“好，太好了！”

    皇帝瀏覽過後，放下奏折，麵上難言喜色。

    “北漠初平，南疆又俯首稱臣，此番江南賦稅再翻兩番，我朝國力蒸蒸日上，萬年基業永固，恭喜陛下，萬歲萬萬歲。”

    朝堂之上，眾臣俯首叩拜，呼聲搖山振嶽。

    散朝之後，皇帝僅留下幾名老臣商討國事。

    禦書房內，皇帝已換了便服，背著手，意氣風發的在桌案前走來走去。他問道：“清寒，你說此番該如何賞賜？”

    王學淵上前一步，恭身施禮，回稟道：“自然是論功行賞。”

    皇帝撚了撚胡須，朗聲笑道：“此次賦稅方麵，多虧了戶部的秦尚書和瑞王。”他感歎：“因著連年征戰，國庫都被掏空了。此時能得如此補給，也算是及時了。”

    王學淵從不願插嘴諸王之事，能避就避，遂不動聲色的道：“若論功勞，武國公、威烈將軍、範將軍等平定有功，也理應更進一步。”

    皇帝點頭道：“這是自然。吏部已上了折子，為眾人請功，朕已經準了。隻是如何賞賜戶部人等，還有待考量。”

    當中有一老臣道：“此番瑞王殿下可算是功不可沒。”當即另有二三人點頭附和。

    皇帝笑道：“是呀，珣兒這一回也算立功了，闔該有所獎賞。”

    戶部侍郎沈慕則眼神閃了閃，走上前一步，說：“今日秦尚書告病，未能上朝，微臣鬥膽為戶部幾名新人討些恩賞。”

    王學淵看了沈慕則一眼，他的這位同僚可不簡單，乃是當今後宮之首的沈貴妃之弟，三皇子側妃沈牡丹之父。

    皇帝和顏悅色的道：“沈愛卿的折子朕已看過了，果然初生牛犢不怕虎。待再將磨練幾年，這幾人將來必為國之棟梁。好，好，，有句話沈愛卿可能不愛聽，將來這戶部侍郎的位置，可能就要交由這幾人中的一位嘍。”

    沈慕則滿麵是笑的道：“長江後浪推前浪，微臣已年過半百，早晚要讓賢。”

    “不隻你一人。”皇帝笑歎道：“年歲不饒人，朕也同你們一塊老嘍。”

    皇帝同心腹老臣們說笑了一會，終於將獎賞之法定下。

    一時散了，王學淵同沈慕則並肩出了禦書房。王學淵笑道：“沈大人力薦的幾人我也有所耳聞，倒同沈大人往日的風格不大相同。”

    “王大人有何高見？”

    “雖說不拘一格降人才，不過這幾名人才卻都非士族出身，甚至有傳言，他們是瑞王看中並想要舉薦的。”

    沈慕則微訝：“果真如此？我倒沒聽說過。若瑞王殿下也看重他們，那就更加證明他們不該被埋沒，應得以重用。”

    王學淵笑道：“美玉也需雕琢方能出彩。他們這回能成功從那些老狐狸手中將賦稅摳出來，恐怕也少不了瑞王在暗中出力。沈大人繞過瑞王為這幾個人請功，這不知情的倒要將功勞全部算在他們身上了。”

    沈慕則慢悠悠的道：“我是戶部侍郎，權力有限，也僅能為手下人說兩句罷了。至於瑞王殿下如何，陛下心有數，也不是我該插言的。”

    這功勞，就算他搶不到，也不能讓旁人撿了去。

    二人話不投機，很快互相告辭，各自回府去了。

    卻說瑞王妃此刻正在宮中陪伴德妃說話，恰逢崇興公主過來請安。妙懿見她著實出落得標致起來，遂仔細打量了一番，笑著對德妃說：“女大十八變，公主轉眼就長成大姑娘了。”

    德妃笑得極為慈愛，她指著女兒，道：“別瞧她個子高了些，心還隻是個小孩子。眼看也快及笈了，這婚事可操碎了我這做娘的心。”

    “娘娘這是一片愛女之心。”

    德妃笑得眉目舒展：“前兒本宮還和陛下提起過這孩子婚事，說嫁遠了不舍得，嫁近了又怕她有持無恐，將來仗勢欺負女婿。陛下也同本宮一樣，舍不得她早早嫁人，說要再留幾年。”

    妙懿以扇掩唇，笑道：“民間流傳一句俗語，叫皇帝的女兒不愁嫁。公主殿下將來定然是要在京城開府自住的，遲些早些又何妨呢？”

