時值正午，烈日當頭，巴黎凱旋大道卻是古木參天，濃蔭密布，彌漫著一絲難得的清涼。

    一輛奢華的馬車正沿著大道飛馳，行進愛麗舍宮附近，車夫識趣地勒馬減速，緩緩而行，最後停於皇宮大門之外。把門的禦林軍侍衛揭開車簾，隨即畢恭畢敬行禮放行，車中之人的身份顯然非比尋常。

    進了皇宮，更是一派華貴典雅氣象，殿閣錯落有致，宮禁莊嚴肅穆，處處柳綠花紅，時有鶯歌燕舞。車中之人無心觀賞景致，直奔天子日間批閱奏折、接見大臣的福音殿而去。

    福音殿外早有一人站立等候，那人身著朝服，氣度不凡，原來正是勳國公齊達內。見了馬車駛近，齊達內側過身來，微微俯身頷首，似乎已經知道車中之人是誰，而且執禮甚恭。

    馬車挺好，齊達內迎上前去，伸手要攙車中之人下來。那人尚在車中，聲音先傳了出來：“原來勳國公先到了，老夫來遲，讓你久等了，失禮失禮！”

    齊達內笑道：“聖上召見老公爺和晚生，晚生自當先到，豈有讓老公爺等我的道理。”

    原來車中竟是普拉蒂尼。他抓著齊達內的手緩緩下車，這位昔年威震歐陸的名將，如今年過七旬，已是須發皆白。

    聽見齊達內如此謙恭，普拉蒂尼笑道：“過禮啦，過禮啦！你眼下身居公爵之位，老夫卻是有罪之臣、白丁之身。”

    齊達內說道：“老公爺如此說，真叫晚生無地自容，以後可是不敢見您了。”

    普拉蒂尼哈哈一笑，和齊達內攜手跨上殿前玉階。殿中走出皇帝的親隨太監，對著兩人說道：“兩位公爺，皇上正在等著，趕快隨我見駕吧。”

    普拉蒂尼和齊達內是馬克龍倚重的心腹大臣，愛麗舍宮平日是常來的。然而進了福音殿，仍是千般小心，萬分謹慎，禮節絕不敢有半點疏失。

    法蘭西國當朝天子馬克龍，年約五十出頭，身材清健，麵容精瘦。此時他不著冠冕，便服加身，正在殿中踱步，雖是一副閑適打扮，卻是眉頭深蹙，憂心忡忡。

    普拉蒂尼和齊達內看見皇帝麵容不悅，更加誠惶誠恐。兩人撩袍端帶，正要叩拜，馬克龍早已擺擺手：“不必跪了。”隨即便教左右賜座。

    普拉蒂尼奏道：“聖上召見臣等，不知有何旨意？”

    馬克龍道：“前日德尚奏報，言要領軍轉攻波蘭。此事你們都知道了？”

    齊達內奏道：“宮中編發的邸報，老公爺和臣都看到了。”

    馬克龍問：“你們怎看？”

    兩人相視一眼，普拉蒂尼答道：“德尚身為大將，見機而作，避實擊虛，亦合用兵之道。”

    齊達內跟著說道：“德公所以舍棄荷蘭，先攻波蘭，用意當是速求一勝，以安國人之心。此乃體諒聖意之舉，以臣之見，陛下不必多慮。”

    馬克龍失笑道：“愛卿誤會了，朕向來用人不疑，既然授予德尚征伐專權，自然許他隨機應變。”

    普拉蒂尼不解，奏道：“如此，聖上何以憂慮？”

    馬克龍輕輕歎息，指了指龍書案上的一封奏疏，說道：“你們看看吧！”

    一旁的太監趕忙拿起遞過來。普拉蒂尼雙手接過，和齊達內一起恭恭敬敬拆看，隻見奏疏上分明寫道：

    欽命撫遠大將軍、勝國公罪臣德尚謹奏，為請兩戰不克貽誤軍機之罪事：臣蒙天恩，統兵伐罪，國家全軍係於一身，敢不肝腦塗地以報。然臣勞師靡眾，僅取一勝，前戰荷蘭未克成功，今戰波蘭再度失手，以致三軍勞苦，至尊垂慮，皆臣昏聵不明所致也！伏乞聖上免臣國公之位，另譴賢能代臣之職，交付有司嚴加問罪，以昭國家法度，挽臣莫贖之罪於萬一。若蒙天恩浩蕩，保臣首級，則臣不勝感激涕零!

    普拉蒂尼和齊達內看罷，驚得瞠目結舌，半晌之後，齊達內方才戰戰兢兢奏道：“真沒想到，此戰波蘭竟然未能取勝。不過，不過......”

    普拉蒂尼接過話頭：“勝敗兵家事不期。此戰雖然不勝，好在我國軍力未損，柏林爭勝亦然有份，聖上不必憂慮。”

    齊達內回過神來：“正是如此，臣觀軍報，克羅地亞三戰不克，魔笛黯然班師。彼國與我，六年之前曾於莫斯科會盟爭勝，豈料今日慘淡如斯。大凡月滿則虧，水滿則溢，我國軍力雄於列國，已成眾矢之的。此番會獵，三戰不敗，德帥縱然無功，亦算差強人意！”

    馬克龍聽了二人之言，“哼”了一聲道：“兩位愛卿休要給他開脫。此戰波蘭本已勝券在握，豈料德尚臨陣換將，棄用坎特，卻以孺子卡馬文加代之，以致功敗垂成，反為萊萬扳回一局。你們說說，朕若不黜罰，何以分明功過？”

    德尚陣中換將一事，奏疏並未提及，何以馬克龍身居深宮，竟然一清二楚？普拉蒂尼和齊達內聽到這，再也不敢細想，眼見龍顏震怒，隻怕嚴旨擲下，便要問罪德尚，那時軍中動蕩，更加不可收拾。

    齊達內連忙奏道：“德尚固有指揮失當之責，念他多年為國征戰，未嚐一日稍懈，此番又能自行請罪，可望知過能改。臣起聖上法外施恩，暫緩議其功過，允其軍前立功。”

    馬克龍聞言，頗為猶豫，普拉蒂尼跟著奏道：“臨陣換將，兵家大忌，德尚已是前車之鑒。何況主帥之重，遠勝坎特區區一將。若是將他撤換，隻恐軍心不穩。當此非常之時，兵權握於德尚之手，即便不能爭勝，至少可保忠心不二。伏乞聖上明鑒！”

    兩人的奏對說到了馬克龍的心，他的眉頭終於舒展開來，普拉蒂尼和齊達內見了，心底稍稍鬆了一氣。

    就在此時，殿外兩名太監，各自手持密折，不敢進來。馬克龍怒道：“何事，速速奏來！”

    兩名太監猶猶豫豫，普拉蒂尼和齊達內正要告退，馬克龍又道：“普卿齊卿，皆我心腹之臣，不必見外。”

    兩名太監趕忙展開密折，一人奏報：“德意誌前線軍情急報，德意誌擊破丹麥，兵鋒正銳；西班牙大敗格魯吉亞，勢不可擋。意大利苦戰克羅地亞，收兵途中遭遇瑞士伏擊，連丟兩寨，斯帕萊迪已令撤兵回國。英格蘭進兵柏林，卻遭格魯吉亞阻擊，激戰數日方才過關。”

    君臣三人聞言，各自感歎驚訝，普拉蒂尼趁機奏道：“意大利乃是前番會獵勝者，此番丟盔棄甲，大敗而還，可見兵無常勢、水無常形，聖上萬萬不可焦急過甚了。”

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