北茴這個提議，令人十分動心。甚至，時安夏還舉一反三，想到用這種方法作為對昭武帝最後的控製保障。

    然，她很快就打消了這個念頭，甚至臉微微有些發紅。法子雖妙，卻像極了陰溝的算計，竟叫她無端臊紅了臉。

    聖訓有雲，謀之為道，猶濟川之舟，泥足而後達。然君子有所濟，有所不濟，寧濡履而不踐非義之岸。

    謀術是河上的橋，踩髒了才能過岸。但有些岸，本就不該去。一旦去了，就永遠回不了頭。

    時安夏忽然覺得一陣心悸和懊惱，竟考慮用這等下作手段對付一國皇帝。她若是這樣做了，和吉慶皇太後又有什區別？

    北茴見夫人臉色倏地蒼白，帕子下的眼睫微微發顫，便知自己失言了。

    她膝頭一軟跪在青磚地上，冰涼寒意順著骨髓往上爬，“夫人恕罪，是北茴僭越了……這等醃臢主意，原不該汙了您的耳。”

    時安夏揭下眼上帕子，露出微紅的眼眶。她親手將北茴扶起，柔聲道，“你坐，聽我與你說幾句話。”

    北茴惶恐，“我還是站著聽您說吧。”

    時安夏意識到自己嚇到她了，輕輕拉著她在床沿坐下，“北茴姐姐，你若嫁給卓大人，往後接觸那些東西的機會自然不少。但用慣了極端手段，人心就容易迷失。”

    這話像一盆冰水當頭澆下，北茴渾身一僵，如墜冰窟。

    “夫人明鑒，”她聲音發顫，“近來我確實……每每見到厭惡之人，便忍不住想，不如直接下毒了事。”

    每次去向卓祺然討要藥包，不是被他追問緣由，就是遭到拒絕，有時還會惹他生氣。兩人已經冷戰兩日，她至今還在賭氣。

    時安夏握緊她冰涼的手，“這說，這主意並非卓大人所出？”

    北茴黯然，“是我自己的念頭。”她羞愧地斂了眉眼，“夫人，我似乎……已經迷失了本心。卓大人他怕是不會要我了。”

    想到卓大人可能因此認定她心術不正，北茴隻覺得心如刀絞。

    “不會的。”時安夏想起往事。人在弱小無助時，總會不自覺依賴極端手段。唯有真正強大起來，才能超脫這種執念。她柔聲安慰，“卓大人本性純良，你好好同他說。”

    北茴侍候完夫人梳洗，躊躇片刻，終是鼓起勇氣去尋卓祺然。

    彼時卓祺然正獨坐窗前，一盞清茶早已涼透，他卻渾然不覺，隻望著窗外發呆。

    灰暗天色在他嚴肅的側臉投下淡淡陰影，顯得格外落寞。

    北茴在門外徘徊良久，終於輕叩門扉，“卓大人……”她聲音細若蚊蠅，“我……我能進來與您說幾句話？”

    卓祺然聞聲轉頭，見是北茴，眼中閃過一絲訝異。往日伶牙俐齒的姑娘此刻竟手足無措地絞著衣角，與平素判若兩人。

    他連忙起身，衣袖帶翻了茶盞也顧不得，“北茴姑娘快請進。”

    北茴緩步入內，規規矩矩福了一禮，發間的珠花隨著動作輕輕顫動，“北茴見過卓大人。”

    四目相對的那，時間仿佛凝滯。他清亮的眸中映著她忐忑不安的模樣，她濕潤的眼盛著他來不及藏起的溫柔關切。

    一時間，竟是誰也移不開眼。

    她先垂下眼簾，長睫輕顫，將滿心羞愧盡數遮掩；他則握緊袖中的手，懊惱自己平日的固執。

    沉默在室內蔓延，卻比任何言語都更讓人心慌。

    “北茴姑娘……”

    “卓大人……”