那婦人何曾見過這等陣仗，原本站在搭建簡陋的靈棚內，此時離得遠遠的，遠得退到棚外才雙膝一軟，整個人癱跪在地，聲音發顫，“恭迎公主殿下聖駕。”

    婢女將青蘿傘收起，露出頭頂張開的素白布篷，將淅瀝雨聲隔絕在外。

    海晏公主連眼尾都未掃向那婦人，隻對著池霜溫言道：“免禮。”她目光掠過那口空棺時微微一頓，鴉羽般的睫毛在眼下投下一片陰影，“本宮奉皇命，特來祭奠桂城陣亡將士。”

    隨行侍衛捧著鎏金祭器列隊上前，香燭明滅間，時安夏緩步走向靈前。

    她隆起的孕腹使得動作略顯遲緩，卻絲毫不減威儀。紅鵲連忙上前攙扶，卻被她輕輕擺手製止。

    她接過三炷清香，指尖微顫，卻仍挺直脊背，鄭重三拜。

    身後侍衛婢女齊齊跪地，唯有她一人靜立，月白衣袂在風中微微浮動，襯得她神情愈發肅穆。

    祭拜完畢，時安夏看向池霜，“池姑娘，令弟忠勇，是北翼的英雄，朝廷不會忘記。三日後，所有陣亡將士將入祀忠烈祠，追封令弟為昭武校尉。”

    池霜眼眶瞬間紅了，卻倔強地不讓淚落下，再次跪了下去，“謝朝廷恩典。”

    時安夏微微頷首，突然轉身看向那抖如篩糠的婦人，“方才本宮在門外，似乎聽見有人說——若有人來吊唁，就把腦袋給人當凳子坐？”

    那婦人聞言，渾身猛地一顫，臉色霎時慘白如紙，額頭重重磕在潮濕的地麵上，濺起細小泥點。

    “民婦一時昏了頭，胡言亂語，求公主恕罪！”她聲音抖得不成調子，額頭上的汙泥混著雨水，順著臉頰滑落。

    地上積水未幹，她身上的紅衣下擺早已浸透，濕漉漉地黏在腿上，更顯得狼狽不堪。發髻散亂，幾縷濕發貼在頸側，著實狼狽。

    時安夏垂眸，指尖輕輕撫過袖口繁複的暗紋，語氣不疾不徐，“本宮倒覺得，這話說得極好。本宮今日便成全你，來人！”

    侍衛立刻上前聽令。

    那婦人渾身癱軟，幾乎要昏死過去。

    時安夏似改了主意，忽道，“罷了，今日是祭奠亡魂的日子，不宜見血。”她略略停頓，語氣陡然轉冷，“不過，既然你這張嘴如此不知分寸，那便掌嘴二十，以儆效尤。”

    話音剛落，北茴已箭步上前，揚手便是一記響亮的耳光。

    “啪——”

    清脆的巴掌聲在寂靜的靈堂內炸開，驚得簷角雨水都顫了三顫。

    那婦人渾身發抖，卻連一聲求饒都不敢出口，隻能死死咬著滲血的嘴唇，將嗚咽聲硬生生咽回喉嚨。

    待二十記耳光打完，婦人的臉頰早已紅腫如發麵饅頭，嘴角裂開一道血痕，混著雨水往下淌。

    她散亂的發絲混著泥水黏在臉上，像一張破碎的蛛網。

    就在她顫抖著以為刑罰已了時，時安夏忽然輕嘖一聲，指尖撫過自己素白的衣袖，“著紅衣不敬亡靈，該當何罪？”

    聲音不輕不重，卻讓婦人猛地繃緊了脊背。

    這幾日她特意穿著這身豔紅衣裙在靈堂前招搖，衣擺上還繡著俗氣的金線牡丹，分明是存心要往池霜心口捅刀子。

    這偌大的池府，誰真把池越的死當回事了？