邱誌言的質問，像一把鈍刀生生剜進薑樹源的血肉。

    他本是個孤兒，姓百家姓。誰給他一口吃的他就跟誰姓。

    最後，他姓了薑忠信的薑，成了薑忠信的養子。

    薑忠信在他心目中，仁義，寬厚，且大義。

    那是他心中的榜樣，是他的神明。

    薑樹源記得十歲那年餓倒在雪地，是薑忠信的大氅裹住了他凍僵的身體；記得練武受傷時，養父親手給他敷的金瘡藥；更記得那人教他寫“忠義”二字時，掌心覆在他手背上的溫度。

    當有一日，薑樹源發現了義父表不一，以及他隱藏在仁義外表下的肮髒嘴臉。

    他怒問薑忠信，為什？為什要毀了他心目中美好的樣子？

    薑忠信告訴他，樣子是做給世人看的，唯有快活才是人生。還告訴他，廟堂朝廷上那些大人們，誰不是一邊念著聖賢書，一邊飲血嚼骨？

    那一刻，薑樹源的天塌了，眼前一片黑暗。

    薑忠信根本不怕養子揭發，因為養子的命都是他的。

    事實上，薑樹源的確也沒有揭發薑忠信，隻是自請調往黑河穀，穿最薄的衣，吃最澀的飯，過最苦的日子。

    薑忠信隨他意，隻告訴他，“想回來，隨時都可以。我一句話的事。等你願意回到我身邊，就得幫我做事。”

    薑樹源一直沒有回來。直到這次薑忠信出事，作為其義子，他不可能不聞不問。

    但薑樹源不同意一部分嫡係親信“把事情搞大”的主意，他比誰都清楚，義父這些年做的事，樁樁件件都傷天害理，不仁不義。

    隻是不該就地處決，而是應該押往京城受審——這已經是他作為義子唯一能做的。

    但這些話他不能說，隻能藏在心，最後沉默著應了親信們“替義父出頭”的請求。

    此時，親信們焦灼地扭頭望向天空，等待著約定的信號。

    一旦城防營的焰火升起，他們便會立即行動——衝上刑台，拚死也要把薑忠信救走。

    可誰也沒料到，刑場早已布下天羅地網。公主的親衛如鐵桶般圍住刑台，鄭家四公子也被一刀斬了首級。

    再望向城牆上羽箭林立，弓弩手齊刷刷亮出了箭鏃，寒光刺得人睜不開眼。

    他們知，這一場營救終究是失敗了。

    親信們僵在原地，攥著刀柄的手青筋暴起，卻終究沒敢再往前一步。

    薑樹源盯著刑台上尚未幹涸的血跡，喉結滾動了一下。他慢慢抬起頭，眼神越發冷沉，“末將所言可對？是否應該將我義父送往京城受審？”

    邱誌言嘴角勾起一抹意味深長的笑，突然拍了兩下手。

    清脆的掌聲在肅殺的刑場上格外刺耳。侍衛上前，一把拽起跪在刑台中央的囚犯，粗暴地撥開他披散的長發——

    薑樹源瞳孔驟然緊縮。

    身後傳來親信們此起彼伏的抽氣聲。

    那張布滿血汙的臉，竟然不是薑忠信！

    邱誌言這才不緊不慢撣了撣衣袖，抬眸瞧了一眼台下眾人，“各位不必著急，如你們的意，罪人薑忠信……”他故意拖長了音調，“已押送回京受審。”