    崇興公主在一旁坐不住了，含羞撒嬌一般的跺腳道：“母妃和二皇嫂說什呢，誰要嫁人了！我要一輩子留在宮陪母妃。”

    妙懿見她急了，也就不再打趣。德妃拉著她問長問短，問今日幾時起的，吃了什，喝藥了沒有，宮人服侍得是否滿意等等。事無巨細，問得極為周詳。

    妙懿見她母女親密，不禁憶起母親的好處，心生羨慕。原本她也認為嫁入高門顯赫之家才是女子的好出路，誰知竟是如人飲水，冷暖自知。

    ——一切並非她能做得了主的。除非你是天家公主，也許才能比尋常女子稍微隨心些罷了。前提是你得有一位高位得寵的生母，這才算集萬千寵愛於一身。

    生而就得如意之事□□之人，舉世也難尋一個。

    她正自出身時，忽聽門外傳報，慧嬪求見。

    王嬛君先見過了德妃，隨即與妙懿相見，二人會心一笑。妙懿在宮中時，二人雖不常見麵，但如今身為帝妃的王嬛君念在昔日之情，仍三不五時遣人送東西過去。二人也算是從未斷過聯係。

    此舉完全是雪中送炭。

    德妃賜座，慧嬪還未走到妙懿身旁落座，就見崇興公主湊了過來，挽著慧嬪的手臂，將她讓到自己身旁的椅子上落了座。

    妙懿奇怪此二人何時竟這般親密，卻已瞥見慧嬪眼中露出一閃而過的無奈。隻聽崇興公主說道：“慧嬪娘娘何時還要回娘家省親？我聽說王府內的石榴熟了，好想去親眼瞧瞧，摘些回來吃。”

    原來，慧嬪之祖上月過七十歲壽辰，慧嬪曾奉恩旨，回府省親。其天恩之隆，幾乎算是絕無僅有。一時間王家風頭無倆，慧嬪得寵的消息再也不僅僅是隻在後宮中流傳的隱秘。

    而當時崇興公主一時興起，求了德妃，以賜宴頒旨的天使官身份跟去了王家。

    ——想來也是一時覺得新鮮，畢竟崇興公主還小，玩心尚重。

    慧嬪含笑應和著，崇興公主愈發起勁，問長問短，喋喋不休。妙懿不禁有些汗顏，這位公主往常雖不是靦腆性子，卻也未曾見她這般活躍過。因為說得興起，公主粉白的小臉上顯出一絲暈紅，雙眸仿佛清澈溪水中遊來遊去的小魚，靈動異常。

    她從王家的排場，陳設，花園布局，養的植物獸鳥說起，一直說到賓客如何如何。從穿著打扮說到言談舉止，誰言辭有趣，誰迂腐古板，誰見了她隻會一味小心翼翼的巴結，等等等等。

    妙懿一邊拈著已經剝了殼，吹去薄皮的鬆子仁吃著，一邊側耳細聽崇興公主的描述。一時聽她提到自己被人奉承得脫不開身時，幸好被途徑竹亭的王公子解了圍。

    “母妃，您不知道那人有多難纏，我想走又抹不開臉麵，隻得耐著性子聽他說話。”

    德妃緩緩扇著扇子說道：“你呀，隻會胡鬧。”

    妙懿笑著說：“公主年少心善，忍不下心也是有的。下回她不就知道了？”慧嬪則起身請罪道：“都怪我當時脫不開身，沒有陪在公主身邊。”

    德妃忙說：“你身負皇命，又不是專陪她去玩的。她身為皇室公主，無人膽敢欺負她，不過是怕她任性慣了，恐一時言語舉止不當，失了體統，與你又有何相幹？”

    崇興公主興奮道：“母妃該獎賞王公子才是。要不是她，女兒不知要聽那人嘮叨多久呢。”說到此處，她又興奮了起來：“王公子還邀請我再到王家做客呢，母妃說我挑哪一日出宮較好？慧嬪娘娘，不知道你的兄長喜愛何物？下次再去府上拜望時我也好多備些。”

    妙懿見她粉麵生春，雙頰豔若桃李，不由得偷瞄了德妃一眼。見她正在低頭飲茶，似乎並未留意。慧嬪道：“許是公主誤會了，我家兄長從不會輕易與女客私下閑談，更不會邀請女子到府邸做客；倒是我的祖母和幾位姨母對公主當日親自駕臨十分欣喜，隻覺無限光彩，蓬蓽生輝。我家兄長許是替長輩相邀，也未可知。”

    崇興公主想了想，道：“那也是一樣的。”