離開繼續忙了。

    薛叔抓耳撓腮，感到費解，這木機人怎就開口說話了呢。

    此時篪籬又來到西炎山，高辛王姬即將大婚。一襲白衣蹲坐在山崖邊的一顆巨樹之上。

    “九命軍師現下還有如此閑情逸致”，篪籬仰頭向樹上的相柳說道，

    “兩軍對壘，卿畫公子，啊不，篪籬·大人，此番莫不是來刺探軍情？”

    篪籬並不意外，相柳實則也並不在乎她的來意，

    “勝負已定，何須刺探，何況，”篪籬盯著相柳，稍作停頓，

    然後繼續說道，“你們是義士”，聲調卻是低了下來，她把將欲說出口的話咽了回去（“我們實是勝之不武的”），

    相柳似是意會，神情坦蕩，道，“各由其命罷了”，說罷肩身一鬆，躺靠在樹幹上，

    篪籬留意到他手中的水晶球，看那光色、質地，心想：是雪山冰魄，

    她轉身斜立，也靠在了樹上。

    兩人不約而同地望著天邊的月亮出神，各懷心思，沉默了片刻，

    篪籬似無意般輕描淡寫地說道，“曾有人告訴我，相克相生，方能生生不息”，她的腦海中浮現起九命前輩的身影，她接著說道，“扶桑神木，本屬火性，木質高溫，幾可自燃”，

    相柳眉尖微微一挑，心中似是一動，眼神移向手中的冰晶。

    篪籬忽然問道，“遇見共工，你可有悔？”

    “悔與不悔，一心而已，事已至此，惟奉此心”

    “嗯，是我多此一問。如果可以重新活過，你是否願想情形有所不同？”

    “既已決議無悔此世，如若重新活過，倒真希望有些不同”

    “嗯”，願無幾多世事紛擾，篪籬心中默想，

    她接著道，“可惜，你我並非戰前對手，不能一較高下了”

    相柳的神色轉為凝重，

    篪籬悄無聲息地離開了。

    篪籬踏著星月回到了小院，發現書桌上一方小巧的冰晶信盒，信盒上有朱雀標記。她連忙坐定，靈力護法將信盒打開，這是她以卿畫之名委托江湖中最擅追蹤的朱雀一族追蹤相柳那37年間蹤跡所得的消息，

    麵是一封扶桑木樹皮煉製的信紙，原來朱雀一族早已諳熟此道。她仍是催動靈力，隔空逐字讀來，看來朱雀一路追蹤到了海中鮫人，她將那37年的陪伴看在眼，眼中透著悲戚，九命深情，她不是早已知曉的。

    可是看到末尾處，她的眉頭卻頓時緊蹙了起來，“舍命”，

    她此時方才得知，相柳原來為小夭已折掉一命，那對她來說，他生還的勝算就便又少了一分...

    她收回靈力，冰晶盒與扶桑木紙的平衡瞬間打破，信紙自燃，冰晶盒也便溶解汽化了，仍是不留一絲痕跡，

    她撫助胸口，難道...隻能如此？

    下月就將決戰了，軒轅的王軍已盡皆集結在此處，這次作戰，幾位王爺均不直接參與領兵，隻不過，可以各自舉薦屬意的將領，想來軒轅王也是在提防諸王，以免諸王借著此次戰事大漲軍威，危及軒轅山。

    而五王得以舉薦的是前鋒將領，恐是引起猜疑，所以才舉薦了篪籬，表麵上看來，她毫無帶兵經驗，在其他王爺權臣眼，充其量不過是個擺設，並且五王還可以借此將林霄安插進軍營，看起來隻是個不起眼的偏將。軒轅王也覺得五王識趣，順理成章地安排了自己手下的得力將領，擔任實際的統領職責。表麵上看起來，卻是軒轅王大度讓賢。

    而實際上，林霄才是五王的醉翁之意，因為世人不知，林霄明麵上雖然隻是王府的一介護衛，實際上則是實力僅次於篪籬的第二得力暗衛，他此行任務，大概就是趁著戰亂秘密執行對其他勢力將領的暗殺，從而趁亂奪取軍權。

