老居是一名食屍鬼。

    他喜歡生活在人類社會。

    他仍依稀記得自己一千七百多年前在戰場上縱馬的風光，那時的他還很年輕，有著青史留名的夢想、與一腔讓他似乎永遠都不會消停的熱血。

    前者他失敗了，即使如今的他說出自己的名字，恐怕也不會有幾個人表示知曉。

    後者，也已經在漫長的時光中冷卻了。近兩千年的歲月能夠讓任何一個愣頭青變得成熟可靠。

    可即使如此，他的剩餘壽命依舊漫長，比那些號稱能活一千歲的精靈還要長得多，他還有無數個有趣或是無趣的日夜等待著他去度過。

    最開始他也曾是一名人類，效忠於一位人類國王，為其鎮守邊疆，直至某日自己都不知為何得到了一位邪神的賜福，變成了一名食屍鬼，不過當時的他並未因此而變心，而是一直戰鬥到了自己的國家被當時如日方升的蘇斯泰拉帝國吞並。

    大約是在三百多歲的時候吧，他才開始試著從舞台上退下來，變成了一名帷幕外的觀眾、一個看客。他先是開了一家酒館，後來又改去一個村子隱居。他當過醫生，也當過吟遊詩人，遊走於各國社會的上層或下層，見證著人類的發展……以及，輪回。

    每隔一段時間，他就會改頭換麵。社會就是最真實最宏大的舞台，而他總看不厭。

    如今他正是一名隨船廚師。這個身份他已然用了二十多個年頭，算算時間，也應當準備準備換一個身份了。

    可就是這一趟他心目中的最後一趟走船，他卻遇見了自己生命中從未遇到過的兩件怪事。

    第一件事發生在前一天的晚上。那時他無事可幹，於是決定上甲板看看……於是他看見了一團爛肉。那東西很奇怪，沒有任何的骨質，也沒有任何的血，僅僅是最為單純的肉糜。可這樣一團沒有靈魂的東西卻在蠕動著，看起來就像一團史萊姆一樣，上麵有一雙枯萎幹癟的眼睛甚至還能夠轉動——他知道這說很奇怪，可這就是事實。

    於是，他拿出了隨身攜帶的菜刀，以自己還是人時所學的騎士劍為起手式，一刀便將那團向著他飛躍而來的肉團劈作了兩半，沒一會兒那肉便沒了動靜。

    至於另一件事，老居其實不太確定。

    他似乎看見了一位故人。

    那個船上的小女生，那個被稱作“諾艾爾·琳”的、麵容上帶有些許東方人特征的小女生，他最初見到的時候就覺得眼熟。他當時一下子沒能想起來那是誰，直到現在，第二次見麵，看見那雙原本呈灰色的瞳孔變作了一藍一綠，他才想起那個熟悉的臉龐。那對瞳太獨特了，瞬間就讓一千七百年前的記憶浮現在他的腦中。

    莉莉？

    對，莉莉，莉莉。仔細一看，那臉龐的輪廓也是極像的，幾乎就是小時候的莉莉——他沒見過莉莉兒時的樣子，但他就是有那種感覺，如果莉莉的年齡小一些，一定會是這副摸樣。以他對人類身體構造的了解程度來說，他的直覺應該不會出錯。

    對不上的不過是發色而已，莉莉是一頭，白發，隻是內側沾染著些許的藍灰色，而眼前的這個小姑娘，一頭長發盡是藍灰。

    啊，是了，諾艾爾·琳，她姓琳。

    莉莉也姓琳。她正是蘇斯泰拉帝國的締造者之一，那個毀滅了他效忠國家的蘇斯泰拉。而且，莉莉還成為了目前蘇斯泰拉四大家族之一琳家的始祖。

    眼前的少女，是莉莉的後人？

    時隔一千七百多年的後代，竟可以如此相像？

    那個少女說她可以檢查這些人是否有問題，其他人都已經被排除過了，隻剩下了他。

    收起那散亂繁雜的思緒，走向門外。

    老居懷揣著複雜的心情握上了那隻手。

    …………

    ……啊？與廚師握手後，諾艾爾腦中浮現了大量奇怪的畫麵。

    從天相上看那應該就是昨晚，眼前的老人在甲板上用著一種她看不太懂但似乎十分古老的劍術用菜刀斬殺了一個肉泥怪並吃了下去。

    吃了下去……

    諾艾爾不是很能理解，但她大受震撼。

    她懵逼了好久後又突然反應過來，事情不對。按葉卡捷琳娜所說，自己看到的應該是自己碰到的人與死者接觸的畫麵才對……總不能，那坨肉就是領航員的屍體變的？

    啊？

    等下，他，經曆了什？怎突然變成肉泥怪了？這個廚師又是何方神聖？怎會去吃這種東西的啊？

    思維再次卡殼，又是好幾秒過後，她眨了眨眼，歎了口氣。

    “總覺得事情變得更複雜了……”她沉吟片刻，隨後後退幾步，開口向廚師詢問：“首先，先生，冒昧問一下，您的種族是？”

