卻說寶玉和眾和尚一路化緣，曉行夜宿，也不知走了幾千，徑直從臘月走到開春，這一日總算到了鎮江。
那幾個和尚引寶玉進了金山寺，見了方丈，把來意一說，方丈道：“出家人要六根清淨，不可沾惹財色，每日還有打坐誦經，清掃院子，打火造飯，提水劈柴，外出化緣，不可生懶惰之心，看你是個虔誠向佛的，就剃度了留下吧。”
寶玉急忙跪下謝恩，住持過來把寶玉頭發剃淨，給他穿上僧衣。讓他和眾徒弟在禪房住著。
夜間禪房七、八個和尚同睡在一長溜的床上，嬉鬧了半夜還不肯睡去，有幾個見寶玉新來的老實，便來捉弄他，一會嚷著把他的包袱扔外頭去，一會又把他的被子拉掉。有個最淘氣的又舉著油燈從他頭上走過，故意滴到他頭上，直鬧了好些時日才停歇下來。
天還未明，住持便把和尚們叫醒，要他們提水、掃地、砍柴、做飯。
寶玉哪幹過這些？那些和尚都欺負他才來的，見他說話不投機，便把髒活、累活都交給他去幹。
寶玉早上去井提了十幾桶水，把水缸兌滿，又砍柴燒飯，煙熏火燎的眼都是淚。白天還要打掃院子，洗衣裳被子，又要念經打坐，哪有過空閑。寶玉拿著缽盂四處化緣，走街串巷，實在張不開口，若是化的少了，回來又被師兄、師弟責罵。才過了幾日，便厭煩了，但又不得不忍著。
這日好不容易得了個好差事，乃是城中張老爺辦水陸法事，寶玉因著賣相佳，這才被住持點了隨行。到得張老爺家，白日念經文，夜寶玉正瞌睡著，忽而幾個師兄將其推醒。
“今晚方丈囑咐了，趁人都睡著，尋幾樣東西回去，也好貼補寺中用度。”
寶玉困的不行，強睜澀目，頭昏沉沉的道：“這豈不是偷竊？”
師兄道：“傻子，咱們不偷些東西，就靠化緣，能攢幾個錢？你是才來的，不知道城各個廟都是偷著過的。再不起來，揪你的耳朵！”
寶玉不覺怔了，心想：“這和尚原來都不幹不淨的，那有一個是真的參禪了悟的！白天到人家超度擺壇騙錢，晚上還要偷盜，竟把自己也弄汙穢了。”
心後悔不已，恨不得快些離了這是非之地，勉強起來，同眾僧趕往張家花園，因不想偷東西，胡亂轉了一夜。天還未明就回來取了包袱，怕方丈責罵，急忙逃走了。
寶玉走到一處破廟，倒頭睡了一會，起來望望四周，想到從此自己無牽無掛，孤身一人，缺少照應，滿腹辛酸都化作淚珠兒流了一地。寶玉盲目亂走，不辨東西，忽而看有富戶施粥。寶玉饑腸轆轆，再顧不得臉麵，緊忙湊過去討了一碗粥。
方才用過，忽而便被一群衙役圍攏，領頭的班頭舉著皇榜道：“聖人有意屯邊西域，爾等饑食無定，不若都往西域去吧，到了地頭每人分二十畝良田！”
眾乞丐聞言頓時便要一哄而散，誰知卻被衙役圍得死死的，有那冒尖的徑直被鐵尺打得頭破血流。寶玉也跟著往外掙，哪知他餓了幾日，早沒了力氣，轉眼便被個衙役按在了地上。
寶玉叫道：“我是和尚，你們抓不得我！”
衙役一怔，問道：“可有度牒？”
寶玉方才剃度，哪兒來的度牒？
那衙役笑道：“既無度牒，那便是乞丐、流民，還是往西域去過好日子吧！”
有人叫道：“西域萬之遙，能到地方的十中無一，哪個敢去！”
班頭罵道：“放屁！頂多路上死一半，哪兒來的十中無一？”
當下一應人等俱被衙役鎖拿了，每人發了餅子，便被巡檢司一哨兵丁押著往西而去。
這一走便是二十幾日，這一日到得洛陽，巡檢司兵丁押著百多號人落腳山神廟。夜兵丁吃肉喝酒，好不快哉，隻給這幫流民發了個發黴的餅子。
是夜，與寶玉捆在一處的流民實在遭受不住，忍痛湊近火堆燒斷了繩索，悶聲一溜煙的跑了。寶玉驚醒，眼看繩索已斷，便也跟著跑了出來。
自此寶玉再不敢往城中去，沿路化緣乞討，好似無根浮萍。匆匆便又是半載過去，當年的富貴閑人如今已瘦骨嶙峋。
這日到得陝西境內，在破廟中心下淒涼，燒了炭作筆，在牆上寫下詩一首：
平林睡臥霜欺醒，
陌路多歧籟淚盈，
素怨欲同寒月訴，
抬頭卻見滿天星。
這日清早饑腸轆轆走到鄉間，忽然看見有個女子抱著個孩子迎麵走來。寶玉瞥了一眼，忽而身形定住。那女子也蹙眉暗忖，此人怎地好似見過一般？
寶玉仔細一看，原來是二丫頭，是那年同秦鍾在鄉下見到的，曾教他怎用紡車的。當年她約有十七八歲，如今也有二十多了，定是嫁到此地的，便道：“你是二丫頭吧，我是賈家的人，家破人亡，出家做了和尚了。”
二丫頭愕然道：“想起來了，你是賈公子？”
寶玉道：“我走了這大會了，又渴又餓的，求姐姐賞碗飯吧。”
二丫頭忙把他讓到家，把兒子放在炕上，去灶房把剩飯熱了端了來。
寶玉接了狼吞虎咽吃著，又就了一口茶。
這時，忽聽院有人說話聲，二丫頭出去一看，是丈夫扛著鋤頭回來了，便道：“屋來個化緣的和尚，餓的著實可憐，才給他熱了幾個芋頭，正在堂屋吃著呢。”
其夫是個忠厚老實之人道：“那就叫他吃了快走吧。”
寶玉趕忙出來向二人道謝，又央求二人叫他留在莊子，他厭倦了漂泊流離，想找個地方塌實住了。
夫婦二人商議一番，便將倉房拾掇了讓寶玉住下，二丫頭夫婦又把鋤頭借給他，要他在村外的閑田耕種。
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