    即使推知實情，篪籬也並不在意，她向來就是五王的一把利器而已。而現如今，她更是毫不在乎了，她有更重要的事情要做。

    正好，她也不需要去軍營練兵，到了那日，她隻管拚殺便罷。

    於是決戰前的這些時日，她便日日把自己關在了一處很少用到的密室，對各處采集來的毒蟲毒草進行煉化，幾日幾夜不眠不休，她要將這些毒物的毒性融進自己的心髒，這些毒物來自天上地下五方五行所處，匯集各處毒性之精，對尋常神體來說，極難承受，即使有護心鱗護體，加之九命心髒的毒性，亦會有噬心之痛，方才煉化融合，篪籬忽地突出一口黑血，這便是毒物侵蝕的心髒血肉了，接下來，她還需幾日修養，心髒才可慢慢自行修複，可是恐怕來不及了。

    薛叔見篪籬終於從密室出來了，方想鬆一口氣，見篪籬臉色煞白，唇角發黑，瞬時又擔心了起來，他真希望公子後日就不必上戰場了，瞧他這副模樣，萬一出點什意外...

    篪籬瞧出薛叔的心思，便寬慰道，“無妨，歇息兩日便好，後日勝負已定，軍力太過懸殊了”

    “哦，哦，那就好，那就好，那...公子還是趕快歇息吧”

    篪籬也覺支持不住，又是沉沉睡了過去。

    決戰當日，篪籬血氣已是恢複了八分，唇色已不再泛黑，隻是臉色細看去還是微微有些蒼白。

    她乘戰馬立在大軍陣前，向西炎山遙遙望去。此刻，軒轅大軍已將西炎山圍了個水泄不通。

    天降大雨，雷鳴電閃，似是上天也在為共工軍鳴冤。

    林霄使了個眼色，篪籬隻好下令進攻，擂鼓陣陣，四周的大軍齊衝上山去。很快，兩軍就正麵遭遇了。

    相柳隻身潛入軒轅軍後方，意圖搗毀軒轅軍軍需供應，篪籬麵對的，便是西炎軍共工主力軍士。

    篪籬在戰前特意換下了神黿金甲，她每在砍殺一名軍士之前，都會故意身著這名軍士一劍。奮力作戰，是她最大的敬意，身背一劍，是為自己為五王不義之舉的盡力贖罪，也是對義士以血獻祭的哀悼。

    篪籬身上的鐵甲沾滿了血汙和泥水，隻有斑駁滲血的幾千道劍痕赫然在目，她手中的刀劍已斬滅幾千義士的英魂，餘下的西炎軍士也很快就要被盡數剿滅了。

    篪籬握劍的手臂抖動不止，終於是無力地丟下劍，整個人俯身摔在了泥水。她聽見遠處傳來巨獸淒厲的吼叫，是相柳。

    原來相柳偷襲未能得手，便扮作共工引誘軒轅軍到了一處海島。五王對此早有準備，隻見三名道長協護七方長約數尺由玄鐵打造的鐵匣，鐵匣內泛著森森的寒氣。隻見三名道人靈力齊發，七方鐵盒盡皆開啟，七枚裹著萬年寒氣的瑩綠長箭赫然齊發，第一枚，正中相柳胸口，貫穿而過，相柳一聲痛吼，臉色瞬間被刺骨的寒氣凍到慘白，顯出交錯縱橫的青黑色血脈。

    相柳一聲怒吼化作原形，眾人皆是頭一次親眼看到傳說中的九名蛇妖的真身，俱是一驚。九命在真身狀態下心髒修複速度加倍，三個道人眼看九命即將回轉過來，便連忙催動第二枚長箭繞過蛇身和蛇首，直取九命的胸膛，原身反而讓他們的目標變大了，長箭刺透蛇妖鎧甲般堅韌的皮膚，向深處尋去...一枚又一枚，相柳真身的蛇頭一個接一個地癱倒、壞死、黑化，海島上漸漸泛起了黑氣，散發出刺鼻窒息的氣味，比西炎山的瘴氣更勝百倍...

    很快，七枚長箭無一枚虛發，盡皆刺入相柳的胸口，那副龐然的身軀頹然倒下，僅存的一具蛇首卻是沒有瞳仁，毫無生氣，幾百名來不及撤出的將士也被那黑氣瞬間毒死了，那些死壞的蛇首，盡皆化作漆黑的毒水，所過之處，盡皆腐蝕，相柳化回人形，胸前千瘡百孔，滲出的殷紅血水也瞬間變作了黑色...