    老居對諾艾爾的提問倒也沒有多少意外，他不加隱瞞、沒怎思考就開口，直截地回答：

    “您應該已經猜出來了，我是一名食屍鬼……琳小姐”在說到琳小姐時，他停頓了許久，就像說出那個稱呼對他而言是一件十分困難的事一樣。

    隨著話音落地，老居那原本隻有些許皺紋的臉頰開始變得滿是褶子，皮膚變得鬆垮垮的，大片大片地垂了下來，耷拉著，甚至產生了幾分腐爛感。鼻子和嘴開始向前突出，尖牙交錯著外暴著，一張臉變得有幾分像狗臉。他的背駝著，整個人半伏、兩臂邊長，於是雙手垂過了膝蓋，整體看起來駭人可怖。

    許多原本離門比較近的船員當即避開。

    諾艾爾聞著那有些腐爛的味道，回憶著前麵閃過的畫麵，輕輕點了點頭以表自己已然知曉。

    “那您現在知道，昨晚您擊敗的怪物是什了？”她問

    老居遲疑了一下，點了點頭。

    “看見了那兩個法陣之後我就有所預感了。孩子，我的儀式學知識可比你要豐富的多。”不知出於什心理，他更換了一種說話口吻，就像一個老前輩在對後輩進行教導。“那兩個儀式的啟動是有祭品要求的，而且獻祭對象是在一定範圍內由儀式指向對象自行選擇。恐怕那個異變出來的怪物，就是不知為何同時被兩個偉大者選中了的、我們可憐的領航員伊文思了吧。”

    “對了，”老居停頓了一下接著說“我看得出，船長室的那個儀式場指向的應該是那位‘青潮’，可是那個提夫林繪製的陣，我隻能看出是指向一位欲望領域的深淵大能，但我分不出是指向‘暮夜執政’還是‘歡愉喜樂’。前者還好，如果是後者就有些可怕了。”

    “暮夜執政我有所耳聞，夜魔之祖。歡愉喜樂是哪位？”諾艾爾打斷了老居的講述。

    “你未曾聽聞祂是正常的，孩子。”老居說“那些不幸無意中聆聽到祂聲音的，大多都在幾日之內便化作了隻知道追求歡愉的肉塊，甚至來不及編寫教義傳播‘福音’、更來不及向別人宣揚祂的名。因此這世上連崇拜祂的密教都沒有。若不是我被一個邪神庇護、又失去了生育能力，恐怕也逃脫不了那種可悲的命運。不過我想，歡愉喜樂大概也不需要所謂的信徒吧。”

    “一個庇護你的，邪神？”諾艾爾抓住了一個關鍵點，隨即覺得這個說法有點奇怪，畢竟如果一個人信仰那位神，那就不可能稱其為邪神，所以……“你不信仰那個庇佑你的神？”

    “不，一點兒也不。”對方歎了一口氣。“實際上，我恨祂。是祂賜我永生……毫無用處的永生。我甚至不被允許自……呃！”

    老居的聲音忽然就變得遲鈍生澀，與之同時，他的動作也變得僵硬了起來。那張狗臉扭曲著，也不知那表情是不是痛苦的意思。

    頃刻，以之為載體，神語降臨於凡世，毫無宣告、也沒有多餘的預兆。

    “偉大的，舊日，支配者，葬屍，之骸，「奇安·魯塔克」，讓我代祂，向您，問好。”

    見其形如聞其名？聞其名亦如見其形！

    她知曉了，於是她見到了，因而她明白了。

    在靈感的瘋狂閃爍中，無數個側麵被本能地進行拚湊。恍惚間，她見到了財狼，見到了禿鷲，見到了死靈，見到了屍山血海，見到了逝者、未逝者、將逝者。

    祂是骸骨、亦是埋骨者，是潰爛的食腐者君主，是將亡的半亡者之王。

    ……卻並非死亡本身？

    隨著耳邊嗡的一聲，充斥腦中的知識逐漸散去，而眼前的場景則再度發生變化。一切都在晃動著，眼前矗立著一具又一具白骨，上麵還粘連著些許爛肉，染著脂汙血汙——除了眼前的這具，白淨無比，隻是它的頭頂，似乎有什深邃的東西潛藏著，與它相接，駭人異常。

    來不及去多想什，諾艾爾的身體便自己動了起來、星屑在瞬息間被拔出。

    麵前那潛伏著的深邃擴散著，化作無數小物，吞噬吮吸著後方那些骨體上的腐肉。

    那具潔淨的白骨是節點！在有所明悟的瞬間，她衝到了淨骨麵前，揮刀斬落。雖然她並不知曉那股深邃在做些什，但她的直覺認為那總不會是什好事。

    刀刃斬中脊骨，幹脆利落、毫不猶豫。這一次揮刀，又是順從了哪一塊靈魂碎片的本能？不，那種事情不重要，就算每一塊靈魂碎片都自我補完形成人格，她也還是她。

    頭骨落地，可眼前的骨架並未輕易“死去”。相反，在那個深邃的引導下，較遠處的骸骨也緩緩靠近。

    不願等他們走來的諾艾爾自淨骨的身側衝入了骨林之間。

    寒光幾閃，幾具骨架不知自何處抽出了各式利器，或刀或劍，自各方劈砍而來，不過皆被輕易避開，或是擋下。諾艾爾一定睛，看準一人手中的十字劍，與自己也不清楚是哪份記憶中的東方長劍進行了比對，在得到了能用的結論後，她便立刻看準時機用星屑的刀背在那劍身上一擊、引得劍身顫動。

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