對於謝崇峻來說，這兩日格外難熬。

    大名府就謠言四起，謝氏族中甚至有人前來問情形，謝氏在衙署說的那些話，也被有心人刻意傳了出去。

    謝老太爺也責怪他，竟然放任一個婦人到了這一步。

    一個婦人？

    對付這婦人，不輸於應對外麵那些達官顯貴。

    有些安排他暫時不能透露，隻得先安撫住老太爺，等著勘查礦脈的人傳回消息。

    管事將周虎帶進書房中。

    周虎摘下頭上的鬥笠，上麵已經積了層雪花，腳上的長靴也被磨得發舊，他微微抬起臉，黝黑的麵孔，棱角分明，臉頰上有幾道傷疤，更添狠厲，不過看到謝崇峻的時候，眼神中多了些許恭敬。

    謝崇峻知曉，周虎能如此，都是因他背後的人，肯給謝家這個顏麵。

    「謝大老爺。」周虎聲音低沉。

    謝崇峻道：「勞煩你們了，等事成之後，你們在大名府逗留些日子，我定然好生款待。」

    周虎嘴角微微揚起，露出一抹笑容，算是承了謝崇峻的好意：「西北還有事，等謝大老爺這邊了結，我們就要急著趕回去。」

    「對，對，」謝崇峻壓低聲音，「大事要緊。」

    周虎等人離開時，他送上銀錢也是一樣。

    周虎抿了一口水接著道：「冬日是不勘礦藏的，但謝大老爺著急，我們才來走這一趟。」

    說到這他頓了頓：「所有的勘人之中，我對大名府最為熟悉。從前聽說這出過鹽井，我因此將城城外都翻過一遍，大名府到底是個什情形，知曉個七七八八，否則在這樣的時候，決計不可能勘查清楚。」

    謝崇峻聽得這話，剛要鬆口氣，周虎卻道：「西城外的三河村下麵的確有石炭，而且礦藏不少。」

    謝崇峻的心登時沉下去：「那……石炭一時半刻挖不完？」

    周虎搖頭：「挖不完，我看到的隻是淺層，再往下挖，或許還有更多。如果有人靠著石炭吃飯，就可以安心了。」

    謝崇峻想要的不是這個結果。

    怪不得謝氏那般肆無忌憚，定是早就找人勘清楚了。

    找到了石炭礦，說服三河村的人將土地賣給她，才會在城中開水鋪、賣藕炭。

    真是下了一盤大棋。

    在他們都不知曉的情形下，做了這多事。

    看著謝崇峻麵色陰沉的模樣，周虎接著道：「大老爺讓我勘查的另外幾處山地，雖然也有石炭，遠不及那三河村，昨夜我們挖了個坑看了，石炭顏色發灰，采出來也不一定堪用。」

    也就是說謝玉琰手中的土地中，除了三河村，其餘的都不足為慮。

    但要如何應對三河村？

    謝崇峻的麵容越來越沉。

    周虎見狀微微一笑：「其實還有一處礦藏……」

    謝崇峻眼睛一亮，立即道：「在哪？還請周兄弟告知，謝某必有重謝。」

    周虎道：「北城外十處，土下不到兩尺已見石炭，且炭塊黝黑、細膩，看起來不輸三河村。」

    謝崇峻盯著周虎，神情中難掩喜色，看來他向西北求助是對的，真就讓周虎勘到了礦脈。

    周虎目光微深：「不過，謝老爺也得快些動手，我能找到那礦藏，是因為在大名府遇到了熟悉的勘礦人，這才一路跟隨他找到了北城外。」

    「冬日，能讓他們在大名府附近走動，定是花了高價，若是勘到礦藏，雇他們的人，應該也會毫不猶豫地下手。」