    包括道人在內的眾人唯恐方才那龐然巨怪再次複活過來，慌忙不迭地向此刻凡人之軀的相柳狂射箭矢，便是將他的軀體也射成了篩子，相柳此時仰躺在寸草不生的海島上，眼睛直愣愣地盯著天空，不知是否還有任何一絲生氣，他地嘴角似是在微微上揚，他是否在最後一刻感到心滿意足？他終是不負共工、不負將士，又或者，他在那蒼穹之上，看到了自己翱翔的模樣？最後的時刻，他終是可以卸下所有的重擔，靈魂得到自由了。

    毛球在這海島之上盤旋、哀鳴，突然俯衝向海島，將相柳的屍身抓了起來。眾人欲將它射下，卻發現方才驚慌之中早已將箭射盡了。這些人已經無計可施，隻有呆呆地看著海島，緊張地注釋著相柳，聽天由命。此次無法完成任務，回去也是個死。

    卻隻見相柳周身開始發黑、融化，毛球抓住屍身的利爪也遭毒血腐蝕，可是毛球執拗地不肯鬆爪，但ta終究是再也沒能抓住...雪色的衣衫早已被腐蝕殆盡，相柳的屍身，此刻已化作濃濃的黑血，掉落在海。眾人方才懸在嗓子眼的心這才終於放下了，連忙撤出海島，回去複命請功領賞去了。

    而毛球仍是不死心地在海上盤旋、哀鳴。

    篪籬聽到那聲巨吼時就已感覺不妙了。她胸口的痛楚也清楚地告訴她相柳正在承受的痛苦。事不宜遲。她用盡最後的靈力和力氣，在胸口處應生生地將相柳那顆心髒剝離了出來，那顆心髒的周身，此時正包裹著篪籬前幾日由毒物煉化的黑液，這些毒液對九命的心髒來說，卻是極好的護養。接著，她猛吐一口鮮血，昏厥了過去。

    林霄一眾人在清理掉所有叛軍趕來時，發現篪籬滿身劍痕，血肉模糊地倒在泥水，上前去探視鼻息和勁脈，皆是沒有了生息，於是便帶眾人撤離，回去向五王複命了。

    對篪籬的性情，五王是再清楚不過了，也料想到她會這做，所以並不感到驚訝，而且事前也叮囑過林霄，待戰事結束，確認篪籬是否身死，即可回來複命。篪籬的身世對他來說也甚是麻煩，所以他並沒有命林霄將屍身帶回來安葬。

    從始至終，她都是五王的一把利器，利器鋒利，便衝鋒陷陣，利器折毀，棄置不用便罷。隻可惜，篪籬卻是是他最得力的那把利器。不過，成就大業，需要的是勢，如今損一人而得勢，也不枉他悉心調教多年。況且，葬身西炎山，對篪籬來說應是死得其所了。

    西炎山附近方圓幾百連下了幾天的連綿陰雨，天色一直是陰沉的，不知是不是天色的原因，下的雨遠遠看過去像是黑色的，整座西炎山陰氣彌補，瘴氣較以往更甚，越來越多的毒物聚集到這，再也沒有人敢靠近那。但就是在這樣一坐死氣沉沉的山林中，卻有一隻泛著紫藍色熒光的靈蝶穿行來去，成了這林中唯一的一抹亮色，卻襯得幾分妖異。

    過了半月的光景，在西炎山瘴氣環繞的密林，在蛇蟲出沒吞食的遍地腐肉枯骨中間，突然一具屍身抽動了一下，篪籬倒吸一口氣，突然醒轉了過來，接著，她又猛咳了幾下，這半個月來她已經瘦得皮包骨，身體也覺無力支撐。放眼望去，遍地屍骸，毒蟲鑽行，虧得她煉化的毒物，毒蟲因此都不得近身。她沒想到自己還能活過來。她奮力想要爬起來，一個趔趄卻是仰麵摔倒在地上。她發現手還緊緊護著什東西，心髒還在。

    她原本以為，要她會因為蠱蟲噬髓而死，要會因為失血過多而死，再不然，光是瘴氣大概也會令自己窒息而死...但是隻要心髒還在，她的這副軀體興許還能派上用場，她能做到的也隻有這多了，她也隻有盡力一試了。

    但是她竟然沒有死。那她就要想辦法恢複體力，救他。

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